「你有聯繫他們的法子？」
「有……有的。」周大福不敢隱瞞，「平日若有糧食、鐵器、藥材等交易，都是小民府上的管家，去往北邊一個漁村，與那邊的人接洽。約定時間。」
「漁村……」肖塵眯起了眼睛。
周大福連忙道：「那村子……恐怕早已被海盜滲透，甚至全村都與海盜有所勾連！否則斷不敢作為這種交易的中轉之地！侯爺，通寇之人甚眾，沿海不止小民一家啊！許多鄉紳、商戶，乃至……乃至一些官吏，都或明或暗……」
肖塵抬手，打斷了他的辯解和試圖拖更多人下水的意圖。
「我沒打算放過任何一個。」他的語氣平靜得可怕，「現在，讓你那個管家，給海盜傳信。」
周大福抬起頭，茫然地看著他。
肖塵繼續說道：「信里就說——近日有一京城來的大官，攜帶大量金銀財寶、珍玩玉器，途經此地，因陸路不暢，決定改走海路，貨物已運至在『椰樹村』外的隱蔽海灣。讓他們……伺機劫掠。」
他頓了頓，補充道：「信里必須寫明，是你周大福提供此絕密消息，事成之後，要分三成財貨作為酬謝。」
「這……」周大福面露難色。這計策聽起來……未免太過直白簡單了些？那些海盜再貪婪，也不是傻子。
「怎麼？寫不了？還是不想寫？」肖塵眼神一冷。
「不不不！小民這就寫！這就寫！」周大福嚇得一哆嗦，連滾爬帶地挪到書案邊。
「就在這裡寫。」肖塵的聲音從背後傳來，「在事成之前，周掌柜還是跟在本侯身邊為好。本侯這個人，疑心病……有點重。」
周大福筆尖一顫，一滴墨汁落在紙上，暈開一團黑跡。他不敢擦拭，連忙應道：「是……是……」
一直侍立在側的高文遠，此刻終於忍不住，上前一步，壓低聲音對肖塵道：「侯爺，此計……是否太過簡單了些？那些海盜能盤踞多年，未必如此輕易上當。不如我們細細商議，布個更周全的局……」
肖塵擺了擺手。
「計策，不在高深複雜。」他緩緩道，「在於能用，在於對症。誘騙孩童，跟他講一堆大道理沒用，一塊糖，足矣。」
他轉過身，看著高文遠：
「這些海盜，盤踞荒島，與外界信息隔絕，語言又不通，能得到的消息本就有限。他們之所以每每出擊都能得手，並非謀劃有多精妙，而是因為——」
他嘴角勾起一絲冷冽的弧度：
「從來沒人，去騙他們。」
「更因為，以往衛所官兵養寇自重，龜縮不出，形同虛設，讓他們劫掠得太過順利。順利久了，貪婪便會膨脹，警惕便會鬆懈。貪婪而自大，就是敗亡的開始。」
周大福很快將信寫好，吹乾墨跡，雙手呈給肖塵過目。肖塵掃了一眼，內容與他要求無異，便點了點頭。
「讓你那管家，照常送去。就說……是你新得的密報，急著要分一杯羹。」
周大福喏喏應下，喚來心腹管家，仔細交代。那管家看到廳內情景和肖塵等人，卻不敢多問，揣好書信匆匆離去。
隨後，肖塵帶著周大福和高文遠等人，堂而皇之地走出周府。對外只宣稱，周大福慷慨捐糧，協助軍務，侯爺請他到營中商議後續糧草押運細則。
肖塵知道，自己這般大張旗鼓地闖入周府又帶人離開，必然瞞不過城中其他勢力的耳目。他賭的就是這些人此刻尚在觀望、驚疑，還在算計得失。賭他們不會立刻狗急跳牆。
等他把海盜這股最兇殘的「外力」敲掉，騰出手來……
回到軍營，肖塵的第一道命令便是封營。
轅門轟然閉合，崗哨增加一倍，明暗交替。七百餘兵卒被重新編組，十人一隊，指定隊正，嚴令互相監督。
肅殺之氣，瞬間籠罩了整個營地。連風聲似乎都小了些。
夜幕如期降臨，海天俱黑，只余星光幾點。
子時前後，營門悄無聲息地打開一道縫隙。一隊隊黑影魚貫而出，除了壓抑的呼吸和極輕的腳步聲，再無半點聲息。
七百餘人，如同一條沉默的巨蟒，貼著地面，蜿蜒沒入更深的黑暗，朝著東南方向的椰樹村潛行。
椰樹村，顧名思義，村外生著些耐鹽鹼的椰子樹。那裡有一處不大的天然暗港，但周邊地勢開闊平坦，無險可守。肖塵選擇這裡，正是看中了這「平坦」——適合正面展開，也適合他準備給海盜的「驚喜」。
行軍途中，路過一片沿海生長的竹林。肖塵勒馬，低聲傳令：「停。分出兩隊人，去砍竹子。要連著枝葉，越密越好。」
胡大海一直跟在肖塵身側，聞言又是疑惑叢生。
他驅馬靠近，儘量壓低聲音：「侯爺，要這竹子做甚？此地臨海，土地鹽鹼，竹子生得細弱，不堪大用。若真要選材，也得進山去尋那粗壯毛竹……」
肖塵在黑暗中看了他一眼，覺得此刻已無需隱瞞。
「胡千戶，」他的聲音在夜風中清晰可聞，「我問你，若兩軍對陣，對面一人，舉著一根帶著茂密枝葉的竹子衝過來，你當如何應對？」
胡大海一愣，下意識道：「那有何用？不過是虛張聲勢。我軍卒手持利刃，三五刀便能將其砍斷！」
肖塵追問，「在戰場上，面對一個躲在竹子後面、隨時可能刺出長槍的敵人，你能穩穩噹噹地砍出三五刀，而不被捅個對穿？」
胡大海被問住了。他並非蠢人，腦海中立刻模擬起場景：一根數米長的竹子，前端枝椏橫生，竹葉披拂，像一面移動的、亂七八糟的屏風。後面的人影若隱若現。自己若持長刀上前，視線首先被枝葉干擾，劈砍時，刀鋒容易被堅韌的竹枝纏掛，確實難以發力，更別說三五刀內乾淨利落地砍斷主幹。而對方，卻可以透過枝葉間隙，看清自己的位置，那練了千百遍的「挺槍直刺」……