肖塵一直站在隊伍後方，與高文遠並肩而立，目光平靜地掃過整個戰場。一襲青衫在海風中微動，與周遭鐵血肅殺的氛圍格格不入。
高文遠穿著不合身的簡易皮甲，臉膛因激動而漲紅，攥著佩劍柄的手指激動的顫抖。
海盜的衝鋒在嚴整的竹矛方陣和刀牌手攻擊下，迅速崩潰。
慘叫、怒吼、長槍入肉的悶聲混雜在一起。
一排排衣衫襤褸的海盜如同撞上礁石的浪花，徒勞地倒在沙灘上，鮮血迅速滲入沙粒，染出片片深褐。
肖塵雙手攏在袖中，面色如常，甚至有些過分的平靜。
他體內卻仿佛有另一個自己在躁動，看著那些兇悍海盜撲來的身影，肌肉記憶幾乎要喚醒某種暴烈的反應。
他在心裡反覆告誡：這是練兵，不是來過癮的，以後有的是機會。這次是來讓這支隊伍見血的！海盜殺完就沒了。忍住，看著！
那股想要衝入陣中，碾碎這些矮冬瓜的衝動，被他強行按捺下去。
聽到高文遠的讚嘆，肖塵微微搖頭，聲音不高：「差得遠，你仔細看。」
他抬手指向戰場側翼一處：「士兵相互之間難有配合。在竹影之下挺槍還會出錯。還有，聽喊殺聲，中氣不足者十之三四，多是衛所舊軍。他們只是在跟著隊伍往前走，不是在戰鬥。」
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高文遠臉上的紅光褪去幾分，順著肖塵所指仔細觀察。
方才他只看到大局勝利，此刻經肖塵點醒，才注意到那些生澀、脫節與隱藏的混亂。
「這是占了絕對人數和陣法初見成效的便宜。」肖塵繼續道，「海盜輕敵，一頭撞了上來。兵士之間配合生疏，號令響應不夠迅捷，臨敵膽氣……更是參差不齊。」
他頓了頓，目光落在那些勇猛突前、動作帶著漁人特有矯健的士兵身上，語氣略緩：「倒是你招募的這些新卒，很是不錯。敢拼殺，有血性。」
高文遠拱手，這次少了興奮，多了鄭重：「侯爺明察秋毫，學生受教」
「嗯。」肖塵點點頭，不再多說。他看得明白，那些衛所軍戶，除了少數尚家蓄養的家丁私兵還有些兇悍模樣，其餘大多面色黧黑，眼神麻木，動作帶著久被勞役的疲憊與遲緩。
世代被軍官當作私產佃農盤剝，餉銀層層剋扣，甚至倒欠「債」，精氣神早被磨得一乾二淨。
今日能站在這裡，聽令舉起兵器，已屬不易。相比之下，那些新募的漁民，雖然同樣窮苦，但眼中有一股光，那是求活、復仇、以及改變命運的希望。
他們更年輕，更敏捷，一無所有，故而敢搏。
一窮二白，可動之以利；思維淳樸，便於指揮；年輕力壯，可塑性高。這才是好兵胚子。 肖塵心裡暗忖，只是，練成強軍，還早得很。
一場正面交鋒很快結束。大半海盜永遠留在了灘頭，殘存的百餘人丟下同伴屍體，發一聲喊，驚慌失措地轉身，向著島嶼深處那片茂密陰鬱的叢林亡命逃去。
「追！」胡大海的吼聲響起，帶著勝利的亢奮。
大軍開始向前推進，步伐卻因地形變得鬆散。沙灘盡頭是嶙峋礁石和陡坡，再往裡便是藤蔓交織、樹木參天的密林。高舉的長竹陣型在複雜地形下迅速瓦解，變得笨拙不堪。
胡大海顯然缺乏應對此種情況的預案，仍按照操練追擊的章法，揮令一隊隊士兵循著海盜逃竄的路徑，鑽入林中。
戰鬥的性質瞬間改變。
林間光線昏暗，視野受阻，竹矛周轉不靈。分散逃入的海盜反而憑藉對地形的熟悉和亡命之徒的凶性，開始利用樹木、藤蔓掩護，發起瘋狂的反撲和偷襲。慘叫不時從林中不同方位傳來。
好在海盜已是驚弓之鳥，缺乏統一指揮，反擊零散，並未組織起有效的伏擊。胡大海在接連損失了幾隊冒進的士兵後，終於意識到問題，帶兵退了出來。。
沾著血、帶著驚惶的士兵們從林中退了出來，原本因灘頭大勝而高漲的士氣肉眼可見地低落下去，許多人臉上帶著後怕與茫然。
胡大海臉色鐵青，喝令各部於林外開闊處重整隊形，結陣防守。他自己則匆匆跑到肖塵面前，單膝跪地，抱拳低頭，聲音沉重：「侯爺！末將冒進，指揮失當，折損士卒，請侯爺治罪！」
肖塵看著他頭盔上沾著的樹葉和額頭的汗水，擺了擺手：「起來。初次臨陣，面對潰敵追擊心切，可以理解。能在不利時果斷退兵整隊，不算太糟。記住這教訓，林戰、山地戰，與平原列陣是兩回事。日後操演，需要上心！」
胡大海沒想到肖塵如此輕描淡寫，愣了一下，才重重抱拳：「末將定牢記於心！」他鬆了口氣，但眼神中的懊惱並未散去。
這時，廖閒先生帶著幾名形貌各異的江湖人走了過來。
他們身上也沾著血跡和塵土，方才在側翼襲擾中出力不少。廖閒看著正在包紮傷員的士兵，以及林中隱約可見的屍首，臉色嚴肅，對肖塵道：「林深樹密，大軍難以展開。這些海寇凶頑，困獸猶鬥。不如由廖某帶一些江湖上的兄弟進去清剿。若論單打獨鬥、小範圍廝殺，我等還有些把握。」
魯竹晃了晃手裡的鐵鏈，嗡聲道：「對，侯爺，讓咱們進去，把那群耗子揪出來！」
肖塵的目光投向那片寂靜得有些詭異的密林，搖了搖頭：「不必。」
「這些都是亡命之徒。躲在林子裡做困獸之鬥，與他們搏命不知值當。」
他頓了頓：「海盜的船隻停靠點、物資堆放處，必然靠近他們的營地。賊巢絕不會在密林深處，我們去端了它。」
「那林子裡這些……」胡大海看向幽暗的叢林。
「讓他們先待著。」肖塵聲音冷淡，「自然有好事兒等著他們！」