孫竹剛見到李二狗，也是吃了一驚。
「兄弟，這麼久沒見，你到底去哪裡了？我打發人到胡家大院找了你好幾次，他們都說不知道你去哪了？」
「哎，大哥，我這是小孩沒娘，說來話長啊。」李二狗一臉嚴肅。
「少扯淡，快和大哥說說。」
孫竹剛這段時間快被上級逼死了，李二狗不在的時候他才更加真切地感受到自己的確離不開他。
「大哥，你先別急，我這次就是專門來向你匯報的。」
「你倒是不急，大哥都快急死了。」孫竹剛一臉愁容。
這時，嚴婆惜滿面紅光地走了進來，手裡提著一個茶壺。
她邊倒茶邊說道：「看你著急的，和二狗兄弟慢慢說。」
孫竹剛有些納悶，最近這段時間嚴婆惜都是一副喪眉耷眼的樣子，怎麼突然就煥發了生機？彷佛一下年輕了好幾歲。
「我和二狗兄弟說會話，你快去包餃子，讓咱兄弟今晚留下吃飯。」
閻婆惜瞥了一眼李二狗，俏臉鮮艷欲滴。
「面已經和好了，我這就去包。」
孫竹剛特意囑咐道：「一定包海鮮餡的，二狗兄弟喜歡。」
「這還用你說？我就包了二狗兄弟最喜歡的海鮮餡餃子。」
嚴婆惜眉目傳情，嚇得李二狗不敢與她對視。
好在孫竹剛的心思全在工作上，並沒有察覺到什麼異常。
「二狗兄弟，你快說說你最近到底幹什麼去了？」
李二狗嘆息一聲，說道：「哎，我本想著去南方散散心，沒想到正遇到國民政府派兵圍剿紅軍根據地，差點把命丟在那裡。」
李二狗一番話把孫竹剛嚇得夠嗆。
「我說兄弟啊，你的膽子未免太大了吧？現在誰不知道國民政府正在派重兵圍剿紅軍，你還敢跑那裡去散心，不要命了？」
「哎，陰差陽錯，好在只是虛驚一場，大哥不必擔心。」
孫竹剛緊抿著嘴唇，默默地端起茶杯呷了一口茶。
「大哥，你有什麼心事，不妨和兄弟說說，咱們一起想想辦法。」
「哎，以前當局長的時候一門心思想當縣長，現在當了縣長才知道，這根本就不是他娘的人幹的活！」
李二狗心知孫竹剛肯定是遇到了什麼難題，在江東，如果孫竹剛不當縣長，他的很多抱負將無法施展。
「大哥，你到底碰到什麼難題了？」
「現在有兩大難題，每一個都壓得我喘不過來氣。」
李二狗沒再說話，他沒想到孫竹剛當了縣長之後反而變得磨嘰起來，太患得患失了。
孫竹剛看李二狗沒說話，只能繼續說道：「現在面臨的最大難題是各種賦稅收不上來，這都十月底了，還沒完成省里規定數量的一半。」
「怎麼回事？難道有人敢抗交不成？」
「這倒不是，主要是因為地都荒了，根本沒人耕種，地不種哪有糧食交賦稅？我都快被愁死了！」
李二狗這才想起來張二驢前幾天告訴自己的情況，確實有大批農民放棄耕種土地，不是當兵就是當了土匪。
「大哥，是不是其他縣裡也是這種情況？」
「多多少少都有一些，但江東是全省最嚴重的縣！」
「怎麼會這樣？」
孫竹剛瞅了一眼李二狗，一副欲言又止的樣子。
「大哥，有話直說，咱們之間不必有所隱瞞。」
「因為大部分人都上山當了土匪！」
此話一出，李二狗驚出一身冷汗。
「有這麼多？」
「江東出響馬，不僅在全省，在全國都是蠍子尾巴……獨一份！」
「真有這麼多？」李二狗還是難以相信江東會有這麼多土匪，「這麼多土匪都怎麼生存？」
「哎，這就是我遇到的第二件難事，江東不能生存，他們就會去周邊地區，咱們江東周邊幾個縣被他們嚯嚯的……哎，都去省里告咱們江東的狀。」
「大哥，上邊這是要剿匪？」
「上邊天天就知道打仗爭地盤，哪有心思管這種遍地都是的土匪山寨？他們命令縣裡自己組織武裝力量剿匪！」
雖然大部分土匪山寨規模較小，有的甚至只有幾個人，但他們往往占據險要地形，要想剿滅也絕非易事。
更重要的是各個縣的保安團經過多次戰爭，大多已經名存實亡，有的還不到百十號人，警察局更是指望不上，靠這些力量剿匪，無異於天方夜譚。
再說，打仗打的是錢，縣裡也沒有那麼多的剿匪經費。
不剿匪，上邊不僅會怪罪，而且沒有人種地交稅。
剿匪，又沒人沒錢。
孫竹剛陷入一個循環的死局當中，進退維谷。
李二狗倒是內心竊喜，剛想睡覺，給有人遞上枕頭。
「大哥，兄弟我來為你解決這兩個難題。」
「真的？」
孫竹剛幾乎難以相信自己認為無法解決的問題，李二狗竟能輕易找到解決的辦法。
「大哥，你給我三個月的時間，我幫你消滅掉大部分土匪山寨，讓這些土匪乖乖回家種地。」
孫竹剛緊緊握住李二狗的手，老淚縱橫。
「兄弟，哥哥都不知道該怎麼感謝你了，等會你可一定要多吃點你嫂子特意給你包的海鮮餡餃子。」
「大哥，這件事我盡力去做，但有些事情還需要你配合我，咱們雙管齊下，才能取得明顯的成效。」
孫竹剛保證道：「兄弟放心，我一定全力配合你。」
這時，閻婆惜扭動著豐腴的屁股來到客廳。
「聊什麼呢？這麼開心？菜炒好了，你們哥倆邊吃邊聊吧。」
「兄弟，今晚哥哥得多敬你兩杯，晚上就住這裡。」
李二狗瞥了一眼笑眯眯的閻婆惜，說道：「又得麻煩嫂子了，實在是不好意思。」
「都是一家人，二狗兄弟千萬別客氣。」
孫竹剛率先走向餐廳，李二狗走在身後，趁閻婆惜不注意，掐了一下她的屁股。
她忍不住叫了出來。
孫竹剛回頭埋怨道：「怎麼了？大驚小怪的？」
嚴婆惜臉頰通紅，轉而埋怨道：「和你說了好幾次，把這塊不平的地板修一下，你就是不聽，剛才差點摔倒。」
李二狗笑道：「這點小事，何必麻煩大哥，明天我給嫂子修好。」