祝宓只疑自己聽岔，「大長老說的誰？」
「祝芒，就是四長老的嫡孫祝芒。」大長老一本正經，「祝芒大智若愚，精誠質樸，是我火神族族長的最優人選。」
有長老幫襯：「祝芒公子乃嫡脈單傳，三百年來婚配皆在本族，這血統……」。這血統多多少少帶點亂倫，都已經純得痴呆了。
祝宓笑靨如花，祝壽嚴肅認真的樣子，讓人恍惚，仿佛他並不是在推選一個絕佳的傀儡，而是真心相信那個喜歡騎掃把的少年，能帶著火神族做大做強，再創輝煌。
「大長老為火神族禪精竭慮，不拘一格降人才，倒教我這個族長慚愧。」祝宓笑道。「想必這也是大家的意思？」
一眾長老默不作聲，看來是發動長老會之前就已經達成一致。
過得一陣，四長老緩緩開口，「其實大家對我孫兒多有誤會……他眼下雖看似愚鈍，但曾有半仙人物替他算過，過了二十歲生辰，他便會智光重朗，明心見性……明日便是我孫兒成人禮。」
「哦！」祝宓揶揄道：「如此甚好，想來明日之後，祝芒便不會當街小解了。」
大長老乾咳兩聲，「族長若無異議，那此事便定了。」
「也好，」祝宓輕嘆一聲，「這些年我也做的累了，既然大家都覺得我做的不好，我也不能死皮賴臉。事不宜遲，那明日便行交接大典。」
長老們不想族長竟是如此爽利，族長傳承是頭等大事，原本以為會僵持不下的局面，沒料得三言兩語就成了。
如此一來，一眾長老卻有些驚疑不定。不知族長到底是何用意。
其實祝宓也並未想太多，當年爹爹為救她，稀里糊塗便當上了族長。也的確是如大長老所說，雖是情有可原，總是壞了規矩。
眼下既然是合情合理的公推，自己推三阻四，難免會落人一個貪戀權柄的口實。倒不如順水推舟，卸了重擔，只守著孩兒過日子。
祝宓竟是一陣輕鬆，「那諸位可還有其他事情？」
長老們互望一眼，大長老又緩緩說道：「族長深明大義，我等佩服感念之至。我等商議，族長出了宮中，若無去處，可暫居二長老祝安的府邸。」
都講人走茶涼，這人還沒走，這些長老就已經把祝宓安排的明明白白。聽著是好心，實則是提醒祝宓母子趕緊滾蛋。
祝宓也不生氣，藉此機會，也算體味了一把什麼叫世態炎涼，人心不古。
如此，長老會便順利結束。
她回到處理公事的房間，洪浩已經等了一陣。
「娘親，長老會所謂何事？」洪浩先前聽了雨雪的話，總還有一些不信。娘親做得好好的，眼下無緣無故，如何就會要公推新族長？
「無事，他們公推了下一任族長……」祝宓嘻嘻一笑，「孩兒可知是誰？」
洪浩一愣，還真是推選了新族長，不由得問道：「誰？」
「祝芒。」
洪浩瞠目結舌，「祝芒？他……他一個痴兒，如何能處理這許多事務？」就連雨雪二女也一臉的不可思議。
他卻不是蠢笨之人，自己說完，立刻醒悟，「長老們是要立一個傀儡，以後權力便在長老會了……可娘親做得好好的，為何突然逼宮？」
祝宓嘆一口氣，「剛才他們講，你和水神族媾和……我猜想是焚天谷之事，他們已經知曉。」
洪浩心中一凜，才和玄煬分開，這麼快竟已經知曉，看來自己的行蹤，一直都在別人監控之下。
祝宓繼續問道：「孩兒，焚天谷之事，究竟如何？可是你去找了玄采？」
洪浩搖搖頭，「娘親，老祖宗講你並未放下仇恨，我也不敢去找她，找的是水神族族長玄煬。」當下便把和玄煬合作，在焚天谷內的遭遇情形給祝宓講了一回。
祝宓被兒子點破，不禁有些窘迫。赧然道：「老祖宗也不給我留點面子，什麼都與你講……不過，我也理會孩兒一片苦心。但眼下看來，想要大家都理解支持，卻是鏡花水月，渺茫得很。」
洪浩十分不解，「難道大家都喜歡這麼無窮無盡的打下去？」
祝宓嘆口氣，「孩兒，莫說別人，為娘自己也是想了許久才稍微明白，忘掉仇恨實在是太困難了……」
「我和玄采，血海深仇，不共戴天。還是因為有孩兒你和她女兒這一層關係，加之你講的有了孫兒，我才能慢慢試著去原諒，其實準確說來，並不是我不恨玄采，而是願意為了孩兒你們好過些，不叫你們痛苦為難，讓自己委屈罷了。」
洪浩動容道：「娘親……」
祝宓擺手止了他，繼續道：「孩兒，便是我這樣，都極難壓抑心中仇恨，更何況他們？他們哪家哪戶沒有喪父喪夫喪子之痛？又無你這般的瓜葛纏繞，怎肯就放下？」
「你雖然是一片好心，想著兩族和解，止了殺戮，卻有些一廂情願。孩兒，須知你可以原諒，但你沒法代替別家原諒啊！」
洪浩聽來，娘親說的也是道理。不由得惆悵道：「娘親，我只是想大家活得輕鬆些，讓後輩子孫不再有喪父喪夫喪子之痛啊。」
「好孩兒，我自然是知曉孩兒的心意，但別人恐怕不知曉。再講，其實仇恨也是一種力量，一種盼頭，還有許多人是指著仇恨活下去的。」
洪浩越聽越覺得艱難，他的確是把仇恨想得太簡單了。
當下便有些心灰意冷，自己剃頭挑子一頭熱，倒顯得滑稽。
他不由得喃喃道：「那該如何是好？」
祝宓狡黠一笑，「眼下不就正好？他們不願放下仇恨，向為娘逼宮。為娘也正好順水推舟，不做這族長了。孩兒你也莫要管了，眼不見心不煩，為娘隨孩兒一起返回中土。」
洪浩這才恍然大悟，娘親此舉，也是深謀遠慮。
不過說來也沒錯，既然大家選擇繼續仇恨，自己也沒必要費力不討好，還是順其自然，三十六計走為上計。
想通這一層，洪浩也好似卸了千鈞重擔，一下子渾身輕鬆。
當下點頭道：「娘親所言極是，講真，這一段時間我也被這些事情攪得難受，何苦來哉。」
雨雪在一旁聽得清楚，到此刻不由得淚水漣漣，撲通跪地，求著祝宓帶她們一路。
洪浩猛然想起，先前說過要救祝軻，若娘親不是族長，便不好再管了。
他便對雨道，「雨，你須實話實說，到底想不想救祝軻？你若想跟我們回中土，救下來你卻如何是好？」
雨聽的一愣，顫聲道：「我……我也不知道。我刺他一劍，恐怕他也恨我……」
洪浩略微沉吟，便道：「這所有事情總是因我而起，我須有頭有尾，這樣，你隨我一起去看看他，問問清楚。」
雨猶豫片刻，最終還是點了點頭，眼神中閃過一絲複雜的情緒。
洪浩見她答應，便對祝宓說道：「娘親，我和雨去天牢看看祝軻的情況，很快就回來。」
祝宓微微一笑：「去吧，眼下為娘現在還是族長，做得了主。不過明日交接之後，我料想他們定會斬了祝軻，作為祝芒當族長的頭一把火。」
洪浩心中一緊，娘親說的極有道理。之前娘親便已經壓了許多要把祝軻正法的文書。
路上，他又把當日與祝軻在茶社交談的內容講給雨聽，「我當日故意拿少主的身份壓他，他也沒有退縮，顯見對你是一片真心。」
雨聽了洪浩所講，心亂如麻，一路梨花帶雨，教人心疼。
洪浩只得把話岔開，「說來你四姐妹形影不離，他卻單單與你相熟，你們二人到底是熱河認識的？」
雨一邊走一邊抽泣道：「嗚嗚……這城中西大街……有一座廟。」
洪浩點點頭，「原來是上香認識的。」
「不是……這個廟喚做火宮殿……廟門口有一個攤子……專一賣臭豆腐。他家的臭豆腐……特別臭，又特別香……我姐妹四人，只有我喜歡吃。」
洪浩走南闖北，原是知曉臭豆腐那玩意兒，不過只覺惡臭，從不曾買來吃過。
聽雨講來，原是二人臭味相投，都喜歡吃那家臭豆腐，一來二去碰見過幾回，慢慢就好上了。
說話間不知不覺便走到了天牢外。
洪浩和雨卻發現情況異常。天牢的守衛橫七豎八地躺在地上，趕緊上前探查，屍體尚溫，顯見並未死去多久。
洪浩暗叫不好，衝進牢中，裡面並無打鬥痕跡。只不過牢中囚犯都直挺挺躺著沒了動靜，不消講，是被極厲害的功法瞬間打殺。
他連忙一間間看有沒有祝軻的身影，然而，查遍所有牢房，也未見祝軻身影，顯然劫獄就是為祝軻而來。
雨的臉色變得蒼白，她顫抖著聲音說道：「這……這不可能，守衛們都是族裡的精銳，怎麼會……怎麼會這樣？」
旋即擔心道：「祝軻會不會已經……已經……」她關心則亂，只往最壞處想。
洪浩沉聲道，「放心，他還活著。劫獄之人就是為了救他而來。」
「少主為何如此篤定？」
「祝軻關押在此，已經有些時日，看對方修為，隨時都能輕鬆救人。」洪浩冷靜分析，「偏偏現在才動手，肯定是知曉明日要斬殺祝軻。」
長老會剛完，便知曉了祝宓明日要移交族長之位，也篤定會拿祝軻開刀，這才出手。
雨驚疑道：「誰會這麼做？難道是水神族的人？」
洪浩搖了搖頭：「不，水神族的人不可能這麼快。而且，他們救祝軻又有什麼好處？」
「那卻是誰？」
「具體是誰眼下還無從知曉。」洪浩略微沉吟，「但總是火神族內部之人。」
他們匆匆返回祝宓所在的房間，祝宓看到他們凝重模樣，立刻察覺到事情不對：「出什麼事了？」
洪浩將天牢的情況一五一十地告訴了祝宓，祝宓聽完後，沉默了片刻，然後緩緩說道：「看來，事情比我想像的還要複雜。祝軻被救走，這背後一定有更大的陰謀。」
洪浩笑道：「娘親這一讓位，事情卻越來越有趣了……」
祝宓緩緩道，「等明日大典結束，把族長之位交出去，我卻再也不想理會這些亂七八糟之事了。」
洪浩便道：「娘親確實辛苦，今日早些歇息，孩兒也告退回屋了。」
說罷給娘親行了禮，徑直返回自己房間。
「老爺，真的就此不再理會兩族的仇怨了？」靈兒閃現，「這和老爺的性子不符啊。」
洪浩搖搖頭，「不管了，這件事情，是我太天真。起先我總覺自己是為了大家好，大家須領情。聽娘親講了，才發現只是我自作多情。」
「我那個噩夢，始終有些放心不下，靈兒你沒見過我師父，她老人家……呃，當真是極好的人。」
「那玄煬族長那邊怎麼辦？」靈兒提醒，「他也和老爺一般，想要做成這一樁事情。」
洪浩一愣，遲疑道：「對哦，我若一聲不吭就和娘親離開，有些對不住他。」
「不行，還是須告訴他一聲，我這邊情況有變，做不得主了……」
……
水神島的輪廓已清晰可見，馬上就要到家了，玄煬摸著懷中玉佩長舒口氣。
海浪倏然炸開千丈漩渦，一道黑影攜著水系特有的凜冽殺氣破空而至——竟是水神族三長老玄斕！
「三長老，他娘的嚇我一跳。」玄煬硬生生收住殺招。玄斕手持的冰魄劍上還凝著霜花，儼然方才在練玄冰劍訣的模樣。
玄斕眯眼打量他：「族長身上怎會有火靈躁氣？老朽還當是外敵來襲。」劍鋒卻貼著玄煬咽喉遊走，冰霜順著玉佩繫繩蔓延。
玄煬恍然笑道：「定是這玉佩半冷半熱帶有火神族氣息......」話音未落，冰魄劍突然爆出焚天谷雷光戟的金芒，貫穿他丹田的剎那，劍刃迸發的神火竟將他元嬰燒成焦炭！
「你......」玄煬瞪大眼睛盯著沒入胸口的劍柄——這分明是火神族獨有的劍法，水神族長老絕無可能習得！
玄斕擰轉劍柄攪碎他心脈，俯身時瞳孔閃過赤紅火紋：「代我向共工老祖問好。」
玄煬墜海時，最後聽見島上傳來鐘鳴——那是族長隕落的喪鐘。
眼見馬上就要到家，他卻永遠也到不了家了。
水神島沸騰了。
「爹爹——」玄萱撕心裂肺的悽厲嘶吼，爹爹再也聽不見。