「還有，」秀才的語氣稍微緩和了一些，目光掃過望冬和陳老三，神色凝重地說道，「狗哥出任維持會會長的真正目的，只能咱們三個人知道，絕不能泄露給第四個人。否則，不僅狗哥的計劃會泡湯，他的性命也難保。
望冬點了點頭，眼神堅定地說道：「我明白。」
陳老三也從地上站起來，悶悶地說道：「知道了。」
只是語氣里，還是有些不甘。
「現在集團里的弟兄，大多都知道狗哥是胡家大院的管家，如今他要去當維持會會長，弟兄們肯定會有想法。」望冬輕聲說道，語氣裡帶著擔憂，「就怕有人嘴上不說，心裡生了嫌隙。」
「不管他們怎麼想，咱們先按狗哥說的做。」秀才站起身，走到窗邊，望著外面漆黑的山夜，「等狗哥回來，自有安排。」
第二天一早，孫竹剛就急匆匆地來到牢房。
李二狗正靠在牆角閉目養神，陽光透過鐵窗照射在他的臉上，映出幾道淺淺的傷痕，卻絲毫沒減他眼底的銳氣。
「二狗兄弟，你考慮得怎麼樣了？」
孫竹剛在牢門外站定，語氣裡帶著一種試探。
日本人已經催了他好幾次，若是再沒消息，他怕是真要保不住李二狗了。
李二狗沒有睜眼，臉上沒什麼表情，彷佛沒聽見他的話。
「二狗兄弟，日本人還等著我的回話呢。」
孫竹剛又催了一句，心裡有些發毛。
他總覺得今天的李二狗，身上有種說不出的壓迫感。
李二狗這才緩緩睜開眼，目光落在孫竹剛臉上，似笑非笑。
那眼神看得孫竹剛渾身不自在，像是被剝光了衣服，心裡的那點小算盤全被看穿了。
「你倒是說話啊！」孫竹剛有些不耐煩地催促道。
「大哥。」李二狗突然開口，聲音不高，卻清晰地傳到孫竹剛耳朵里。
這聲「大哥」，他已經很久沒叫過了，自從孫竹剛投靠日本人後，兩人見面不是冷嘲熱諷，就是劍拔弩張。
孫竹剛愣了一下，隨即激動得臉色都紅了。
「二……二狗兄弟，你終於認我這個大哥了？我……我真是太高興了！」
他搓著手，眼眶都有些發熱，彷佛又回到了當年兩人桃園結義的時候。
「我答應你，出任仙人洞鎮維持會會長，」李二狗的語氣平靜，聽不出任何喜怒，「但不是為了日本人，是看在你的面子上。」
孫竹剛心裡不禁冷笑。
這話騙騙三歲小孩還行，但他臉上卻裝作一副感動不已的樣子。
他連連點頭道：「我就知道二狗兄弟念舊情！以後咱們兄弟聯手，不管有沒有日本人，這江東地面，還是咱們說了算！」
「我跟著大哥干。」
李二狗順著他的話，語氣裡帶著前所未有的恭敬。
孫竹剛心裡的石頭終於落了地，臉上的笑容更真切了。
「好兄弟！不過，有件事，我得提前跟你說清楚。」
「大哥但講無妨。」
「日本人說了，絕不允許江東有私人武裝存在。」孫竹剛的語氣沉了沉，「所以，你的清風集團……可能得解散了。」
李二狗像是早就料到他會這麼說，臉上沒什麼意外，只是淡淡一笑。
「大哥，在這亂世里，手裡沒點槍桿子，你睡得踏實嗎？」
孫竹剛一怔，下意識地摸了摸腰裡的槍。
他當然明白這個道理，只是日本人盯得緊，他不敢明著反抗。
「清風集團是我的心血，也是大哥的助力。」李二狗的聲音壓得低了些，帶著一點誘惑，「關鍵時刻，它能保命啊。」
「可日本人那邊……」孫竹剛有些猶豫。
「這好辦。」李二狗顯得胸有成竹，「我回去後，就讓清風集團的弟兄們跟我『決裂』，對外宣稱我當了漢奸，他們跟我劃清界限。這樣一來，日本人就不會再盯著我們了，真要想剿匪，就讓他們自己去剿。」
孫竹剛的眼睛亮了。
這主意看似簡單，卻把所有的麻煩都推給了日本人。
既遵守了日本人的命令，又保住了能為自己所用的武裝，簡直一舉兩得。
好一招瞞天過海！
他知道這是李二狗的計謀，卻不得不承認，這計謀確實高明。
「好！就按你說的辦！」孫竹剛拍了拍大腿，「不過，這事得做得隱蔽些，不能讓日本人看出破綻。」
「大哥放心，我辦事，你還不放心嗎？」
李二狗笑了，那笑容里藏著幾分狡黠，幾分銳利。
當天傍晚，李二狗回到了清風集團。
聚義廳里，陳老三、望冬、秀才等人早已等在那裡，見他進來，眾人都淚目了。
他身上穿著一件乾淨的長衫，臉上的傷痕被處理過，只是眉宇間，多了幾分說不清道不明的深沉。
「狗哥！」陳老三率先反應過來，衝上去想拉他，卻又猛地停住了手，眼神複雜地看著他，嘴唇動了動，最終還是問出口問道：「你……你真的答應日本人了？」
李二狗點了點頭，語氣平靜地說道：「明天上午就去仙人洞鎮成立維持會。」
望冬的眼圈紅了，卻沒說話，只是默默地給李二狗倒了杯茶，遞到他手裡。
「狗哥，你聽我說……」陳老三還想勸，卻被李二狗抬手制止了。
「老三，我知道你想說什麼。」李二狗看著他，眼神誠懇，「但有些事，非得這麼做不可。」他頓了頓，轉向眾人。
「現在，我宣布一件事。」
大家都屏住了呼吸。
「我出任仙人洞鎮維持會會長之後，日本人絕不會允許我再掌控清風集團。所以，必須把我從集團里除名，對外宣稱我當了漢奸，弟兄們與我劃清界限。」
「什麼？」陳老三又是一驚，「那你走了，集團怎麼辦？」
在陳老三的意識里，清風集團如果沒有李二狗，這個集團也就沒有存在的必要的。
「清風集團是咱們兄弟多年的心血，一定要經營好，絕對不能放棄！」
大家聽罷，這才長舒一口氣。
李二狗接著說道：「為了清風集團的長遠發展，集團必須把我除名！從此以後，清風集團的事情和我無關。」