第193章 屈辱
西西里島自1266年被查理·安茹通過戰爭從霍亨斯陶芬家族手中強行奪取後，一直被查理視為自己應得的戰利品，他不顧西西里的死活瘋狂吸血。
但他對西西里的極致壓榨並非單純的暴政或貪婪，而是一場極其宏大但代價昂貴的帝國豪賭，野心勃勃的查理自視為新羅馬的征服者，夢寐以求的是恢復拉丁帝國，並最終成為整個地中海的主宰，而這種野心需要天文數字般的資金來支撐。
為了極致的壓榨效率，查理繼承並強化了之前霍亨斯陶芬王朝留下的中央集權官僚系統，將大量的法蘭克人提拔為徵稅官，這些法蘭克士兵會強行闖入民宅，搶奪一切可以變現的財產作為稅收。
從首府巴勒莫的總督府一直延伸到最偏僻的山間農舍，這樣的劫掠行為在整個西西里島無處不在地發生著。
此時的墨西拿城郊的一處農舍，一陣沉重的踢門聲打破了屋內的沉靜。
農夫皮埃特羅正在屋裡里翻整一袋麥種，他被這突如其來的動靜嚇得手一抖，然後本能地將手中的麥種藏到一個角落裡面。
木門很快被一隻穿著皮靴的腳踹開，三名穿著制服的安茹士兵走了進來，為首的法蘭克徵稅官沒有說話，他先是用劍柄撥開了皮埃特羅妻子的頭巾，打量了一下她的臉。
「搜。」徵稅官下令。
兩名士兵開始翻動屋裡僅有的幾個木箱，他們把草褥挑到泥地上，把盛水的陶缸翻了個底朝天，甚至撬開了壁爐旁的石磚，但是除了幾塊乾癟的燻肉和一件生鏽的農具，他們什麼也沒搜到「該死的窮鬼，簡直像陰溝里的老鼠！」這種顆粒無收的挫敗感轉化為了暴虐的火氣，其中一個士兵反手給了皮埃特羅一記耳光。
皮埃特羅被打倒在牆角，但是他沒有起身，只是跪伏在地上，雙手死死按住泥土，頭幾乎要貼到了地面。
就在士兵想要再踢皮埃特羅一腳時，他突然看見了角落裡藏著的一個麻袋，他走上前去用劍尖劃開，露出了裡面圓潤飽滿的金色麥粒。
「喔，瞧瞧，咱們這位誠實的農夫把銀幣換成了麥子藏在這裡呢。」士兵冷笑著，抓起一把麥粒在皮埃特羅面前揚了揚，「既然你拿不出稅金，這些就要拿去抵債了。」
皮埃特羅看著那些全家人從牙縫裡省下來的麥種，想到今年全家的生計都寄托在上面了，他突然鼓起了勇氣往前膝行了幾步，雙手緊緊抓著那個麻袋的底端，聲音沙啞地哀求：「大人這個春耕的麥種真的不能收走，如果不種下去秋天就沒有任何糧食可以上交了，求求您給我們留下這個吧。」
徵稅官一言不發，直接拔出佩劍重重地插在了離麻袋一寸遠的地上，冷冷地說了一句：「手再不鬆開，這把劍就不是插在泥土上了。」
皮埃特羅的手本能地鬆開了緊抓著麻袋的手，徵稅官不再理會他，轉頭示意屬下拖走了那個麻袋。
然後他的目光落在了皮埃特羅身後的瑪麗亞身上，他發出一聲輕佻的笑聲，用劍柄撥開了瑪麗亞遮臉的毛巾：「嘿，墨西拿的泥土裡竟然還能長出這麼鮮嫩的花？這麼漂亮的臉蛋跟著一個連稅都交不起的農夫，真是浪費上帝的恩賜。」
旁邊的士兵爆發出一陣粗俗的鬨笑，其中一人甚至伸手去拉扯瑪麗亞破舊的襟口，輕薄地吹著口哨，瑪麗亞渾身發抖，死死抓著衣領縮在皮埃特羅身後，絕望地低泣。
當士兵的手摸向他的妻子時，皮埃特羅的身體劇烈顫抖了一下，他感覺到一種極致的絕望和屈辱從腳底升起，但他依然低著頭卑微地將額頭貼在泥土裡。
皮埃特羅的這種麻木不是因為懦弱，而是安茹王朝長久以來的欺壓下，形成的一種自我保護機制，他知道反抗意味著被當眾絞死，而忍受則意味著可以屈辱地活著。
「當——當——當」
遠處的教堂傳來了午時經的鐘聲，三名士兵停頓了一下，其他人在胸前畫了個十字，鐘聲停歇後士兵們提著麥袋狂笑著張揚的離去了。
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這是召喚信徒禱告的信號，皮埃特羅在法蘭克士兵走後機械地爬起來，拍了拍膝蓋上的土，安撫了驚魂未定的妻子，然後像往常一樣行屍走肉般地走向了教堂，他需要去那裡尋找一點內心的平靜，祈求來自上帝的救贖。
皮埃特羅在土路上走得很慢，他沒有回頭看自家的農舍，也沒有去看法蘭克人士兵消失的方向，只是麻木走向了那座灰白色的石質教堂。
教堂的大門開著，跨過門檻后里面比外面要陰冷許多，皮埃特羅沒往裡走，而是縮在最後排的石柱陰影里緩緩蹲下身子，他的鼻青臉腫在昏暗的光線下顯得很模糊。
一個神父正在祭壇前講著聖經的故事，由於不是主日的大彌撒，神父沒有穿華麗的法衣，聲音在空曠的拱頂下顯得格外清晰。
「————希臘人的國王安條克派出了他的官吏來到了莫丁城，強迫人們背棄祖先的法律去向偶像獻祭。」神父翻動著經卷，聲音低沉，「瑪他提亞站在那裡，他看著那些偽信者在祭壇前屈服。他沒有低頭，而是大聲宣告：縱然萬民都聽從王命，我和我的子孫也絕不背棄主的盟約。」」
皮埃特羅埋著頭，耳朵卻豎了起來，他想到了剛才那個法蘭克徵稅官，想到了那把插在泥土裡的佩劍，還有妻子的啜泣和驚叫。
「當瑪他提亞看到一個猶太人走向祭壇獻祭時，他心中燃起了義憤。」神父繼續讀道，「他衝上前去，就在祭壇旁殺死了那個背叛者，也殺死了國王的官吏。他隨後向全城高呼：凡是對法律熱誠，願意維護盟約的，都隨我來吧！」於是，他和他的兒子們拋棄了城裡所有的家產逃進了深山。」
皮埃特羅慢慢抬起了頭，視線穿過昏暗的堂室，死死盯著祭壇上的十字架。
他以前聽過這段經文，但從未覺得它和自己有什麼關係，但現在他覺得那個被殺死的國王官吏，就穿著和剛才那個徵稅官一模一樣的制服。
「隨後，他的兒子猶大·馬加比接過了長劍。」神父停頓了一下，目光掃過陰影里的信徒，「他們不再忍受羞辱，他們知道如果上帝的聖殿被玷污，如果妻兒在異族的鐵蹄下哭泣，那麼唯一正當的行為就是拿起武器。馬加比家族在曠野中磨利了劍刃，他們要讓那些暴徒明白，上帝的寬恕並不屬於那些踐踏土地的人。」
皮埃特羅握緊了那隻沒受傷的右手，指甲掐進了掌心的泥垢里，他感覺到一種衝動壓過了手指的劇痛，他一直以為忍受是通往天堂的唯一路途，但神父現在講的故事給了他另一種可能。
神父講完後教堂里陷入了長久的寂靜，皮埃特羅沒有等彌撒徹底結束，他扶著石柱站起身一璃一拐地走出了大門。
外面的陽光依然刺眼，但他看向遠處哨崗的眼神已經變了，那些穿著紋章罩袍在街上橫行霸道的法蘭克士兵，不再是不可侵犯的長官，而是一堆堆必須要被剷除的污穢。
皮埃特羅沒有回屋，而是轉身走向了農舍後面的林地，那裡藏著他平時劈柴用的短柄斧。