天女魃站在那裡什麼都沒做，憐就生出一股說不出的自卑。
太漂亮了。
太乾淨了。
跟她比起來，憐覺得自己像一坨剛從泥坑裡撈出來的爛泥。
對方全身上下乾乾淨淨整整齊齊，而她枯草一樣的頭髮粘在頭皮上，胳膊腿乾癟得像柴火棍，渾身上下全是黑斑。
站在一塊兒完全就是兩個畫風。
憐默默攥緊拳頭，深呼吸了幾次，把所有亂七八糟的情緒壓下去，然後抬起頭，努力讓自己的聲音不那麼抖。
「你好啊。」
她勉強自己擠出一個笑容。
「你，你是天女魃吧？」
青衣女子目光很安靜地看著她，她輕輕點了一下頭。
憐的心往下沉了沉。
果然是她。
就是那個在記憶碎片裡看見過無數次的女神，擁有神帝血脈，風華絕代的上古正神。
是她這具屍骸真正的主人。
憐的嘴唇哆嗦了幾下，憋了好一會兒，終於把肚子裡那些話一股腦全倒了出來。
「對不起呀。」
她鞠了一個九十度的躬，「我是你屍體裡長出來的屍斑，擅自用了你的屍骸這麼久！」
「我，我知道我沒資格用你的身體。」
「你長得那麼好看那麼強大那麼厲害……我就是一坨髒東西——」
她越說越快，越說越急，像怕自己不說就再也說不出口一樣。
「我是想把身體還給你的！」
「真的！」
「我一直都想還你的！」
「但是現在還不行，真的對不起，我現在能不能——能不能——」
她終於說不下去了。
眼淚啪嗒啪嗒往下掉，砸在沙土地上洇出一個個深色的點。
她吸了吸鼻子，用袖子用力擦了一把臉，把糊在臉上的鼻涕眼淚全蹭掉了，然後抬起頭看著天女魃。
「能不能求你一次……」
「借我一點息壤的力量。」
「我，我用完就還……我一定還！我保證！」
「然後我就把身體也還給你，我雖然是個怪物，但我不會賴帳的！」
「我就是想保護我家大人一次……就一次……」
她的聲音越來越小，到最後幾個字幾乎是從嗓子眼裡擠出來的。
憐看著天女魃那雙平靜的眼睛，忽然泄了氣。
她在說什麼啊。
人家憑什麼借她力量？
她一個鳩占鵲巢的屍斑，用著人家的身體十萬年不夠，現在還想借人家的東西去跟九階的偽神打架？
天女魃要是真能出來，早就自己出來打了。
還用得著她這塊爛泥上去丟人？
憐的肩膀塌下來了。
她低下頭盯著自己的腳尖，灰色的沙土從腳趾縫裡漏出來。
周圍安靜了很久。
然後她聽到一個很輕的聲音，尾音微微上揚，像有人用指腹輕輕撥了一下琴弦最細的那一根，餘韻在空氣里顫了顫才散開。
落到憐耳朵里的時候，她整顆心跟著顫了一下。
太好聽了。
好聽到她腦子裡那些亂七八糟的自責和惶恐全被那個聲音衝散了，只剩下一個念頭——
她怎麼連聲音都這麼好聽。
好聽到憐根本沒注意天女魃在說什麼。
憐小心翼翼抬起頭，看見天女魃溫柔的眼神安靜地落在她臉上，見她一臉迷茫，才又柔和地說了一遍。
「你叫什麼名字？」
憐的臉頰立刻就燒了起來，她只感覺自己耳尖滾燙，要冒煙了一樣。
「……憐。」
「我叫憐。」
她努力讓自己的聲音聽起來不那麼窘迫。
「大人給我起的名字。」
天女魃歪了一下頭。
憐有些不安，又飛快地補了一句。
「我的意思是，我本來沒有名字的，後來大人收留我，問我想叫什麼，我自己想不出來，他就幫我起了這個名字。」
「我不知道這具屍體以前是你。」
「所以才以為自己沒有名字。」
「我不是故意想和你劃清界限，還有……」
她越說越亂，前言不搭後語，說到最後自己都不知道自己在說什麼。
天女魃安靜地聽著，等她語無倫次地說完了，才輕輕點了一下頭。
「很好聽。」
「很適合你。」
憐茫然無措地張著嘴，她怎麼也想不到天女魃開口第一句回應會說這個。
天女魃往前走了一步，離她更近了一些，然後伸出手。
那隻手白淨修長，指尖帶著微微的光澤，伸過來的時候憐下意識想躲。
但那隻手輕柔地落在了憐頭頂。
天女魃用手掌輕輕按了按憐枯草一樣的頭髮，充滿愛憐，像在摸一株剛長出來的幼苗。
手掌的溫度透過乾巴巴的頭皮滲進來，溫溫的，帶著一股說不出的安心感。
她鼻子又一酸。
天女魃問她：「發生了什麼嗎？」
「你怎麼到這裡來的？」
憐吸了吸鼻子，使勁把眼淚憋回去，然後斷斷續續地開始說。
她說外面有一隻巨大的白色怪物，叫白刑，他想要息壤，要殺了她拿東西。
她說趙烈為了保護她被打得骨頭都碎了，胳膊都掉了，然後紅袖被射穿了肚子，跪在地上吐血。
最後御鬼之術失效了，大人自己站到了她前面，準備硬扛白刑的爪子。
憐說的這些人，天女魃一個也不認識，但天女魃只是垂耳聆聽，偶爾點一下頭。
她聽得很認真，沒有打斷憐，也沒有露出任何不耐煩的表情。
等憐說完了喘氣的時候，天女魃才開口。
「別急。」
「這裡是你的意識空間，時間流速和外面不一樣。」
「慢慢說，不著急。」
「所以你到這裡，是想要尋求什麼？」
憐大口喘了幾口氣，攥著拳頭把最後一句話說了出來。
「我是想借息壤的力量。」
「我不想有人再為了我受傷了。」
「我想像你一樣，能變得那麼強大，能有保護別人的能力。」
「我，我用完就還——」
「我知道我沒什麼資格……我就是一塊屍斑……我搶了你的身體……你要是不借也是應該的……」
她說到最後又開始語無倫次，心裡著急，眼淚啪嗒啪嗒直往下掉。
天女魃輕輕嘆了一聲，把她拉進了懷裡。
憐渾身一僵。
天女魃的手臂環住她枯瘦乾癟的身體，很輕很輕地收攏，把她抱在懷裡。
憐的身體很醜，乾巴巴的皮膚貼著骨頭，黑斑從胳膊上蔓延到肩膀，看起來像一截燒焦的樹樁。
但天女魃毫不介意，她的下巴擱在憐頭頂，溫聲道：「別說了。」
「你說了很多遍了。」
憐縮在她懷裡，連大氣都不敢出。
她從來沒有被人這樣抱過。
從來沒有人。
以前在西域的棺材裡躺著的時候沒有，在屍骸里孤獨遊蕩的時候沒有，後來被陳舟收留了以後，小雲倒是偶爾會拉她的手，但那跟這種擁抱不一樣。
她知道已經有人不介意她怪物的身份，真心喜歡她。
但這麼親密的擁抱……
還是第一次……
天女魃的擁抱把她整具軀體都包住了，像有什麼東西在替她把外面那些風雨全擋住了。
憐的嘴唇哆嗦了幾下，不知為何，好像突然就很委屈。
然後她整個人塌在了天女魃懷裡，嚎啕大哭起來。
「我——我不想死——」
她哭得上氣不接下氣。
「我想跟著大人——我想留在他身邊——」
「我想陪小雲上學，陪她看花花草草，陪她讀書寫字……」
「真的對不起，但我不想消失……」
「我不想消失……」
天女魃的手臂緊了緊。
「不會的。」
「你不會消失的。」
憐哭了好一會兒才慢慢止住，從她懷裡退出來，用袖子使勁擦臉。
擦完之後她又抬起頭看了看天女魃，帶著鼻音，鬼使神差說了一句：「你好好看啊。」
天女魃微微一怔。
「又美麗又強大。」
「被那麼多人喜歡，有那麼多瑞獸跟在你後面跑，還有好多人信奉你，哪怕你死後依然供奉你。」
「真的好羨慕你，我要是有你一半好看，一半強大，我就——」
「不必如此。」
天女魃打斷了她，莞爾一笑。
「我活著的時候，也沒什麼人願意靠近我。」
憐呆了呆。
「我只是個種花的孤僻女人。」
「不愛說話，不愛湊熱鬧，神界裡也有很多人笑話我。」
「覺得我是個廢物帝女。」
「做不了任何有用的事。」
天女魃的目光從遠處收回來，落回憐臉上。
「有瑞獸相隨，只是因為息壤能讓它們棲息的土地肥沃豐饒，有子民信仰，也不過是我能帶來綠洲，讓他們吃飽穿暖。」
「若是換一個神，拿著息壤站在那裡，結果也沒什麼不同。」
「我從來沒有被人真心追隨過。」
「從來沒有人願意為我而死。」
天女魃坦蕩地說著，並不委屈，也不自憐，她早就接受了自己的命運。
憐著急辯解，她想說西域還有守墓一族，守著她的屍骸孤獨地與世隔絕十萬年時光。
但天女食指覆上她乾裂的唇瓣，做了一個噓的手勢。
「但你不一樣，我死後——」
「有那麼多人願意為你拼命，你說的趙烈，紅袖，還有你的大人。」
「哪怕你覺得自己只是屍骸上長出來的屍斑，也有神明願意擋在你身前。」
她輕柔地幫憐拆掉嘴巴上縫住的麻線，又蹲下身，親吻她灰濛濛的眼眸。
「你是被愛的那一個。」
「我很羨慕你。」
天女魃對她笑了笑，再次擁抱住她。
「你不必滿懷歉意，其實該道歉的人是我。」
「當年那場災難降臨時，我看到了不該看的東西，聽到了不該聽的東西。」
「我怕那些東西借我的口、借我的眼，變成新的污染擴散到世間去。」
「所以我剜了自己的雙眼，縫上了自己的唇，把所有力量封進息壤，把自己埋進地下。」
「是我的選擇，讓你只能以那種形態重新回到這個世上。」
「但即便這樣，也依舊有人愛你。」
「所以不要覺得自己不配，不必覺得自己丑，不必覺得自己髒，不必覺得自己是多餘的。」
「你是帝女血脈，天之貴女，沒有什麼是你不配的。」
「你被愛著，所以你也要好好愛自己。」
「自己也要愛惜自己，才能當得起那些人對你的好。」
「你問我願不願意把力量借給你？」
天女魃收回了手，鬆開了懷抱。
「不。」
「這不是我的力量。」
「這本來就是你的。」
「你並不是什麼屍斑里誕生的怪物，你是天女魃，也是我。」
「你只是重新復甦，又失去了以前的力量。」
天女魃退後半步，站在那片暖融融的光里，青衣在輕風中微微飄動。
「想要力量，不必找我，息壤已經聽見了你心裡的呼喊。」
「去吧。」
她抬手朝憐輕輕揮了一下。
「用自己的力量，去保護愛你的人。」
憐站在那片白色空間裡，淚水糊了滿臉。
她看著那道青衣的身影一點一點變淡，像晨霧在日光里散去。
然後那片白色空間碎了。
青光暴漲。
白刑的巨爪被青光一震，發出轟然一聲巨響，整座地下空間震得碎石橫飛。
巨爪的威勢被青光硬生生逼停，白刑的臉色變了。
他猛地收回了爪子，退了半步，死死盯著青光爆發的中心。
息壤的味道。
好濃郁！
這就是他想要的力量！
陳舟也睜開了眼。
他發現憐在青光里劇烈翻湧。
白色的粘液和黑色的斑塊互相融合，漸漸重組成新的輪廓。
粘液在青光中拉長，變細，顯現出憐以前屍骸的模樣，但乾癟的四肢快速充盈，枯草一樣的頭髮從頭頂重新生長，烏黑如瀑，從肩頭垂落到腰際。
青色的光芒像一層流動的水從她身上流淌而過，皮肉越加飽滿，灰濛濛的眼眶裡凝聚出動人的光澤。
幾息之間，方才還蜷縮在地上的粘液，已經變成了一道纖細的少女身影。
青色的長裙裹在她身上，裙擺輕輕垂落在地面，映著青光微微泛波。
她的面容絕代，眉眼舒展，唇色淺淡，一雙手從袖口裡伸出來，白皙修長，指尖還帶著一層薄薄的粉嫩。
憐低頭看了看自己的手，唇角揚起一抹淺笑。
心念一動間，一團白色的黏土就出現在掌間。
黏土在她掌心裡緩緩蠕動，氤氳流轉，白刑的呼吸停滯了一瞬。
「息壤——」
「把它給我！！！」