莊幼魚很自然地伸出縴手，輕輕挽住了肖塵的胳膊，半邊身子看似不經意地倚靠過來，將完美的側顏貼近肖塵耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，帶著三分嗔怪七分撒嬌的意味，低語道：
「我的侯爺……能不能別提那個綽號了？」
頓了頓，聲音壓得更低，熱氣拂過肖塵耳廓：「還有……幫我擋一擋，爛桃花有點多，煩死了。」
肖塵不用回頭，都能清晰地感覺到，身後那群剛剛還殺氣騰騰、各顯神通的江湖豪客們，此刻心碎了一地。
無數道目光聚焦在莊幼魚挽住他胳膊的纖纖玉手上，空氣中仿佛響起一片細碎而清晰的心裂之聲。
他心下恍然，又覺幾分好笑。
莊幼魚的容貌，不說是傾國傾城，也是萬里挑一，宮廷蘊養出的獨特氣韻，和曾經權傾朝野凜然不可侵犯的氣勢。對這群常年混跡江湖漢子們來說，殺傷力確實非同一般。被人狂熱追捧，倒也……情理之中？
肖塵摸了摸鼻子，想了想。讓她負責俠客山莊、聯絡江湖勢力，本是自己指定的。出現這種「煩惱」，自己好像……也有那麼點責任？
此刻沈明月和沈婉清不在身邊，莊幼魚這般親昵地倚靠著，鼻尖縈繞著幽香，手臂感受著那溫軟而充滿彈性的觸感……嘖，別說，還真有那麼一點……小刺激。
他定了定神，看向莊幼魚近在咫尺、明媚動人的臉龐，問道：「你們怎麼在這兒？來得這麼是時候。」
莊幼魚抬起頭，眼中閃著狡黠而得意的光：「收到你的傳信，我就立刻動身了。想著你人在沿海，除了收拾這些海盜，還能有什麼大事？到了這邊，我們就四處查探了一番。正好撞見這幾條鬼鬼祟祟的快船靠岸，本想跟上去看看，沒想到你先一步，把他們給包了餃子。於是我就奪了他們的船。斷他們的後路。」
她微微揚起下巴，那表情分明在說：快誇我！我多聰明！多能幹！
肖塵仿佛又聽到身後傳來一輪新的、更響亮的心碎聲。他幾乎能想像出那些懷春俠客此刻內心的哀嚎與明悟：
『原來不是莊主不愛笑……而是我們不配啊！』
肖塵與莊幼魚短暫耳語後，神色一正，將目光轉向隨她同來的那百餘名江湖豪傑。
這些人響應他的「英雄帖」遠道而來，無論是出於俠義心腸，還是慕名好奇，或是別有所圖，此刻齊聚海疆，這份尊重，他須得給足。
他上前幾步，離開莊幼魚身側，面向眾人，抱拳環視一周，朗聲道：
「諸位英雄，遠道而來，風塵勞頓，肖某在此，先行謝過！」
他態度鄭重，沒有半分侯爺的架子，得到了大多數人的認可。
對面這些人都是久經江湖的，從莊幼魚的親昵姿態、以及他身後一排排的士兵。猜出了他的身份。此刻見他率先行禮，紛紛拱手還禮：
「侯爺客氣了！」
「不敢當侯爺謝字！」
「除暴安良，份所當為！」
諸葛玲玲適時從人群中閃身而出。她依舊是那副幹練颯爽的模樣，只是眼角瞥向肖塵時，帶著對他這甩手掌柜的微嗔。
她清了清嗓子，開始為肖塵引見幾位在此次前來人眾中聲望最高、或門派最顯赫的代表人物。
「這位是青松觀的玉衡道長，一手『松風劍法』享譽荊楚。」一位面容清癯、背負長劍的中年道人對肖塵稽首。
「幸會。」肖塵還禮。
「這位是淮西三賢莊的廖閒先生，文武雙全，尤擅奇門遁甲。」一個穿著文士衫、手持摺扇、笑容可掬的中年男子拱手。
「久仰。」肖塵點頭。
「這位是……」
諸葛玲玲一連介紹了七八位，皆是各地有名號的俠客、門派長老或幫派代表。肖塵一一與之見禮。
至於其餘百十號人，自然無法逐個介紹，但能在這短短時間內，憑一紙「英雄帖」和俠客山莊的運作，召集如此多的豪傑匯聚這偏遠海疆，已足見「義理堂」的名號與理念，在江湖上開始產生了切實的影響力。這讓他心中頗感欣慰。
眼看海盜已被全殲，肖塵便邀請眾俠客先行返回軍營歇息。商量後續事宜。
胡大海則留下，指揮士兵處理善後——將海盜屍體集中深埋，以防疫病；清點繳獲的幾艘快船。
那些留守船隻、被眾俠客順手擒下的海盜中，竟有不少是沿海本地的叛徒。
這些人投靠外寇，卻依然不被信任，只分得些看守船隻、搬運雜物等沒油水的苦差，反倒因此僥倖保住了性命。
肖塵得知後，吩咐胡大海暫且留其活口。攻打海盜盤踞的海島老巢正缺熟悉路徑、了解內情的嚮導。
這種連同胞都能出賣、甘心為外寇驅使的軟骨頭，能有什麼氣節？幾頓鞭子下去，什麼都能招認。
回營的路上，莊幼魚自然而然地與肖塵並肩而行。肖塵看著周圍俠客們，許多人的坐騎竟都是毛色相近、神駿異常的紅色駿馬，心中不由好奇，低聲問道：
「這些人天南海北而來，怎麼坐騎倒像是統一配發的？」
莊幼魚聞言，側頭看了他一眼，那眼神似嘆似嗔，帶著點無可奈何：「我的侯爺，您是真不知道，還是裝糊塗？現下江湖上都傳遍了，神駿紅馬，乃義氣與身份的象徵！不少江湖兒郎都以能擁有一匹如此駿馬為榮呢！更有傳言說，這紅馬是來自北疆異種，日行千里，通曉人性……總之，越傳越神。」
她語氣微頓，幽幽道，「也是，侯爺帶著嬌妻美妾，遊山玩水，逍遙快活，哪裡會在意這些江湖上的細枝末節、風言風語？」
肖塵覺得自己被暗戳戳的指責了，但他臉皮厚莊幼魚這點攻擊根本不破防。他面不改色，甚至點了點頭，一本正經道：
「分工不同，分工不同嘛。你負責辛苦勞動，周旋運營，聚攏人心，把『俠客山莊』和『義理堂』的名頭打響。我負責……嗯，關鍵時刻出手，平定大局，順便遊山玩水，體驗民生。大家各司其職，無分貴賤，都是為了同一個目標嘛。」
莊幼魚被他這番「厚顏無恥」的歪理說得忍不住「噗嗤」笑出聲來，白了他一眼：「我以前怎麼沒發現，你這人臉皮如此之厚？」
肖塵摸了摸下巴，做沉思狀，然後十分誠懇地看著她：
「有沒有可能，你前半生遇到的那些人，臉皮都比我厚，而你一個也沒有發覺？」
莊幼魚被他這話噎住，仔細一想，宮中朝上那些傢伙哪一個不是厚顏無恥吃人不吐骨頭。
自己能活下來還真是幸運。
她搖了搖頭，不再跟他鬥嘴。