木天佑低頭，看著那些腐爛的臉，看著那些空洞的眼眶，看著那些張開的嘴。
他忽然覺得，這些東西也很可憐。
它們曾經是人，是甲木國的百姓，是他的子民。
它們死了，卻不能安息，被煉成怪物，在這片瘟疫遍地的土地上渾渾噩噩地遊蕩。
殺？殺不死。
救？救不了。
只能這麼活著，不生不死，不人不鬼。
「對不起。」木天佑說，「朕對不起你們。」
木天佑感覺自己的身體在崩潰，血肉一塊塊脫落，骨頭一根根碎裂。
他倒在屍堆里，倒在那些曾經是他子民的人中間，他的意識開始模糊，視線在渙散。
但他看見，遠處的黑暗中，萬朽還站在那裡，搖著扇子，臉上帶著溫和的笑。
像在看一場好戲。
木天佑想罵他，想詛咒他，想衝上去殺了他。
但他動不了了。
他已經沒有力氣了。
連恨的力氣都沒有了。
他閉上眼睛，感覺黑暗把自己吞沒。
然後，他聽見一個聲音。
很輕，很遠，像從另一個世界傳來的。
「哦？閣下居然也在，好久不見。」
萬朽搖著扇子，看著黑暗中的某個方向，臉上帶著笑。
「老夫還以為是誰這麼大手筆，直接毀了翼火蛇的陣法。」他說，「原來是閣下大駕光臨。」
黑暗中，一個身穿黑袍的身影緩緩走出。
面容模糊，看不清五官，只有一雙眼睛，冷得像深淵。
萬朽收起扇子，微微欠身，行了個禮。
「在下萬朽，青律大人座下行走，之前有幸見過一面。」
「閣下不必如此戒備，在下只是路過，碰巧看見故人，打個招呼而已。」
「且青律大人對閣下也很感興趣。」
陳舟挑了挑眉，沒想到在角木蛟的回憶里，萬朽居然也能以這樣的方式和他對話，他直截了當地問道：「天赤州的瘟疫，是你們投放的？」
萬朽愣了一下，然後笑了。
「閣下果然敏銳。」他坦然道：「不錯，天赤州的瘟疫，確實是青律大人投放的種子。」
「千年前，這片土地上的生靈太多了，多到影響了中州的平衡，青律大人只是稍微調整了一下，讓數量恢復到合理的範圍。」
陳舟說：「甲木國鼎盛時人口過億，現在連一個活人都找不到，合理嗎？」
萬朽歪了歪頭，像是不理解他為什麼這麼問。
「你的等階也不低，應該明白這個道理。」
「凡物的生命，本就是消耗品，今天死了，明天還會生出來，生生不息，無窮無盡。」
「王城之中，不是還有三百餘活口嗎？」
「閣下也不必為他們難過，那些死去的人，那些被煉成百屍拼的人，他們並沒有消失，他們只是換了一種形式存在。」
「痛苦是修行，是升華，他們現在已經是更高維度的存在了，您應該為他們高興。」
陳舟看著他，眼神平靜得像一潭死水。
「你信你自己說的話嗎？」
萬朽笑得更燦爛了。
「閣下說笑了。」他說，「在下只是青律大人座下一個小小的行走，只為踐行青律大人的意志。」
「在下只是奉命行事，至於其他，那不是在下該考慮的事。」
「閣下能在天赤州搞出這麼大的動靜，甚至連翼火蛇的陣法居然也被你毀壞，確實是我小看你了。」
「但無所謂，反正那是朱判的東西，朱判少分一杯羹，青律大人也是樂見其成。」
陳舟平靜表示：「你說完了？」
萬朽點頭：「說完了。」
言罷，陳舟忽地抬手，漆黑的憎火在掌心燃燒。
「那就輪到本尊了。」
萬朽看著那團火焰，臉上笑容不變：「閣下這是要動手？」
陳舟把火焰往前一推：「你既然知道翼火蛇的陣法由本尊所毀，那你還敢出現在本尊面前？」
憎火化作一道黑色的火龍，直撲萬朽。
萬朽身形一閃，消失在原地，憎火像有靈性一樣，拐了個彎，繼續追。
萬朽連閃三次，都沒能甩掉憎火。
最後他停下來，嘆了口氣。
「閣下何必呢？」
「我只是個傳話的，你殺了我，也改變不了什麼。」
陳舟不理他，繼續催動憎火。
火龍撲上去，纏住萬朽的身體。
萬朽的身體開始燃燒，漆黑的火焰燒著他的皮膚，燒著他的血肉。
但他沒叫，也沒掙扎。
只是站在火焰里，看著陳舟。
「閣下好手段。」他說，「但沒用。」
「這只是一具投影，你燒了，我還能再凝聚。」
「你殺不死我的。」
萬朽攤平了扇子，上面盛放著一顆留影石。
「還是這個簡單的小玩意兒，低階，但好用。」
陳舟面無表情，催動著憎火，連帶萬朽的虛影和他留在角木蛟體內的留影石一起焚燒。
萬朽搖頭嘆道：「閣下還真是個性情中人。」
「不過沒關係，反正話我已經帶到了。」
「你們在天赤州的行動，確實出乎我的預料。」
「但沒有出乎青律大人的預料。」
「能毀了翼火蛇的陣法，算你們有本事。」
「但可惜……」
他頓了頓，臉上的笑容變得意味深長。
「有人出賣了你們。」
陳舟眯起眼：「什麼意思？」
萬朽搖頭：「閣下自己猜吧。」
「天赤州很大，水很深。」
「閣下既然來了，就別想輕易離開。」
他的身體在火焰中漸漸消散，只剩一張嘴還在動。
陳舟用憎火束住萬朽的嘴，皺眉道：「又想溜？你就不怕本尊把此地的角木蛟陣法也一同毀去？」
萬朽毫不在意地表示：「閣下可以儘管去做，青律大人的目的已經達到了，已經沒有利用價值的廢物，閣下想怎麼做請自便。」
「但我最後提醒閣下一句。」
「閣下應該也在尋找萬古瘡疤吧，淨穢的手下，居然還有這等奇人異士，能知道此等存在。」
「嘴真嚴啊，千年來都不曾透露過一絲，幸好讓他的屍身和淨穢再見面了，不然如此重要的消息還真被我疏漏了，那就是大罪過了。」
「真不巧，前幾日青律大人也已經提前算到了萬古瘡疤在何處，那不是閣下可以覬覦的東西。」
「這遠在天邊近在眼前之物，請容許我替青律大人先行笑納了。」
說完，萬朽的身影徹底消散。
火焰熄滅，只剩幾縷青煙，在空中飄散。