廣安城，
河陽治所所在，
其氣象與他處州府迥然不同。
此地舊時便是兵家必爭之地，烽火屢經，城牆高大厚實。
自上任大都督起，此地便長期處於一種半軍管的狀態，
街巷之間，時常可見披甲執銳的兵丁列隊巡弋，空氣中瀰漫著一種無形的肅殺與緊繃。
而如今，這肅殺之中，更添了幾分難以言喻的詭異與蕭瑟。
自前日以來，
廣安都督府以「為祈福祛災，安定兩道氣運，需在廣安舉行科儀，需得清淨之地，誠心禱告」為名，
動用兵馬，竟將原本居住在廣安外城的近三十萬百姓，
強行「暫時請離」居所，安置於城外四面劃定的各個區域。
每日由官府設棚，施與兩頓稀粥，勉強吊著性命。
這使得原本還算熱鬧的外城，如今變得異常冷清。
寬闊的街道上行人稀少，許多店鋪大門緊閉，門板上落滿了灰塵，
即便還有幾家頑強開著的，也是門可羅雀，
夥計無精打采地靠在門框上，望著空蕩蕩的街面發呆。
寒風捲起地上的落葉和雜物，打著旋兒掠過空曠的街巷，更顯淒清。
一種人心惶惶、末日將至的壓抑氛圍，如同無形的陰雲，籠罩著整個外城。
然而，
在越過明化坊這道無形的界限後，進入內城範圍之後，便戛然而止，仿佛是兩個截然不同的世界。
內城之中，卻是另一番景象。
車馬如龍，人流如織。
街道兩旁商鋪林立，旌旗招展，賣的都是綾羅綢緞、古玩玉器、山珍海味等奢靡之物。
空氣中飄蕩著酒肉香氣與脂粉膩味，夾雜著絲竹管弦的靡靡之音，從那些裝飾華麗的樓閣中隱隱傳出。
往來行人，無論男女，皆衣著光鮮，步履從容，臉上不見半分外城百姓的惶恐與愁苦，
反而洋溢著一種置身事外的閒適，甚至是一種異樣的、病態的繁榮所帶來的興奮。
原來，河陽道境內，但凡有些品級的官員，幾乎都接到了非正式的「勸諭」，
攜帶著家眷親屬，早早便「應邀」齊聚於這廣安內城，美其名曰「祈福祛災」，要為百姓祈求來年五穀豐登。
這小小廣安內城，因這突如其來的權貴匯聚，竟硬生生被撐出了幾分帝都神才有的虛假繁華與喧囂氣象。
現在，走到街上，隨意拉一人出來，便是官宦人家，
他們，不是去那紅樓會館，聽曲作樂；就是去那明賢樓，趁此良機，結交其他官宦子弟。
此刻，明賢樓外，來了兩男一女三位與周遭環境顯得有些不入的年輕人。
那女子名喚俞素音，年約二八，穿著一身水綠色的繡花襦裙，外罩一件狐裘坎肩，容貌清麗，算得上是個美人。
她身邊的兩位青年，
一人身材高大壯碩，面容憨厚中帶著堅毅，穿著雖也是綢緞長衫，但剪裁略顯緊繃，似乎不太習慣這等文雅裝扮，名喚樓震。
另一人則身形精幹，眉眼間帶著幾分市井的痞氣與精明，穿著更為花哨些，叫作林河。
他們三人的衣著，放在外城，已是富貴打扮，但站在這明賢樓前，
與那些進進出出、神態自若、言談舉止間帶著天生優越感的官宦子弟相比，頓時就顯得有些侷促和底氣不足。
俞素音抬頭望著那高懸的匾額，上面是上任都督親筆所題的「明賢」二字，鐵畫銀鉤，自有一股威嚴氣勢。
她秀眉微蹙，臉上帶著幾分不安和疑慮，低聲對身旁的樓震說道：
「樓師兄，王……王大哥他怎麼邀我們來這裡說事？
現在這明賢樓里，來往的不是朝廷官吏，就是他們的公子小姐，我們這般進去，會不會顯得有些……扎眼，不太合適？」
她話還未說完，旁邊的林河便嗤笑一聲，打斷了她，他雖也有些不自在，但卻用一種輕鬆的語氣說道：
「哈哈，素音妹子，你這可想差了！你也不想想王公子是何等身份？
他若是約我們去那些不上檯面的茶館酒肆，那才叫惹人注目，平白墮了他的身份，也顯得我們見不得光呢！
在這明賢樓，反而不起眼。再說，你看看咱們這身行頭，也不算寒磣吧？」
他頓了頓，目光在俞素音身上轉了轉，帶著幾分調侃：
「就算那門丁狗眼看人低，不讓我們進，嘿嘿，不是還有妹子你嘛！
你就上前一步，大大方方告訴他們，我與樓兄是護著你來見王公子的，你看他們哪個敢攔？借他們幾個膽子！」
俞素音聞言，臉頰頓時飛起兩抹紅暈，既有羞意也有幾分惱意，瞪了林河一眼，剛想反駁這口無遮攔的傢伙，
卻見樓震擺了擺手，沉聲安撫道：「俞小姐，莫怪，姓林的這傢伙就狗嘴裡吐不出象牙來。
不過，他說的也並非全無道理。王兄身份尊貴，移步他處與我們相見，確有多有不便，容易引人猜疑。
而俞小姐你身為俞家千金，令尊俞掌柜也是這明賢樓的常客，你以前也隨令尊來過，門丁自是認得你的。
即便如今樓內俱是達官顯貴，他們開門做生意，也不會為難熟客帶來的朋友。」
樓震的話語條理清晰，安撫了俞素音的不安。
她想了想，確實如此，父親雖只是明化坊外排名第三的糧商，在這內城權貴圈子裡算不得什麼，但總還有幾分薄面。
眼看離那氣派的大門越來越近，三人都不再交談，深吸一口氣，努力調整面部表情，
裝出一副與此地氛圍相融的、從容自若的神態，邁步走進了明賢樓。
一踏入樓內，那從未涉足此地的樓震與林河，頓時被眼前的景象震得愣了一愣。
與外界的寒冷蕭瑟截然不同，樓內溫暖如春，一股混合著名貴木料清香與淡雅薰香的暖氣撲面而來，沁人心脾。
映入眼帘的，並非想像中的奢華裝飾，而是一座占據了整個大堂近半空間的巨大假山水榭！
怪石嶙峋，層巒疊嶂，其間有清泉潺潺流過，水汽氤氳，幾尾錦鯉在池中悠然游弋。
這山水造景，分明是江南園林的風格，竟不知耗費多少人力物力，整體運到了這北地廣安！
四周的裝潢，不見金玉堆砌，卻處處透著低調的奢靡與極致的風雅。
牆壁、樑柱皆以上等的紫檀、黃花梨等木材構築，
雕刻著仙鶴、錦雞、松竹梅蘭等象徵清貴、長壽的圖案，刀工精湛，栩栩如生。
角落裡，有樂師輕撥琴弦，彈奏著清越淡雅的曲調，與假山下的流水聲相和，更添幽靜。
這與外城乃至內城其他地方的喧囂繁華截然不同的清幽意境，
讓習慣了外城糙豪環境的樓震和林河，一時間有些看呆了。
他們都是明化坊以外的外城人士，
雖，一個是由前廣安司兵創立的城中最大技社的大師兄；
一個是除去漕幫以外，廣安本地，外城最大幫派，大河幫的幫主次子。
但他們，卻是都不曾進過這明賢樓，
說到底，還是身份有些上不得台面，名頭看似響亮，
但到了明賢樓，這等背後站著廣安都督的酒樓會所，卻比不過俞素音這種富賈之女，
林河，先是臉有些發紅，覺得自己漏了怯，
他湊近俞素音，聲音不自覺地壓低了許多，帶著幾分求助的意味：
「俞……俞姑娘，還是你來帶路吧。
我與樓兄，都是粗人，不曾來過這明賢樓，不知那『靜心苑』在何處，
免得走錯了地方，惹人疑慮，壞了正事。」
俞素音見他們這般模樣，微微頷首，也壓低聲音道：
「無妨，你們且跟緊我便是。」
說罷，她便在前引路，樓震和林河緊隨其後。
三人穿過曲折的迴廊，繞過一處處精心布置的庭院，
耳邊不時飄來旁邊雅間裡那些官宦子弟高談闊論的聲音：
「……李兄，明年開春的舉正，還望令尊多多美言，替我那不成器的表弟寫上……」
「張賢弟所言極是，今年入秋以來，北地氣象異常，酷寒早至，年末怕是會有大災啊！我等當未雨綢繆，早些讓家中囤積些……」
「景逸兄慎言！慎言！哈哈，今日我等好友齊聚，莫談國事，莫談國事，免得掃了興致！來，滿飲此杯！暢飲！暢飲……」
「聽聞那『香齋』後日又要評選新的花魁了，不知此番是哪位佳人能獨占鰲頭？屆時定要去捧個場……」
這些話語，或關乎仕途鑽營，或涉及囤積居奇，或只是風花雪月，
只聽得寥寥幾句，卻恰如其分的展露了這些官宦子弟的日常縮影。
三人都只是沉默地聽著，臉色都有些不太自然。
一路無言，穿過重重廊院，又沿著雕花木梯上了三層，才終於到了所謂的「靜心苑」。
這靜心苑雖位於三樓，其布置卻宛如地面上的獨立庭院。
進入苑門，腳下是以各色卵石精心鋪就的小徑，兩旁種滿了奇花異草，
雖是深秋，卻仍有不少耐寒的花卉綻放，散發出幽幽冷香。
一側甚至引活水造了一座小巧的水榭，流水叮咚，更顯靜謐。其構思之巧，耗費之巨，堪稱奇技淫巧。
通報了姓名後，一名身著便服但眼神銳利、明顯是護衛打扮的漢子引著他們穿過前院，來到了主院。
主院廳內，已有三人在座。
主位之上，正是他們此行要見的王幼安。
他換下了一身華服，穿著較為簡潔的深色常服，
但眉宇間那股世家子弟的貴氣與此刻隱含的憂急依然清晰可辨。
在王幼安左側，坐著一位年輕道人。
這道人約莫二十出頭，
面容俊朗白皙，眼神清澈平和，穿著一身乾淨的青色道袍，手持拂塵，氣質出塵。
右側，則是一名身著暗褐色皮革軟甲的青年。
他腰背挺直，身形矯健，面容英武，眼神沉穩內斂，手指骨節粗大，
一看便是久經鍛鍊之輩，雖沉默不語，卻自帶一股不容小覷的幹練氣息。
見到俞素音三人進來，
王幼安立刻從座位上站起身，臉上露出真摯的欣喜之色，快步迎了上來：
「俞姑娘、樓兄、林兄，你們可算來了！」