離開烏雞國後。
這片不變的天空和大地的唯一的變化，是時不時在遠近各處出現一團柔和的白光。
每當一團白光熄滅。
原地就會多出幾個茫然的人影。
隊伍里的人，一開始還會驚訝地跑過去，詢問對方來自哪個國家。
得到的答案卻越來越讓人費解。
「櫻羅國。」
「新沙漠聯合體。」
「我是一名光榮的馬萊帝國的公民。」
「我來自……帕拉迪島自由國。」
「亞特蘭蒂斯，聽說過沒？」
新來的天選者們面對詢問，一個個面無表情。
這些充滿生硬的拼湊感的抽象國名，讓提問者逐漸啞口無言。
直播間裡的觀眾們，更是因此真切感受到了萬國分拆的議案的可怕。
隨著前路愈發荒涼，隊伍的氣氛愈發壓抑。
「我受不了了！」
「每天就是走走走，到底要去哪兒啊！」
「我寧願去烏雞國搬磚，也不想走向一片未知的死地！」
「誰知道下一個副本是什麼難度，B級，A級，還是最恐怖的S級！」
他們的恐懼像瘟疫一樣迅速傳染開來。
在這些人的說動下。
陸陸續續地，每天都有人離開。
清晨醒來，天選者們都會發現，身邊又空了幾個位置。
他們是趁著夜色逃跑了？
還是被遠處一直窺伺的詭異給拖走了？
沒人知道，也沒人去問。
活著的人只是麻木地收拾好自己的東西，沉默地起身，繼續前行。
陳玄看著這場小規模的潰逃。
眼睛微微眯起。
留下來的，繼續跟著的人也未必是勇者……
……
又一次，夜幕降臨。
隊伍尋了一處背風坡，燃起篝火。
跳動的火焰，將眾人臉上各異的神情映得忽明忽暗。
「幾位大哥，看你們這熟練的樣子……是進來很久的老人了吧？」
方桂兵瞥了他一眼。
他往火里添了根柴，火星噼啪作響。
這人自稱是來自「東歐第56自由聯邦」的人，搓著手，臉上帶著討好的笑。
「記不清了，日子過得糊塗。」
「剛把一個叫安樂鎮的地方建設完，剛歇沒兩天，就被調來這邊支援了。」
旁邊幾個新人見他好說話，眼睛都亮了。
「那你們肯定有很厲害的能力吧？能不能……給我們開開眼？」
「我們這些新來的，心裡實在沒底啊。」
方桂兵看著這些人大部分都是稚嫩的臉上，混雜著恐懼和希冀的神情。
一想到他們接下來要在這鬼地方掙扎求生，心裡也軟了下來。
畢竟，誰不是從這一步過來的呢。
他嘆了口氣，隨即咧嘴一笑：
「成，就讓你們見識見識。」
說著，他擼起自己的袖子，露出一條布滿傷疤的小臂。
在眾人的好奇注視下，他手腕處的皮膚的疤痕下面突然蠕動起來，像是皮下正有十幾條蚯蚓在鑽動。
下一秒。
「噗嗤！」
一根嬰兒手臂粗的暗紅色「人筋」，帶著粘稠的腥臭液體，破開皮膚，彈射到半空中！
它在空中扭動，分化出數根更細的肉絲，嘶嘶抽搐。
「啊！」
新人們嚇得後退，臉上血色盡失。
「活、活的？」
只見這個扭曲的筋腱在火光下，不斷扭曲，投射出一個個張牙舞爪的陰影，映在每個人驚恐的臉上。
方桂兵毫不在意，用另一隻手抓住那根「人筋」的末端，在自己兩手間繞了幾個圈。
「這是個規則道具，叫【纏怨繩】，用處多著呢！」
「來，看好了啊。」
他咧嘴一笑。
手指上下翻飛，動作快得出現了殘影。
那根滴血的筋腱在他指尖飛速穿梭。
看起來就像是……在結一個複雜的法印。
眾人屏住呼吸，死死盯著他的手，等待著驚天動地的效果。
然後……
「瞧！這是長江大橋！」
一個複雜的網狀結構出現在他雙掌間。
「這個，五角星！」
「還有降落傘，蜘蛛網……」
「還有……」
方桂兵現在的神情，像個在村口逗孩子的閒漢，一臉得意。
但隨即，整張面孔扭曲起來，冷汗涔涔而下。
「哎喲！操！抽筋了！他媽的，又抽筋了！」
眾人：「……」
旁邊，火種小隊的隊員一臉沒眼看。
「老方你他媽能不能長點記性！」
「說了別老瞎顯擺，這玩意兒是你媳婦兒啊！」
他們從工具箱裡取出幾個金屬器件，三下五除二地拼接組合，化作兩個厚重的金屬臂環。
「咔噠！」
「咔噠！」
這兩個臂環，強行卡死了方桂兵的大臂和手腕，總算鎖住了這個失控暴走的筋腱。
方桂兵疼得齜牙咧嘴：
「你們看到了吧，就是這樣……勁兒大，就是有點不聽話。」
新人們一時間說不出話來。
伊莉莎白一直在不遠處冷眼旁觀。
她一想就知道。
這一定是陳玄給他們的規則道具。
她當然知道方桂兵是出於老好人的心理。
但換做是她，絕不會將自己的底牌如此輕易示人。
不過，想到對方好歹在烏雞國也算幫過自己，還是走了過來。
「別小看這根『花繩』。」
「半個月前，我，天選者榜單第十九位，被它捆住，動用全力也無法掙脫分毫。」
此言一出，全場譁然。
新人們看向方桂兵的眼神，瞬間從看耍猴的，變成了敬畏。
伊莉莎白掃視眾人。
「想活下去，就別總指望別人。」
「儘量靠自己的能力，去經歷一次真正的磨鍊。」
「只有這樣才能擁有天賦能力，或是得到一件效果強大的規則道具。」
她頓了頓，掃了一眼周圍的黑暗，目光最後落在了篝火上。
原本橘紅色的篝火，不知何時，悄然變成了滲人的幽綠色。
「或許，就在今晚。」
……
時間很快流逝。
負責守夜的三名天選者圍坐在篝火旁。
其中一個忍不住打了個哈欠。
就在他視線無意識掃過前方黑暗的瞬間，他的哈欠打到一半。
「喂，你看……」
他身旁的人順著，他僵硬的手指望去，也倒吸一口涼氣。
黑暗中，亮起了無數同樣幽綠色的光點。
光點匯聚成了一張張扭曲擠壓在一起的人臉。
那些綠色磷光，正是從它們的眼眶和撕裂的嘴巴里透出來的。
伴隨著出現的。
還有一道道在地面上舞動的扭曲影子，張牙舞爪地朝著營地延伸。
原本還在閉目，其實豎著耳朵聽動靜的老天選者們瞬間彈起。
新人們也連滾帶爬地抓起身邊的武器。
「點火把！快點起手邊的火把！」
十幾根火把接二連三地被點燃。
然而，就在火光照亮那黑暗的瞬間。
怪事發生了。
所有的人臉光斑，連同那些狂舞的黑影，突兀地齊齊地消失了。
「跑……跑了？」
有人顫聲問道。
話音未落。
一個黏膩，還帶著明顯哼唧聲的怪笑，突兀地在營地側面的陰影中響起。
「嘿嘿……」
眾人轉頭，火光隨著他們的動作劇烈搖晃。
就在火光掃過時，一坨巨大臃腫的黑影，貼著地面，以與其體型完全不符的速度，一下晃了過去。
「什麼玩意兒過去了？！」
「好像……是頭豬？」
伊莉莎白聞言，面色驟然劇變。
她的聲音開始變得絕望起來。
「真正的麻煩……來了。」
「嘿嘿……」
「食物……」
「香！真香啊！！」
這時。
在他們頭頂，一塊高聳的巨石上。
陳玄的身影與這個夜色，幾乎融為一體。
他靜靜看著下方。
俯瞰著這場，由他親手開啟的血腥盛宴。