細小的銀針在晨光下泛著淡淡的冷光，纖細渺小，卻藏著奪命的兇險。
霍長鶴垂眸看著掌心這枚細如髮絲的銀針，指尖輕輕摩挲針身，眸光微微失神。
顏如玉留意到他的神色變化，輕聲發問：「你是不是認得這門暗器？或是想起了什麼人？」
霍長鶴久久凝視掌心細針，緩緩回過神來：「我確實想起了一個人。
此人最擅長這種細針暗器，出手極快，取人性命於無形。」
顏如玉眸光微凝，追問：「此人是誰？身在何處？」
霍長鶴輕輕搖頭，眼底掠過一絲惋惜，輕嘆一聲：「他是昔日二皇子身邊的侍衛統領，也是司馬家的人。
他身手出眾，少有對手。
只是，他早已不在人世。
他曾是二皇子身邊的侍衛統領，當年先皇后身陷禍事，牽連甚廣，他忠心護主，隨先皇后一同在京城被定罪斬殺，早已殞命多年。」
過往舊事沉重壓抑，塵封多年，此刻再度提起，依舊讓人心情沉凝。
顏如玉沉默一瞬，問：「那他這門暗器手法，是否有同門？或是傳承弟子？」
「並無聽聞。」霍長鶴微微搖頭，「這門暗器手法獨特，修煉條件嚴苛，從未聽聞他收過弟子，也無同門。」
他抬眸望向遠方，眸光堅定沉穩：「不過，正因這門手法獨一無二，只要幕後之人敢再出手作案，我們便不會再放過他。」
顏如玉捻起針道：「我猜測，此人應該就是方才王爺所說的第二種，他應該就是來滅口的。」
霍長鶴點頭：「我也覺得，這種可能更大。」
顏如玉目光放遠：「舊城區要儘快推平，不能再給這種人藏身之地。」
早膳過後，顏如玉帶著圖紙，獨自前往刺史府。
幽城舊城，已然修葺一新，僅剩最後一片。
這片地塊街巷交錯複雜，毗鄰城中商貿小道，既要鋪設新路，又要兼顧本地商戶與百姓的日常生計。
抵達刺史府，曹刺史趕緊出來迎接。
顏如玉說明來意，曹刺史請她進書房，落座之後，即刻鋪開圖紙，研討商榷。
圖紙之上，街巷、屋舍、空地規劃、排水通路、商鋪安置皆標註清晰。
顏如玉指說明改造思路，兼顧實用與美觀，曹刺史聽得認真，時不時核對地塊尺寸，街巷走向，結合城中民生實情，提出細微調整建議。
二人反覆推敲，將最後一片區域的施工細節商議妥當。
一番商議耗時許久，諸事落定，日頭已然緩緩升高。
顏如玉收起圖紙，起身向曹刺史告辭，準備離開刺史府。
二人行至府門庭院，恰好遇上聞訊趕來的曹夫人。
曹夫人手中拎著食盒，快步上前攔住顏如玉，眉眼含笑：「王妃且慢走，王妃連日操勞奔波，我也沒什麼能幫上忙的，做了些果脯與肉乾，王妃帶回去嘗嘗。」
說著，她把食盒遞到顏如玉手中，輕聲囑託：「另外還有一樁小事，想勞煩王妃費心。
上次王爺說，近日要前往申城，還請王爺幫忙，捎帶一些零嘴物件給小女？
東西不多，皆是些許零碎吃食，不會添麻煩。」
顏如玉接過食盒含笑點頭，爽快應允：「夫人客氣了，些許小事，自然無妨。
待王爺確定動身時日，我便提前告知，定然幫夫人捎帶。」
曹夫人滿心歡喜，再三道謝，親自將顏如玉送至府門外，目送她離去。
辭別刺史府，行至城中繁華街巷。
顏如玉順道，前往霍長旭開設的書店看一看。
霍長旭用心經營，待人謙和，小書店打理得有聲有色。
顏如玉抬眸望去，只見臨街的書店門庭開闊，牌匾乾淨雅致，店中人來人往，客流絡繹不絕，生意格外紅火。
走入店內，書香氣息撲面而來，書架整齊排布，各類典籍、話本子、詩書文集分類規整，擺放得井然有序。
不少百姓與學子駐足書架前，或靜心翻閱，或挑選書籍，店內夥計有條不紊地迎客，整理書籍，登記租售信息，一派熱鬧安穩的景象。
霍長旭正立於正中書架旁，身姿挺拔，身前圍著數位客人，手持一冊新編話本子。
他口齒伶俐，正耐心為客人介紹新書內容，人物故事娓娓道來，言語生動有趣，講述得繪聲繪色。
引得身前客人頻頻點頭，聽得津津有味。
顏如玉立在不遠處靜靜看著，眼底不自覺漾起一抹溫和笑意，心中暗自感慨。
昔日那個懵懂稚嫩，行事莽撞的少年，如今已能獨當一面，用心經營自己的事業，舉手投足皆是成熟穩重的模樣，是真的徹底長大了。
眼角餘光瞥見了門口的身影，霍長旭話音一頓，連忙停下講解，快步從人群中走出。
他臉上揚起明朗笑意，恭敬行禮：「大嫂，您怎麼來了？可是有什麼吩咐？」
顏如玉輕輕搖頭，語氣溫和：「沒有要事，方才路過此地，便進來看看你。
店裡生意這般熱鬧，近來一切可好？」
「托大嫂的福，一切都好。」霍長旭笑著回話，眼底滿是欣喜，「如今店裡生意一直安穩紅火。
我不止售賣書籍話本，還開設了租書的路子，不少百姓學子不願買書收藏，便會前來租賃，往來客人更多，日日都這般熱鬧。」
顏如玉聞言微微頷首，正想開口叮囑幾句，讓他切勿過度操勞，店門口忽然傳來一陣清脆的車輪聲響，一輛精緻的青篷馬車停在書店門前。
車簾輕掀，一名身著素雅衣裙，容貌清秀靈動的妙齡女子緩步下車。
她手中捧著幾本書，氣質溫婉。
霍長旭看到她，原本從容爽朗的神色驟然一僵，耳尖瞬間泛紅，臉頰染上淡淡的紅暈。
方才侃侃而談的從容褪去，多了幾分少年人獨有的靦腆拘謹，眼神也下意識微微閃躲。
顏如玉將這細微變化盡收眼底，目光輕輕在二人身上一掃而過，心中已然瞭然。
她隨即對著霍長旭溫和開口：「你只管去忙你的，我在店裡隨意逛逛，不必特意招呼我。」
霍長旭聞言，連忙收斂心緒，恭敬行禮告退，轉身快步迎向門口的女子。