屏風後徹底安靜了。
那安靜持續了很久。久到麥凱倫以為自己說錯了話，久到他開始數自己的呼吸。
一息。兩息。三息。
他數到三十幾息的時候，屏風後終於又傳來聲音。
「知道了。」
那聲音很輕，輕得像一片落葉。聽不出悲喜，聽不出情緒，只有一種疲憊的、空蕩蕩的平靜。
「你先退下吧。」
麥凱倫站在原地，沒有動。
他看著屏風上那個模糊的影子，看著那隻還握著木牌、微微發抖的手。
「公主。」
屏風後沒有回應。
「逍遙侯爺親立勞將軍，」他說，「為第一任虎豹騎統領。」
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他頓了頓。
「侯爺說，凡言和親者，皆可斬之。」
屏風後依然沒有回應。
過了很久，很久。
「知道了。」
又是那兩個字，輕飄飄的，像被風吹散的灰。
「本宮乏了。退下吧。」
麥凱倫看著那扇屏風，看著屏風後那個一動不動的人影。
他抱了抱拳。
「末將告退。」
他轉身，大步往外走。靴底踏在青石板上，一聲一聲，越來越遠。
正廳的門在他身後輕輕合上。
——
屏風後，那隻手終於鬆開了。
木牌落在膝上，桂花紋路朝上，刻得細細的，邊角磨得光潤。那是她一刀一刀刻出來的，刻了整整一個月。刻壞了七八塊木頭，才得了這一塊能看的。
她把它送給他，說：拿著這個，以後有事可以來找我。
他沒來找過她。
一次都沒有。
她以為他忘了，或者根本不在意。
原來他一直揣在身上。
原來他臨死前，還惦記著要還給她。
她的肩膀開始抖。
先是輕輕的抖，然後越抖越厲害。她用手捂住嘴，可那聲音還是從指縫裡漏出來，嗚嗚咽咽，像受傷的小獸。
「傻子。」
她低著頭，眼淚砸在那塊木牌上，一滴，兩滴，三滴，洇濕了那朵桂花。
「我一個不參與朝政的公主，哪裡來的令牌？」
她的聲音斷斷續續，混在抽噎里。
「那是我親手雕的桂花牌。盼著你離開京城，謀一個前程……」
她抬起頭，隔著滿眼的淚，望著那扇空蕩蕩的屏風。屏風上繡著桂花，和他手裡那塊木牌上的，是一樣的花。
「為什麼還是變成了這樣？」
沒有人回答她。
窗外，桂花樹在風裡輕輕搖晃，葉子沙沙響。
——
肖塵騎在紅撫背上，由著它慢慢走。莊幼魚把自己整個人窩在肖塵懷裡。
她這點分量，對紅撫來說確實不算什麼。
莊幼魚眯著眼睛，像一隻曬太陽的貓。
「困了？」肖塵低頭看她。
「嗯。」她往他懷裡拱了拱，「有點兒。」
「那睡吧。」
「不睡。」她閉著眼睛，「就是想靜靜的聽你心跳的聲音。」
肖塵笑了笑，沒再說什麼。
身後傳來馬蹄聲，段玉衡催著白馬趕了上來。
那匹馬不太樂意，打了幾個響鼻，但拗不過段玉衡的倔勁兒，還是小跑著跟上了紅撫的步伐。
「肖大哥，」段玉衡湊過來，「咱們接下來去哪兒？」
肖塵沒回答，反問：「諸葛玲玲呢？」
「在後面，跟那幾個女俠說話。」段玉衡回頭看了一眼，「女人就是這樣磨磨唧唧的。瞧咱們爺們兒，抱個拳扭頭就走了。」
肖塵白他一眼。就這個情商，足夠保證他打一陣兒光棍兒了。
從觀星閣出來之後，那些助拳的江湖客就分道揚鑣了。
其他門派，暫時還沒有滅門的想法。討個說法，幾個人去就夠了。完全沒有勢單力孤的顧忌。
觀星閣那窩神棍是實在留不得！出主意斷河的是他們，幫西門家看風水的也是他們。哪怕沒有七星箭那檔子事，單憑他們幹的那些缺德事，也夠死一百回了。
其他的門派，不過是各為其主罷了。談不上滅門的仇恨。只需敲打敲打。
但染血樓不一樣。
染血樓是殺手組織，為了錢捨棄人性的地方就不應該存在。
「散入江湖」是早就商量好的。人少了，隊伍反而輕快。
染血樓那幫殺手，做的就是躲貓貓的買賣，總部藏得比老鼠洞還深。
連沈明月的清月樓都查不到消息。
那就只能用笨辦法——懸賞。
一枚龍鱗令。
肖塵相信，只要是人，總會露出馬腳。染血樓再能藏，總得接生意吧？總得收錢吧？總得跟人打交道吧？
有打交道的，就有嘴。有嘴的，就能撬開。
他不急。
——
諸葛玲玲從後面趕上來，活動了一下筋骨。
「肖寨主，」她大大咧咧地喊，「咱們就走吧！」
肖塵看了她一眼。
「不是在走嗎？」
諸葛玲玲噎了一下。
段玉衡在旁邊偷笑。
諸葛玲玲瞪了他一眼，又轉向肖塵：「那麼慢……」
「白歲山又不會跑！」肖塵打斷她，「先嚇嚇他們！」
諸葛玲玲張了張嘴，沒說出話來。實在跟不上這思路。
嘟囔了一句什麼，不像是好話，就沒再吭聲。
肖塵沒理她。他一手攬著莊幼魚的腰，一手垂在馬鞍旁，神情像是在想什麼事。
「想什麼呢？」莊幼魚問，眼睛沒睜開。
「在想那批死士。」
莊幼魚睜開眼，抬頭看他。
「雇幾個殺手我能理解，」肖塵說，「可這個死士，有些蹊蹺。」
莊幼魚挪了挪，在他懷裡找了個更舒服的姿勢。
「有什麼稀奇？」她說，「京城裡的達官顯貴，誰家不養幾個死士？大家不說出來，但這算是公開的秘密。」
肖塵低頭看她。
「京城裡的人養，那是在皇帝眼皮底下。」他說，「有些事不能留下把柄，才會蓄養死士。」
他頓了頓。
「地方上的世家會養嗎？」
莊幼魚想了想。
「地方上？有什麼不同？」
「他們已經在一處地方隻手遮天，」肖塵說，「連地方官員都要看他們的臉色過日子。有什麼事需要用到死士的？」
他伸出左手，一根根掰手指。
「養謀士，可以。養門客，可以。養軍隊，我都能認同。但養死士？」
他搖了搖頭。
「沒必要。」
莊幼魚聽著，眼睛慢慢睜大。
「說的也對。」她說。
肖塵看著她。
「那你說，」他問，「在地方上，什麼樣的人會養死士？」