大夫人宋氏的葬禮結束後，陳國公府尚未恢復秩序，太夫人病倒了，桓清棠也躲著不肯見人。她要守孝。
程昭一個人管事。
屬於桓清棠管的差事，她不動，一切照舊。
「……一旦有什麼變故，我會派人去萃韻院問大嫂。」程昭對她那邊的管事說，「不過最好別打攪她，大嫂這些日子身體不適。」
眾人應是。
對桓清棠那邊的管事，程昭每日只是點個花名冊，確保每個人都在，都來辦差了。
余者不管。
程昭忙完事，會派小油車去接上婆母，往壽安院侍疾。
幾乎每日都去。
太夫人煩了，對她們倆說：「你們都孝順，我心裡有數，不必這樣辛勞，天氣一日日冷了。」
孫媽媽在旁邊說：「太夫人身子不爽利，經不得吵鬧。大少夫人這幾日要來抄經，都被老奴勸回去了。」
就是說，太夫人連桓清棠都不見，更別說她討厭的程昭和二夫人了。
程昭無意故意折磨人。
她來陳國公府是做老封君的，不是來折騰誰的。
她聽了太夫人和孫媽媽的話，柔聲道歉：「都是我關心則亂，耽誤了祖母靜養。」
又道，「往後我們還是逢五再來請安。祖母若想吃什麼、想要什麼，孫媽媽您只管派人去承明堂告訴我。」
孫媽媽應是。
態度冷漠。
太夫人依舊慈祥，夸程昭周到。
二夫人沉默坐在旁邊。
婆媳倆從壽安院出來，二夫人便說：「她絲毫不內疚。」
程昭挽住了二夫人胳膊，低聲說：「母親，旁人怎麼想是她的事，咱們不同流合污。」
二夫人嘆了口氣：「罷了。她不想讓我來，我也懶得來。」
她便回絳雲院去了。
晚夕時候，周元慎回府，特意叫上程昭，夫妻倆又去了趟壽安院。
太夫人微訝。
「陛下賞了補品。他知曉祖母最近不爽利，勸您節哀。他還要親自來看望您，我攔住了。
出了官鐵私營的大案，陛下很勞累。哪怕是『女婿』，也有君臣之分。我說，我會替他盡孝、為主分憂，陛下這才放了心。」周元慎說。
太夫人面頰狠狠抖了下，一時竟沒控制住。
程昭坐在旁邊，低垂眉目。
她沒多看太夫人，也沒去瞧周元慎。
可話她聽得懂。
周元慎得到了皇帝的信任。他利用這一層信任，正在慢慢斬斷太夫人和皇帝的「繩索」。
皇帝想來陳國公府，周元慎阻攔了；太夫人進宮去，又有吳婕妤「埋伏」在皇帝身邊，兩人說不了私密話。
一旦親密中摻雜了太多的人，關係會因為不能見面而疏遠。
疏遠了，再有什麼挑撥，會生出誤會。
哪怕太夫人，也不敢保證皇帝永遠待她如生母般親厚，畢竟沒有血緣。
周元慎不急躁、不冒進，不聲不響在皇帝和太夫人中間楔入了一顆硬釘子。
這顆硬釘子，咯得太夫人疼了。
「……祖母，您可有哪裡不舒服？陛下叫我回話，若您真不舒服，我明日可請陛下來看望您。」周元慎道。
他請陛下來探病，此事傳到御史耳朵里，得吵翻天。
皇帝來周家，都是「私下」的，至少明面上不敢請。
官鐵案後死了很多人，御史台也憋了一口氣。皇帝利用這次的事，殺了一批不聽話的臣子，以及他看不慣的世族，朝臣們心知肚明。
這案子背後透出的蹊蹺，朝臣已經質疑了。
皇帝這個時候不敢惹御史台。
太夫人也很清楚，所以她知道周元慎威脅她的原因在哪裡。
她氣得說不出話，卻也不得不說。
「我這兩日睡不好，已經請了太醫開方用藥。你不該去告訴陛下的。」太夫人笑了笑。
又道，「一家子兒孫孝順我，我哪裡還能不知足？尤其是孫兒這樣出息。」
還問周元慎，「你何時去京畿營？」
「最近事忙，京畿營又安分，陛下叫我這兩個月別去。這是聖旨特許的。」周元慎道。
太夫人：「忙什麼？」
「教太子練字。太子的字不太好，陛下和皇后、郭太師都不滿意，其他師父教他學不進去，唯獨我教得好。」周元慎說。
程昭依舊沉默坐著，一動不動。
她餘光瞧見太夫人嘴唇翕動，想要說點什麼。
周元慎不僅籠絡了皇帝，還得到了太子的偏護。
他的勝算又加了一層。
太夫人估計心裡氣得吐血，面上卻不表露。
程昭在心裡想：「我要是這麼一把年紀，受這麼多的氣，還不如不管不顧大鬧一回。憋著要生病的。」
不過，太夫人的面具戴太久了，她甚至不敢揭下來。
「你是個武將，居然能教太子練字？」太夫人說。
話雖然帶著打趣，卻也有幾分不屑。
周元慎：「這便是孫兒和太子的緣分了。」
祖孫倆又打幾句機鋒。
周元慎說起了內書房的改造。
他想要把晨暉院、麗景院和玉錦院都打通。
「……姨娘們住哪裡？」太夫人問。
周元慎：「穠華院後頭還有幾處院子。」
「都太遠、太舊了。」
「以前我能住穠華院，也不覺得遠，更沒覺得舊。我是陳國公，我都能住，怎么姨娘們就不能住？」周元慎道。
太夫人：「……」
周元慎這話，簡直是在指責太夫人虐待了他和程昭。
太夫人把「陳國公」當家奴一般。叫他承爵，卻又羞辱他和他的父母。
如今他有了力量，他才會如此反擊太夫人。
這是權勢的較量。
太夫人一旦同意翻新內書房，就是在國公府內徹底失權。
「家裡的宅子位置，都是請高人算過的。輕易不能動。一旦動了風水不好。」太夫人說。
周元慎：「可以再請高人來堪輿，重新算。」
太夫人：「這個關口別折騰這些事了。好了，時辰不早，你們回去吧。」
話說完了，太夫人臉色越來越難看。
她不會同意。
周元慎帶著程昭起身告辭。
走出壽安院，冷風簌簌，從袖底往身上灌，程昭打了個哆嗦。
周元慎便握住了她的手。
他的掌心乾燥、炙熱，手掌又很大。
「我就說，祖母不會答應。」程昭悄聲道。
她與他湊近說話，聲音在兩個人中間，又散在風裡。
周元慎：「她會答應的。」
程昭聽了這個話音，問他：「你又想了什麼辦法？」
「回頭告訴你。成不成，且看今年的初雪。」周元慎道。
又道，「也許再過半個月，就要下今年的第一場雪了。」