考院外。
卓承平面對幾位好友，一副壯士一去不復返的模樣。
「我進去了，盡力明天提前交卷出考場。」
「敬和兄，我們一同勉力。」
卓承平重重點頭，抬腳上前，半晌，又退了回來。
「現在裡面確實不好聞，我還是最後再進去吧。」
能推遲一刻是一刻。
顧如礪看著好笑，不過很能理解他。
考棚裡面的茅房味道越來越大了，儘管考生出考場後，官府的人會倒一次夜香，但味道卻並未消散多少。
鄉試最後一場，臨進考場前，幾人互相鼓勵。
「晉元二十七年鄉試第三場，始。」
兵丁舉著題在甬道走來，考生們把題記下來。
鄉試第三場只有五道時務策，顧如礪把五道題記下來後，並未開始做題，反而是慢慢思索起來。
第一道是治水，這道題，只要是府學的學生都不陌生，府學的教諭教過的理水時務策，沒有幾十道也有十來道了。
畢竟在大虞，理水乃重中之重的大事。
若是不管，河水自會肘擊大虞的百姓，到時候不止要賑災，百姓們流離失所也是個大難題。
這道題提了三水，而這三水之地，附近的河道流沙多，若是按照教諭們教的回答，定是不能上榜的。
治水要因地制宜。
這麼想著，顧如礪腦中已經有幾個想法。
等把第一道題做完，還在等卷子干呢，就聽到敲板聲響起。
這是可以休息上茅房飲食的時辰。
這麼快？顧如礪有些詫異，但還是選擇去了趟茅房。
回來後，總覺得鼻尖還帶著一股臭味，放下手中吃食，顧如礪看了下第二道。
「重門擊柝（tuò），以待暴客。」
這道題出自《易·繫辭下》，指凶暴的外來賊人。
在這，顧如礪當然不會覺得主考官是問盜賊之事，怕是暗喻邊關之事，聽聞這幾年北方的鬍子不停進犯邊關幾個村子。
這可得好好答題才是，朝中有主戰和主和兩派。
鬍子進犯多年，雙方卻沒有真正打起來，看來朝中主和。
可，一直忍讓真的好嗎？
邊關的百姓苦不堪言，在大虞，要是隨意搬遷，一個不好就變成流民，真是走又走不了，待著又極其危險。
「學生謹答，，，，，，」
許久，看著草紙上的回答，顧如礪微頓。
他只是一個紙上談兵的秀才，當然可以洋洋灑灑抒發自己的意氣風發，可主戰，真的是一件好事嗎？
一旦打起仗來，苦的只會是百姓。
打仗不止需要糧草輜重，還要徵兵，打起仗來，死傷無數，到時候將有多少家庭失去勞動力。
他二哥到現在，天一寒，腳就不舒服，尋常走路多了，腳就痛。
兩邊的顧慮都能理解，戰，百姓苦，不戰，百姓也苦。
顧如礪覺得剛剛自己的答題不是很好，又繼續寫了起來。
十八年前那一場大戰，大虞和北邊的鬍子都死傷慘重，這幾年鬍子應該養精蓄銳好了，又開始暗戳戳進犯邊關百姓。
邊關只有老將軍一直頂著，現在也沒個良將接位，確實不宜輕易開打。
可不打，鬍子經常進犯，邊關百姓也難以修生養息。
倒也可以先苟著，等把兵力練上來，再打回去。
這不是慫，是有計劃的進行。
在顧如礪寫寫改改的時候，在臭號的卓承平連午飯都沒吃，一直在做題。
今日他的目標就是，天黑前出考院。
只有一次機會，要是等天黑了，可就只能明日再交卷出考場了。
巡視的兵丁每次經過卓承平附近的考棚，腳步都快上些許，簡單看了兩眼就走去別處了。
兵丁憐憫地看著做了一天題的卓承平。
這位考生怕是要落榜了，按照慣例，坐臭號的考生，大多因為受不了腌臢，心態被影響而落榜。
兵丁看著卓承平臉上的口罩，微微搖頭。
這位考生看著是做了些準備，但他們卻不太看好。
「砰砰砰。」
擊鼓聲響起。
「主考官恩典，提前交卷出場。」
「酉時八刻前交卷，皆可出考場。」
兵丁的聲音在考棚內響起，卓承平注意到，兵丁特意在臭號附近加大了聲音。
看來兵丁都知道，臭號不是人待的地方。
看著已經乾涸的墨汁，卓承平激動地差點落下淚來。
「叮叮叮。」
兵丁毫不意外看到卓承平搖鈴。
把卷子交了上去，卓承平快步往龍門走去，出去前，並未看到熟人。
還以為如礪也可能會交卷呢。
那邊，天黑前，顧如礪才在草紙上把第三道題寫完。
他也不是沒想過提前出考場，但因著之前耽擱了，又不想那麼急促做題。
最後一場了，要穩住心態。
次日，天剛亮，顧如礪就開始做題。
沒多久，有人搖鈴交卷，這兩排往常最先交卷的顧如礪反而還在寫卷子。
把昨天沒來得及寫到卷子上的第三道題謄上去，接著看第四道題。
「民之為道也，有恆產者有恆心，無恆產者無恆心。」
這是一道貧富分化的治國難題，顧如礪慢條斯理磨墨，等放下墨條，擦拭了下筆，便拿起筆。
很快，一個上午過去，出考場的人更多了。
最後一道題是鄉試第三場最簡單的題，問的是，朝廷為使官員清廉，出的養廉銀是否合理，過度朝廷難以維持，低了沒必要。
寫完最後一道題，顧如礪把仔細檢查，見沒問題，便開始收拾東西。
等墨跡幹了後，顧如礪搖鈴交卷出考場。
「如礪出來了。」
顧如礪在老地方看到家人。
「爹，懷瑜。」
三人坐著馬車回去。
「聽阿爺說，昨日敬和提前出了考場。」
「以敬和兄的實力，倒也不足為奇。」
卓承平實力就擺在那裡，只要當日努力些就能提前出考場。
很快便回到家裡，顧如礪和陳有志洗漱完，兩人端著碗蹲在院子裡吃飯。
「我說你們兩個也奇怪，好好的凳子不坐，非要蹲在院子裡吃。」
顧老頭看著兩人，把碗裡的肉分別倒在兩人的大碗中。
當然，顧如礪碗裡的肉最多，陳有志早已習慣，大口吃著飯。
別看阿奶和阿爺往日對他這個孫女婿多好，在親兒子面前，他還是比不上的。