空港泊位上滿是普通的民用運輸機，幾艘高端的私人飛船，還有遠處正卸下補給的一排貨船。一名初級學院代理人在登陸休息室迎接靠港的艦長，手裡還拿著宣傳品，大聲宣傳：
「你好，艦長。也許你是校友?你考慮過向學院的獎學金信託基金捐款嗎?」
傑夫里聽到校友兩個字，人都支棱了起來，他討好地看了眼妻子，見安娜沒有抗拒，便掏出銀行卡刷卡捐款。
「哇哦，800星幣，您一定是一位事業有成的優秀畢業生，介意告訴我名字麼？我們會拿這筆錢資助您專業的後進優秀學員，並告訴他您的姓名。」
這下換傑夫里尷尬了。
他尷尬，很快被解圍。
一個名叫艾爾維斯的院士的通訊打到那名初級學員代理人終端里，代理人的表情迅速變了，從熱情諂媚的公式化表情，變得恭敬，神情真誠許多。
他先是向其他客戶表達了誠摯的道歉，接著恭敬地帶李斌轉乘懸浮車抵達學院深處的辦公區。
一路走來，是高挑的穹頂和寬闊的建築群。
「學院不同於其他空間站，學院的常駐人口只有不到1萬人，算上流動人口也不到3萬，所以空間站很寬敞。加上我們沒有什麼產出，因此節省了大量空間。」
這些穹頂和高大的牆壁，刻著學院的歷史和傳奇人物，有些牆壁里，則封著人之領時代的古董。
艾爾維斯院士的辦公室，恍如舊時代的圖書館，在透明的多層窗戶映照的太空隕石窗外美景中，是明亮的黃色燈光，以及大片仿木結構書櫃，裡面則存著上千本真正木材製作的古董書籍。
「這些是歷代學院院士的藏品，我本人的只占一小部分。」艾爾維斯院士食指與大拇指併攏，頗為自得：
「只有終生院士才有資格往裡面添加藏品，這是對我一生貢獻的認可。」
李斌看了看一頭黑髮顯得很是年輕的院士：「您看起來年紀並不大。」
「我已經78歲了。」艾爾維斯笑著說，「不用親自出門搭乘飛船，天天待在實驗室研究理論，不參與勾心鬥角，看起來是年紀不大。」
他站起來鎖住辦公室：「請跟我來，我帶您去見院長。」
李斌從兜里掏出一份數據儲存器：「這是幾年前我在失落星區勘探的時候，撈到的學院數據搜集器，原本想著歸還，不過因為許多事情耽擱了，現在物歸原主。」
院士看了眼，表情很是歡喜地接過，然後遞給秘書：「感謝您的幫助，學院會支付給您相應的報酬。」
李斌聞言笑笑不說話，這筆錢放在以前，他肯定就笑納了，但現在麼……
實話實說，金額太小，幾萬星幣的買賣，不值得他這個身份的人聊：「那就捐給獎學金信託基金吧，我這次來，也想聘用一些學院的優秀畢業生。」
「好的，感謝您的支持。我這邊會整理好畢業生和在校學生清單，您看上誰就帶走。在讀學生也可以預定，等他們畢業後，我們會安排船隻送他們去的。」
兩人交流著乘上懸浮車，李斌注意到，懸浮車在學院空間站內很罕見。大部分人都搭乘某種自動化移動平台和列車轉移，懸浮車在這裡，似乎是一種身份的象徵。
並且從辦公區進入實驗區後，公司的大部分人都被攔著，只剩李斌、伊莎和傑夫里、董禮祥被允許跟隨。
前者是公司創始人及配偶，後者是畢業生和輟學生。
在一眾幹部們強烈抗議下，老獨眼才被破例安排隨行。
傑夫里看著沒來過的實驗區，表情很是新鮮。而董禮祥則一副風輕雲淡的模樣，只有他微微抽抽的手指，以及看到熟人後抑制不住的，露出八顆牙的笑容，出賣了內心激動的他。
什麼叫春風得意馬蹄疾？什麼叫衣錦還鄉？
這就是了。
寰宇聯合名頭很大，尤其是腳踩鬣礦，拳打速子，成為霸主女婿，聯姻星際帝國，捆綁布萊頓聯盟，聯軍瑪格歐斯之後，儼然一副核心星區以東，找誰不好使，就得找我的架勢。
他老董以前在這兒招人，除了坐冷板凳的，沒人肯來。但今天隨著CEO逛了一圈，私人終端電話都要被打爆了。
他裝作不耐煩的模樣看了眼終端，果斷關掉聲音，手裡捏著嗡嗡震動的終端，別提多美。
穿過大片金剛石方窗，透過它們可以看到學院空間站內部彎曲綿延的內部峽谷。光突然暗淡下來，懸浮車抵達院長辦公室的等待室。
等待室內都是星域頂層勢力的代表，曾幾何時李斌的身份在這裡立刻就會被忽略，但今天，艾爾維斯院士反倒慢李斌一步，恭敬地為李斌指明道路。
無須出聲，代表們紛紛讓開，向李斌行禮。
金鷹踏地球胸章，已經獨當一面。
大門內是一面被繁複星域投影遮掩的，類似影壁的結構，阻擋外部的窺視。
隨著李斌進入，大門關閉，投影消散，這才露出真容。
辦公室內裝潢古樸典雅，最惹人注意的，是一座巨大的，用某種異星巨木的根系雕鑿的桌子，看上去出自某位盧德大師的手藝。
「他們的手藝很巧妙，即便他們的信仰是錯置的……請坐。」
坐在木桌對面的，是一名理成寸青，面容刻薄戴著終端眼鏡的中年女人。女人穿著西裝，炯炯有神的眼睛打在李斌身上，帶著審視。
李斌知曉對方的底氣源自何處，這位便是學院的當代院長貝加德。
李斌旁若無人地坐下，兩腳搭在昂貴的木桌上，姿態鬆散。
貝加德見狀微微低頭：「希望您不會誤以為我在用雜活浪費大家的時間。」
「讓院士先接待您，是為了爭取時間，讓學院的AI核心在網絡製造噪音，以免讓霸主注意到我們在討論星門。」
李斌無視牆上禁止吸菸的標識，掏出煙點上，吐出青煙：「我喜歡有話直說，院長。象牙塔的彎彎繞繞我沒有興趣了解。」
光塵在李斌手上，來之前李斌就找好活確認過，重啟星門計劃，光塵系統堪稱是關鍵——或者說，每一步都是關鍵，這是個複雜且脆弱的計劃，但學院已經在反覆試錯中，走完了幾乎所有脆弱的步驟。
只剩下光塵系統，所以李斌在談判和交易中，占據主導地位——貝加德和學院，無法容忍自己的百年大計，差在最後這一哆嗦上。
（下一章涉及大量遊戲劇情，就不算加更了。）