火勢蔓延的速度超出了波力等人的預料。這不是自然的林火，這是人為製造的、燃料充沛的烈焰地獄。
火牆迅速升高、加厚，灼熱的氣浪逼得海灘上的人群不斷後退。
起初，林中還傳來驚恐的嚎叫和零星的箭矢破空聲。
很快，濃煙成了更致命的武器。咳嗽聲，悽厲的、非人的慘叫開始從火光與濃煙深處傳來。
十幾個忍受不了炙烤和窒息的海盜，面目燻黑，衣衫帶火，如同地獄裡爬出的惡鬼，瘋狂地衝出火海，撲向海灘。
等待他們的是嚴陣以待的弓箭和長矛。
「放箭！」
箭雨落下，將這些僥倖衝出火場的海盜釘死在沙灘與焦土的交界處。殺戮乾脆利落，沒有歡呼，只有沉默的執行。
火越燒越旺，半邊天空都被映成了暗紅色，與海水相映，形成詭異而恐怖的景象。
熱浪一波波襲來，即使站在沙灘上，也能感到麵皮刺痛，頭髮捲曲。巨大的轟鳴聲、樹木倒塌的巨響、岩石被燒裂的爆音，取代了一切人聲。
肖塵一直站在原地，望著那沖天的烈焰，青衫被熱風吹得緊貼身體，獵獵作響。「上船回航！」
胡大海走到他身邊，臉上汗水和菸灰混在一起，他舔了舔乾裂的嘴唇，看著那恐怖的火焰，猶豫了一下，低聲道：「侯爺……我們，是不是再等等？萬一……還有漏網的……」
肖塵沒有立刻回答，依舊看著火焰。過了幾息，他才緩緩開口：「以這個火勢，這個濃煙，能不被當場熏死、燒死，還能活下來的……你覺得，會是人嗎？」
他轉過頭，看了一眼胡大海：「沒有船，沒有食物，島上除了焦土就是灰燼，就算真有這樣的『人』活下來，又能怎樣？走吧！」
命令下達，眾人開始有序登船。被解救的婦女被小心翼翼地攙扶上船，安排了最避風、乾淨的地方。而那幾名帶路的叛徒，被扔在了仍在燃燒的島嶼沙灘上。
「侯爺！侯爺饒命啊！我們帶路了！我們立功了！」悽厲的哭嚎響起。
高文遠腳步一頓，看向那幾個在沙灘上掙扎磕頭的身影，又望向烈焰熊熊、已成絕地的荒島，臉上掠過一絲不忍。他緊走幾步，追上已走向舷梯的肖塵，壓低聲音：「侯爺……如今船隻盡數被我們帶走，島上大火不止，飲水食物皆無，將他們留在此地……恐無生理。好歹也有帶路之功」
肖塵停下腳步，側頭看了他一眼。火光在他眼中跳躍。
「文遠，他們帶著海盜，劫掠自己的鄉親，凌辱自己的姐妹，將婦孺賣給賊寇時，已經不配活著了。」肖塵的聲音不高，「人有慈悲之心，講信義之道，是不錯的美德。但這些，都該與『人』去講。」
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他最後看了一眼那幾個在沙灘上絕望哀嚎的身影，語氣斬釘截鐵：「對待畜牲，完全不必。他們活著，就是對更多『人』的傷害。上船。」
高文遠張了張嘴，終究沒有再說什麼。他最後看了一眼那修羅場般的島嶼和沙灘上渺小的黑點，轉身，沉默地登上了船舷。
風帆升起，調整方向。幾艘大小船隻緩緩駛離這片已被火光和濃煙籠罩的海域。
船尾，許多人默默望著那越來越遠、如同一個巨大火炬在海面上熊熊燃燒的荒島，火光映在每個人臉上，表情各異，複雜難言。
肖塵獨立在船頭，海風帶著未散盡的灼熱和煙味吹拂著他的衣衫。他一直標榜自己知道的多看得透。可是每次親眼看到。還是有種難以控制的憤怒。
自荒島烈火歸航，整個靖海衛的節奏為之一變。
肖塵定下了方略：一邊練，一邊打。
練兵場與海盜巢穴，成了這支新軍脫胎換骨的兩座熔爐。
經歷過灘頭列陣的勝利與林間追擊的挫折，又目睹了那場焚島烈焰的酷烈，最初懵懂混雜的隊伍里，一種基於共同經歷和流血犧牲的、粗糲的信任開始萌芽。
新募的漁民與衛所老兵之間那道無形的隔閡，被同鍋吃飯、並肩禦敵、一起清理傷口所磨平了些許。
雖然距離真正的默契尚遠，互相叫罵著配合、在衝鋒時知道餘光掃一眼同伴的位置，已是不小的進步。
練兵場上，呼喝聲終日不絕。
竹矛陣的進退分合更加熟練，刀牌手的側翼突襲越發果決，甚至開始演練簡單的變陣應對。
胡大海吃一塹長一智，特意尋了處近似海島地形的雜木林，操練小隊斥候偵查與小規模林間接敵，代價是幾乎人人身上都多了些磕碰淤青。
真正的淬火，在海上。
胡大海成了最忙碌的人。他率領著初步成型的水軍，以那幾艘加固了撞角、搭載了新式拍杆的改裝商船為核心，輔以快艇哨船，像一把不斷打磨的梳子，開始系統地掃蕩附近海域星羅棋布的大小島嶼。
情報來源多樣：被俘海盜的供述、沿海漁民的指認，以及「義理堂」匯總來的各路消息。
戰鬥規模不大，卻極為頻繁。
有時是清剿盤踞小島的海寇據點，有時是伏擊往來補給的海盜小船，有時是登陸搜查可疑的灣汊。
每一戰都是生死相搏，海盜凶頑，絕境反撲尤為慘烈。
鮮血一次次染紅甲板與沙灘，年輕的漁家子弟在慘叫與怒吼中迅速褪去青澀，眼神變得冷硬，動作變得狠辣。
他們開始懂得在搖晃的船上如何戰鬥，懂得在接舷時如何配合跳躍，懂得受傷時如何簡易包紮並繼續戰鬥。
光靠血勇與仇恨，無法長久。只會畫餅，只能招來仇恨。
肖塵深諳此理，賞格早已明文頒布，清晰明確，在每次出戰前都會被軍官高聲宣讀一遍：
「凡持長竹列陣之壯士，每戰畢，賞銀三十兩！」
「凡持刀牌、弓弩參與接戰者，每戰畢，賞銀十兩！」
「陣前斬首一級，驗明正身，另賞十兩！」
「臨陣怯懦，退縮不前者——分文沒有！首次鞭二十，二次杖四十、罰沒此前半數賞銀，三次——逐出營伍，永不錄用！」