肖塵嘆了口氣，有些頭疼地揉了揉額角：「現在把她趕出去，跟直接殺了她也沒區別。新皇把她送到我這兒，也是想試探一下。不過……」
他頓了頓，眼中閃過一絲算計的光芒，「不過，不能讓她白吃白喝還淨添亂。回頭讓明月在商行里給她找個活干，要又苦又累、沒工夫胡思亂想的那種！讓她也體會體會民間疾苦，自食其力！」
沈明月聞言，翻了個優雅的白眼，毫不留情地戳穿：「你捨得？人家好歹是前皇后，金枝玉葉，細皮嫩肉的。」
沈婉清卻道：「相公，若是……若是她方才所言，並非全為脫身之計，萬一真有子嗣……」
她話未說完，肖塵便伸手在她光潔的額頭上不輕不重地敲了一下，又好氣又好笑：「想什麼呢？你相公我是那種人嗎？」
沈明月在一旁幽幽地補了一句，語氣微妙：「他倒不是不敢承認的人……」
這話聽著像是為肖塵辯白，但又微妙地坐實了他「有色心也可能有色膽」的潛在風險。
馬車最終還是駛出城門，朝著城北風景宜人的畫眉溪行去。
女人的氣話，尤其是自家夫人的，往往當不得真，但若真的完全不當回事，那便是自找苦吃了。
老婆生氣時，是應該哄的，這個道理肖塵雖談不上深諳其道、技巧嫻熟，但好歹不傻。
出遊散心，正是緩和氣氛、表達誠意的好機會。
府內，花廳中只剩下莊幼魚和她的貼身侍女紫鳶。
看著肖塵他們離去的方向，莊幼魚臉上那點強裝的理直氣壯和賴皮勁兒慢慢褪去，轉而浮現出一絲忐忑和不安。
她求助似的看向身旁自小一起長大、最是知心的侍女，小聲問道：「紫鳶，我們這樣……是不是不太好？感覺……好像硬要賴著別人，還要搶人家大夫君似的。」
紫鳶看著自家這位心思有時候單純得讓人頭疼的主子，無奈地按了按額角。
她比莊幼魚想得更深，也更清楚現實的殘酷，只能低聲提醒，語氣帶著不容置疑的嚴肅：「娘娘——不，小姐！請您清醒一點！我們現在是什麼處境？你真以為皇上……派來『送』我們的人，把我們丟在永和城門口就真的打道回府了嗎？指不定在哪個暗處盯著呢！您若是今天真被肖侯爺趕出這個門，我們兩個弱女子，無依無靠，或許就真的『悄無聲息』地從這個世上消失了！被埋在哪裡都沒人知道！」
莊幼魚被她說得打了個寒顫，但臉上還是有點過意不去：「可是……這樣做，利用別人的善心，還要撒那種謊……」
紫鳶簡直要扶額長嘆，這位主子到底是怎麼在吃人不吐骨頭的皇宮裡平安長大的？
大概真的全靠運氣和那點直來直去的性子讓人懶得深究吧。
她只能耐著性子繼續勸：「我的好小姐！且不說皇宮裡三宮六院、妃嬪無數是常事，就是尋常的富貴大戶人家，三妻四妾也尋常得很。您又不是要爭搶什么正室之位，要把哪位夫人趕走。咱們現在，只不過是求一個能落腳、能活命的位置，一個不被清理掉的身份。肖侯爺當初在京城願意留您在側，又默許我們住下，說明他心中多少是有一份回護之意的。咱們不惹事，本分些，或許就能有一條活路。」
莊幼魚聽完，像個被戳破的皮球般，癱在椅子上，嘟囔道：「還不是你出的主意，讓我那麼說……」 語氣里居然還帶著點委屈和抱怨。
紫鳶看著她這副「得了便宜還賣乖」的模樣，只覺得額角青筋又在跳。
她深吸一口氣，鼓勵道：「小姐，振作點！我們已經離開京城那個牢籠了，現在天高海闊，只差最後一步站穩腳跟！堅持下去！您可以的！想想看，皇宮那麼兇險的地方，咱們不都全須全尾地活下來了嗎？還有什麼好怕的？」
莊幼魚嘆了口氣，終於問到了實際問題：「那……接下來我們該怎麼辦？總不能天天吃飯睡覺吧？要不要……學著話本里寫的，去下廚給他煲個湯？表示一下感謝和……賢惠？」 她越說聲音越小，顯然自己也沒什麼底氣。
紫鳶差點被自己的口水嗆到，心中瘋狂吐槽：您那手藝，是想毒死他啊？
她面上還得維持平靜，果斷否決：「不必！小姐，您就做您自己就好。不用刻意去裝柔弱可憐，您現在的處境已經夠……讓人唏噓了。保持自然，反而更顯真實。」
「我沒想過裝可憐呀。」莊幼魚眨眨眼，一臉無辜。
「您若是下廚，」紫鳶面無表情地陳述一個事實，「那場面一定會讓看到的人都覺得您可憐。」
說不定還會引發同情，但紫鳶覺得還是不要冒險毒害未來可能的「依靠」比較好。
莊幼魚被她說得徹底沒了脾氣，乾脆在寬大的椅子裡調整了一個更舒服的姿勢，幾乎要滑下去，毫無形象地嘆道：「紫鳶，你變了，你以前在宮裡不是這樣的。」
紫鳶看著她這堪稱「放肆」的坐姿，平靜地回了一句：「您以前在宮裡，也不能這樣癱在椅子上。」 更別說打飽嗝、吃得湯汁四濺了。
莊幼魚聞言，非但不惱，反而舒服地伸了個大大的懶腰，衣裙都有些皺了也不在意，臉上露出一種混合著疲憊和真正放鬆的神情，輕聲重複道：「是啊……我們出來了。」
主僕二人一時沉默，空氣中瀰漫著一種劫後餘生、前途未卜，卻又帶著一絲微小希冀的複雜情緒。
……
畫眉溪畔，流水潺潺。
溪水果然如其名，清澈見底，寬不過三尺，自青翠的山間蜿蜒而下，在冬日陽光下泛著粼粼波光，看著就讓人心曠神怡。泉水冰涼，月兒卻還是孩子心性，忍不住蹲在溪邊，伸出小手想去捧一捧那晶瑩剔透的溪水。
肖塵眼疾手快，一把拉住她的手腕，語氣帶著不容置疑：「月兒，生水可不能亂喝。」
月兒仰起小臉：「為什麼呀公子？這水看著可乾淨了！」
肖塵一本正經地嚇唬她，指著清澈的溪水：「這水裡啊，有好多好多我們眼睛看不見的小蟲子，要是喝進肚子裡，它們就會在裡面咬你！肚子會疼，還會生病！」