「都說熊掌是世間美味，」沈明月幽幽地接話，語氣裡帶著一絲戲謔，「可問題是，肖大公子，你會做嗎？那厚厚實實的一隻掌，就憑我們這點篝火，烤得熟嗎？」
肖塵聞言，不由得抬手撓了撓頭，臉上露出一絲尷尬。「呃……說的也是。」 他這才想起，自己雖然會點簡單的燒烤，但處理熊掌這種頂級食材，顯然超出了他的能力範圍。他們這幾個人里，沈婉清是十指不沾陽春水的大小姐，月兒伺候人還行，烹飪野味估計也沒經驗，沈明月或許會些，但顯然不是廚娘。
月兒湊到沈婉清耳邊，「囑咐」道：「小姐，以後可千萬莫要惹姑爺不高興，就算受了什麼委屈，也要忍一忍。他要是真壞起來，連山裡的狗熊都被他嚇跑了。」
肖塵正好聽見了，沒好氣地瞪了她一眼：「怪我！老遠就放出了氣勢。這些畜生，就是欺軟怕硬。下次再遇到，就讓月兒頂在前面吸引注意，我躲在背後悄悄偷襲，保證手到擒來。」
月兒一聽，嚇得「啊」了一聲，像只受驚的兔子，一下子跳到沈婉清身後，緊緊抓住她的衣袖，連連搖頭：「不要不要！明月姐姐會武功，讓她站在前面！我……我膽子小！」
沈明月作勢要去抓她：「好你個小月兒，枉我平日那麼疼你，關鍵時刻就要把我推出去擋狗熊是吧？」
「哎呀，小姐救我！」月兒驚叫著，繞著沈婉清躲閃。
沈明月也笑著追她，兩個姑娘頓時繞著掩嘴輕笑的沈婉清嬉鬧起來。
肖塵看著她們打鬧，搖了搖頭，也終於將吃熊掌的念頭徹底拋到了腦後，彎腰繼續固定帳篷，嘴角卻不自覺地浮現出一絲笑意。
幾個女孩銀鈴般的笑鬧聲，不僅驅散了肖塵心中的一絲鬱悶，讓他感受到一種平凡的溫暖與美好，同時，這不同於鄉村寂靜的歡快聲響，也穿透暮色，引起了不遠處那座靜謐村莊裡某些存在的注意。
在村落邊緣，一間獨立於其他屋舍、顯得有些孤零零的破舊茅草屋內，一雙渾濁而充滿惡意的眼睛，正死死地透過稀疏的柴扉縫隙，牢牢鎖定在那兩個衣著光鮮、笑靨如花的女子身上。
那目光中，沒有欣賞，只有一種近乎腐蝕性的嫉妒與怨毒，仿佛見不得世間任何美好之物。
夜深人靜，一種細微卻密集的「簌簌」聲傳入肖塵耳中，不同於夜行動物的躡手躡腳，那是許多人刻意放輕卻依舊雜亂的腳步聲。
他瞬間睜開眼，眼神清明，沒有絲毫睡意。小心地將懷裡的沈婉清從自己臂彎中移開，輕輕放在柔軟的枕頭上，為她掖好薄被，隨即悄無聲息地起身，撩開帳篷門帘，走了出去。
帳篷外，火把的光芒跳動著，映照出一張張沉默而麻木的臉。
大約二三十個村民，男女都有，舉著松明火把，正慢慢地、形成一個鬆散的包圍圈，將他們宿營的馬車圍在中間。
他們沒有人說話，一雙雙眼睛在火光映照下，閃爍著一種非人的、近乎野獸盯著獵物般的光芒，貪婪、愚昧，又帶著一絲詭異的狂熱。
「怎麼？」肖塵的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，帶著一絲冰冷的嘲諷，「看我們外鄉人，想干那殺人越貨的勾當？」
他心中自嘲，果然還是把這個時代想得太簡單了，把人性想得太過良善。
這時，一個頭髮鬍子都已花白，身形佝偂，拄著一根粗糙木杖的老人，從人群中顫巍巍地走了出來。
他似乎是村中有威望的長者，但此刻他的眼神與其他村民並無二致。他清了清嗓子，用一種近乎理所當然的語氣開口道：「年輕人，莫要誤會。我們圍攏過來，並非要搶奪財物，只是有一件事告訴你，也是為了你們好。」
「哦？」肖塵挑眉，倒想聽聽他們能說出什麼花樣來。
「山神大人發下神諭，」老人語氣篤定，仿佛在陳述一個無可爭議的事實，「需娶一位新娘，方能保佑我村落風調雨順，免遭野獸侵襲。」他轉過頭，朝向人群後方，「卜姑，你來告訴這個外鄉人，山神大人相中的，是哪位姑娘？」
人群自動分開一條狹窄的通道，一個披著寬大粗麻布灰袍，身形乾瘦矮小的身影，被讓了出來。這被稱為「卜姑」的人，全身都籠罩在灰袍下，看不清面容。
她伸出枯樹枝般、布滿污垢的手指，直直地指向肖塵身後的馬車，聲音嘶啞如同砂紙摩擦：「馬車裡的……兩個女子……山神大人都很喜歡……是上好的祭品……」
恰在此時，沈明月撩起車廂門帘，探身走了出來。她發髫上插著一支精緻的步搖，一身月白色的男裝，在火把光下襯得她肌膚勝雪，非但未掩其艷色，反而平添了幾分英氣與獨特的嫵媚。「這是怎麼了？」她目光掃過圍攏的村民，眉頭微蹙。
「聽到沒？」肖塵看向沈明月，嘴角勾起一抹毫無溫度的冷笑，「他們覺得你長得不錯，想把你，還有婉清，一起捆了送去給什麼『山神』當新娘。」
幾乎在肖塵話音落下的同時，離馬車最近、距離沈明月不過幾步遠的一個年輕村民，在看清沈明月容顏的那一刻，眼睛瞬間直了。
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他眼中閃過的並非對美麗事物的欣賞與嚮往，而是一種混合了極度自卑、嫉妒與占有欲的扭曲惡毒。
他喉嚨里發出「嗬嗬」的怪聲，像是被某種情緒沖昏了頭腦，猛地向前一撲，髒污的手徑直抓向沈明月那白皙纖細的手腕！那姿態，仿佛只要能觸碰到這仙女一般的人兒，哪怕只是玷污她的一片衣角，對他而言都是一種病態的滿足與褻瀆。
「撲！」
一聲極其輕微、仿佛利物劃破敗革的聲響。
一道詭異的、仿佛能吸收光線的黑色劍光，如同毒蛇吐信，一閃而逝。