「但要服徭役。」
莊幼魚愣了一下。
「徭役？」
「讓他們把那道壩拆了。」肖塵說。
莊幼魚沉默了。
那道壩。玉帶河上那道醜陋的、強行改道的、淹了下游幾個村莊的壩。建起來的時候，不知死了多少民夫。
如今要拆，同樣危險。石頭滾落，河水倒灌，一個不小心，拆壩的人就可能被沖走、被砸死。
「你會被那些人抓住這一點，」莊幼魚緩緩說，「瘋狂攻擊陷害的。」
肖塵笑了笑。
「謠言猛於虎，」他說，「那是對那些愛惜名聲、又沒有反抗力的人。」
他走回窗邊，抱起雙臂。
「我臉皮多厚啊。背後說我，我聽不見。當面說我——」
他頓了頓。
「那還不讓他後悔一輩子？」
莊幼魚看著他，燭光里，她的嘴角微微翹起。
「這樣想也好。」她站起身，活動了一下有些僵硬的肩膀，「那是不是——」
她頓住，眼睛亮了亮。
「不用看帳本了？」
肖塵回頭看她。
「帳本？」
他走回桌邊，拿起一本帳本，掂了掂，又放下。
「放那兒吧。」他說，「等以後找到了合適的人再看。經營數十代，總會有點意想不到的東西。」
莊幼魚的眼睛更亮了。
「現在，」肖塵轉過身，看著她，嘴角帶著一絲笑意，「我倒是對你那個——」
他頓住。
「閨房什麼的，」他說，「挺感興趣。」
莊幼魚的臉騰地紅了。
「過時不候！」她轉身就往門口走。
「那可由不得你。」肖塵一步跨過去，伸手拉住她的手腕。
莊幼魚掙了一下，沒掙開。
「土匪。」她說。
「本來就是。」肖塵說。
肖塵這邊紅燭暖帳，美人如玉的時候。府衙裡面一片愁雲慘澹。
整個大院兒成了騎兵大營，原本其中的知府同知通判等官員全被關進了牢房，與西門世家的諸位做了鄰居。
這地方原本只關些偷雞摸狗的毛賊、欠債不還的破落戶、偶爾有幾個衝撞了西門家哪個主子的倒霉蛋。
通風本就不好，如今一口氣塞進來百十號人，各種體臭、汗酸、角落裡不知積了多少年的霉爛氣息混在一起，熏得人眼睛都睜不開。
西門裕坐在角落裡，背靠著生滿青苔的牆壁，一動不動。
他的長袍還在身上，沾了泥土，袖口不知被誰踩了一腳，印著一個模糊的泥腳印。發冠歪了，幾縷頭髮散落下來，貼在臉側。他伸手捋了一下，手在半空頓了頓，又垂了下去。
真的是一點兒顧慮都沒有啊！
他到現在還恍如夢中。
皇帝都不敢這麼幹！
那個姓肖的，他怎麼敢？
可他就是敢。
不但敢，還幹得乾淨利落。
從城門被破到現在，不過幾個時辰，他西門裕連那人的正面都沒對上。
騎兵衝進來的時候，他還在正堂坐著，等著對方進來「拜見」。
拿一拿氣勢。
等來的是一隊如狼似虎的士兵，二話不說，按倒就捆。
他和那些家丁管家一起，被推推搡搡押進這間牢房。
家丁們擠在靠門的那邊，縮著肩膀，大氣不敢喘。
幾個管家蹲在另一邊，低著頭，不知在想什麼。他西門裕，西門家的家主，三百七十年家業的當代掌門人，就這麼坐在地上，和一幫下人擠在一起。
旁邊有人動了動，是西門祉。
他挪過來，壓低聲音：「大哥，他們這是犯眾怒。」
西門裕沒說話。
「他還以為我西門家只有那一所大宅？」西門祉的聲音壓得很低，卻壓不住那股恨意，「整座城，城周邊的郊縣，哪一家哪一戶不指著咱們過活？他們這是犯眾怒！」
「稍安勿躁。」
說話的是靠窗那邊的一個老者。西門家的一位族老，輩分高，平日裡在家廟裡頤養天年，今日也被一併抓了來。此刻他坐在窗下唯一一塊乾燥的地方，雙手攏在袖裡，神情倒比那兩個穩當。
「那黃口小兒，」族老慢悠悠開口，「不知世家底蘊。一隊士兵逞一時之勇，占了城池，算不得什麼。不待幾日，他就該明白，這城裡的事離了咱們，轉不動。」
西門祉扭頭看他。
「族老的意思是——」
「這城裡的人都指著咱們家過活。沒了咱們誰能過得安穩？」族老眯著眼，說得不緊不慢，「到時候，他不來求咱們，也得來。」
西門祉的眼睛亮了亮，又暗下去。
「可他抄了咱們的庫。」
「庫里的東西都是明面上的。」族老嗤笑一聲，「錢到了手裡也會燙手。沒了咱們城裡幾萬張嘴，誰管？」
西門祉沉默了一會兒，點了點頭。
西門裕依舊沒有說話。
他望著牢房頂那扇小小的氣窗，不知在想什麼。月光從那裡漏下來，細細一縷，照在對面的牆上。
「大哥？」
西門裕動了動，收回目光。
「老三那邊，」他說，「應該也收到消息了。」
西門祉一愣，隨即反應過來。
「老三？」
「他在玉章書院這些年，也真是沒有白費功夫啊！」西門裕的語調雖輕，但語氣沉穩：「從那所書院走出來的學子們，現在分布於各地為官者，少說都有上百人呢。要知道，那可是舉世聞名的書院！更是無數讀書人心馳神往的聖地！」
聽到這話，西門祉的雙眼瞬間綻放出明亮的光芒。
「是啊是啊——那些迂腐的儒生們，實在是難以應對。他們總是依仗著聖賢之道，讓人打不得罵不得。倘若他們出面發難……」
然而，還沒等西門祉把話說完，西門裕便毫不客氣地插嘴道：「不僅僅是這樣。」接著，他壓低嗓音繼續說道：「而且，那些曾經受教於此的弟子和故人，現今分別在各個州府縣衙擔任官職，如果每人稍稍施以援手相助，那麼這個姓肖的傢伙必定會陷入舉步維艱的困境之中。官場，本來就是一張網。」
西門祉聽後頻頻頷首，表示深表贊同。
與此同時，那位坐在角落裡的族老也微微一笑，由於光線比較昏暗，旁人很難看清他臉上具體的表情變化，只能隱約看到他下巴上那一襲雪白的鬍鬚微微顫動了幾下。
「每年花費數萬兩白銀供養他們，如今也到了該派上用場的時候啦！」