棋局結束，林劍淵揮手撤去棋盤。早有侍者奉上幾碟精緻的靈果小菜和一壺香氣四溢的靈酒。四人圍坐在石桌前，氣氛輕鬆融洽。
林劍淵為人確實謙和，甚至帶著一種少年般的赤誠和灑脫。他談笑風生，毫無架子，與夏承硯鬥嘴打趣，對韓翊塵這位外援將軍也頗為尊重。
張仙從韓翊塵口中得知，後者代表大夏皇朝來中州支援已有近兩年，帶來了不少南域修士，共同抗擊【恨念】。
席間，林劍淵對張仙的私事並未過多探詢，只是聊了些中州的風土人情、修真軼事。不過，當話題轉到張仙的紅顏知己時，他眼中帶著促狹的笑意，揶揄了幾句：「張小友年紀輕輕，倒是艷福不淺啊。哈哈！」
張仙略顯尷尬，只能微笑以對。
林劍淵哈哈大笑，一副過來人的模樣：「年輕人嘛，精力旺盛，我懂！」說著，他目光轉向一旁的夏承硯。
夏承硯正埋頭對付一顆靈果，感受到目光，立刻義正言辭道：「林叔，您可別這樣看我，我跟大哥這種老色——咳，不一樣，我很專一的，心裡只有小燭一個。」
「哦？」林劍淵挑眉，似笑非笑，「現在知道叫林叔了？剛才不是還一口一個老林叫得挺歡嗎？」
夏承硯頓時語塞，臉一紅，趕緊又低下頭去扒拉靈果，引來一陣輕笑。
酒過三巡，氣氛正酣。林劍淵臉上的笑容漸漸收斂，神色變得鄭重起來。他放下酒杯，目光直視張仙：「張小友，今日請你前來，除了想見見南域俊傑，其實還有一事相商。」
張仙放下筷子，正襟危坐：「前輩請講。」
林劍淵開門見山，語出驚人：「我想請你，與承硯、小燭一同，深入西域腹地，追查【恨念】的源頭。」
此言一出，夏承硯猛地抬起頭，他是知曉內情的，只是有些不明白，以林叔的為人，怎麼會和一個初次見面的陌生人提出如此危險的要求。
張仙面上依舊平靜，靜待下文。
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林劍淵繼續道：「我聽小燭說，南域的【恨念】之禍，最終是由你出手解決的。你在這方面，有著旁人難以企及的經驗和能力。」
他頓了頓，語氣誠懇，「我原本計劃是派小燭和承硯帶隊前往。小燭身負天機盤，可推演天機，指引方向，是絕佳的嚮導。但她聰慧有餘，機變不足。承硯——不提也罷，所以我想請你一同前往，以你的經驗和手段，為他們保駕護航。」
夏承硯一愣，「喂！我怎麼就不提也罷了，你把話說清楚啊，老頭。」
林劍淵沒理他，繼續認真道：
「當然，此行兇險萬分。我會為你們準備最精良的裝備和保命之物，若遇不可抗之力，務必以保全性命為先。此事絕非強制，張小友若覺不妥，可以拒絕，我絕不勉強。」
張仙聽完，沉吟片刻，反問道：「前輩，晚輩有一事不明。以您的修為和手段，為何不親自前往查探？豈非更有把握。」
林劍淵聞言，臉上露出一絲複雜而苦澀的笑容。他嘆了口氣，聲音低沉了幾分：「實不相瞞，我已經去過了。」
他目光望向西方，帶著深深的憂慮：「不僅去過，還不止一次。」
「其實西域已經徹底完了，我們沒有散播出去，是擔心中州民眾恐慌。」
他眼中閃過一絲深深的無力感，「西域幾大宗門山門破碎，化為焦土，整個西域生靈塗炭，我追尋【恨念】痕跡深入，卻如同泥牛入海，始終找不到真正的源頭。那感覺仿佛【恨念】無處不在，卻又無跡可尋。」
「而且中州這邊，局勢同樣嚴峻。歸元宗雖名義上與我們聯手，實則陽奉陰違，保存實力，甚至暗中掣肘。我身為議長，必須坐鎮中樞，統籌全局，實在無法長時間離開。」
他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的緊迫，「我這個議長任期，再過三年便將結束。屆時，我將退為議員，受議會節制，行事多有不便。我希望在卸任之前，能為徹底解決【恨念】之禍。」
夏承硯忍不住插嘴道：「老林，不是我說你，你當初創立天淵盟，幹嘛非要搞什麼議會制？自己當盟主多好。」
「像現在這樣，自己說話都不算話，束手束腳的。換了我，我可受不了。這就像我爹要是知道我把皇位拱手讓人，非把我活活抽死不可。」
林劍淵笑了笑，那笑容中帶著一種超越時代的豁達和堅定：「承硯，這叫民主。一人獨斷，或許能逞一時之快，但絕非長久之計。集思廣益，群策群力，才能走得更遠。」
「你看如今的天淵盟，發展壯大，天淵更是發展成為修真界第一雄城，和我可沒什麼關係，都是議會推動的結果。」
張仙默默聽著，手指輕輕敲擊著石桌桌面，「此事關係重大，請前輩容我考慮兩日，再作答覆。」
林劍淵爽快點頭：「好。張小友慎重考慮，理所應當！」
酒宴散去，夏承硯將張仙送到為他安排的清幽別苑休息。
夏承硯看張仙似乎有心事，以為他在為西域之行擔憂，便寬慰道：「大哥，你別有太大壓力。其實這事早就定下來了，本來是我和小燭帶隊去的。只是前段時間被楊破霄那狗賊偷襲，才暫時擱置了，我們原計劃下個月再重新啟動出發的。」
張仙搖了搖頭，「我考慮的不是這個。」
他心中所想，是關於那位神秘「前輩老鄉」的線索，以及林劍淵與他的關係。但這些，暫時不便與夏承硯明說。
他沉吟片刻，忽然抬頭，「承硯，我可以信任你嗎？」
夏承硯一愣，隨即斬釘截鐵地回道：「大哥，你這是什麼話？當然能了，我夏承硯對天發誓，除了小燭，我連將來大夏的皇位都能讓給你！赴湯蹈火，在所不辭！」
「額，那倒也不必。其實我是想在中州，布置一套與南域聯通的【萬靈織霞大陣】，構建一個覆蓋更廣的傳訊網絡。」
「什麼？」夏承硯大吃一驚，連連搖頭，「大哥，這不可能啊，中州地域之廣，遠超南域。南域那套大陣，是集合了六大勢力之力，耗費數百年時間，投入海量資源才建成的。」
「靈石資源，不是問題。」