笑聲漸歇，周長河重新往煙鍋袋裡填上菸絲，就著快要熄滅的火炭點燃，深深吸了一口。
辛辣的煙霧在他布滿皺紋的臉上瀰漫開來，他緩緩吐出一口長氣，目光望向遠處隱約可見的海平面，語氣變得語重心長：
「船有了，是好事。可海上的道道，深著呢！」
「有了船，下海討生活，更得打起十二分精神，凡事多留個心眼。」
「海上那點事，風平浪靜看著好，說翻臉就翻臉，比翻書還快。」
周海洋收起玩笑的神色，認真地點點頭，順著父親的話說：「爸，要說在海上討生活的經驗，咱們村誰能比得過您？您可是正兒八經的老船長了。」
「要不……您來給我掌舵？我給您開工錢，按比例分紅都行，絕不虧待您！」
他這話帶著真心，也帶著點想給老父親圓夢的意思。
周長河聞言，從鼻子裡哼了一聲，帶著點過來人的不以為然：「工錢？還給分紅？哼，你以為有了船，錢就能像海里的魚，自個兒往網裡鑽啊？」
「多少人家勒緊褲腰帶買了船，出了幾趟海，油錢都掙不回來！海里的東西，是那麼好撈的？！」
他年輕時的雄心壯志，早被生活的風浪磨平了大半。
周海洋卻一臉篤定，拍了拍胸脯：「爸，您兒子我跟別人可不一樣。您忘了？我可是有本事的人。」
他朝父親擠擠眼，帶著點神秘兮兮的意味。
旁邊的胖子立刻幫腔，小眼睛閃著光：「就是就是！長河叔，您琢磨琢磨！海洋哥這運氣，邪門的好啊！」
「您看他這才幾天功夫？先是撞上螃蟹陣，接著又碰上帶魚群！」
「村里那些開船的老把式，一年到頭在海上漂，也未必能撞上一回大群！這能是光靠運氣？」
他越說越興奮，臉頰脹的通紅，唾沫星子橫飛。
「海洋哥，你老實交代，是不是真會夜觀天象，能掐會算？知道魚群在哪兒？」
周長河被胖子這一頓搶白噎了一下，夾著煙的手指頓在半空。
他皺著眉頭仔細回想了一下，老三這段時間的運道……確實好得有點離譜。
螃蟹群、帶魚群……
這種好事接連落在他頭上，簡直像是海龍王格外開了眼。
難道……這小子真有什麼門道？
老漁民心裡那點沉寂的火苗，似乎被輕輕撥動了一下。
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周海洋笑著看向父親，帶著點慫恿：「怎麼樣，爸？要不……您考慮考慮？有您坐鎮，我心裡踏實。」
周長河沉默地吸了幾口煙，煙霧繚繞中，他布滿風霜的臉上神情複雜。
最終，他還是緩緩搖了搖頭，聲音帶著點認命的蒼涼：「算啦！我這把老骨頭，腿腳也不利索了，上船也是添亂。」
「再說，八米的船，跑不了多遠，也就在近海轉轉，出不了啥大亂子。」
他頓了頓，目光投向遠方，仿佛看到了大兒子在碼頭扛包時汗流浹背的身影，聲音低沉下去。
「你……你大哥還年輕，在碼頭扛活太遭罪，人也熬廢了。」
「你要是真能靠這船闖出點名堂……到時候，帶著你大哥一起干吧！」
這幾乎是他這位老父親最大的心愿了。
何全秀在一旁聽著，眼圈微微發紅，接口道：「是啊，老三。我跟你爸，半截身子入土的人了，有口吃的，餓不著凍不著就知足了。」
「主要是你們兄弟倆……你大哥，太不容易了。你要是真能立起來……能幫，就多幫襯幫襯你大哥……」
老兩口的心思，此刻全系在了大兒子身上。
小兒子有了著落，那根一直緊繃的弦鬆了。
但隨之對大兒子的愧疚和心疼就涌了上來。
一提起大哥，周海洋臉上的笑容也收斂了。
他想起大哥沉默寡言、被生活壓彎的脊樑，心頭也是一酸。
他挺直腰板，聲音鄭重：「爸，媽，你們放心。我都記著呢！等我這邊理順了，穩定下來，第一件事就讓大哥過來。」
「出海是累，風吹日曬的，可總比在碼頭扛那死沉死沉的貨包，把腰都壓折了強！」
老兩口聽他這番斬釘截鐵的話，渾濁的眼睛裡終於有了點欣慰的光。
何全秀用袖子悄悄擦了擦眼角。
又坐了一會兒，日頭漸漸爬高。
周海洋喊了聲胖子，便和沈玉玲起身準備回自己家。
臨走時，他從自行車后座上解下一條用海草裹著的，顏色鮮艷的東星斑，硬塞到母親手裡：
「媽，這條東星斑是薛老闆送的，新鮮著呢，您跟爸嘗嘗鮮，清蒸最好。」
走在回家的土路上，兩旁是低矮的土坯房。
周海洋臉上的神色變得嚴肅起來，他放慢腳步，對跟在身邊的胖子說道：「胖子，咱們兄弟光屁股玩到大，情分沒得說。但親兄弟也得明算帳，有些話，咱得提前說清楚。」
胖子見他認真，也收起了嬉皮笑臉，點點頭：「哥，你說。我聽著呢！」
「往後，你跟小鳳，就坐我的龍頭號出海。下地籠、放延繩釣，這些你們照舊干。」
「順帶著，船上拖網的活兒，你們也得搭把手。」
周海洋頓了頓，看著胖子的眼睛。
「我給你們開工錢，一天一百五，怎麼樣？」
這個價碼，在當時的海灣村，絕對算得上厚道。
胖子一聽，腦袋搖得像撥浪鼓，連連擺手：「哥！你這不罵人嗎？小鳳咋想我不知道，反正我胖子絕不能要！」
「能跟著你的船出海，不用自己劃舢板，省了多少力氣？」
「不給你貼油錢就夠意思了，還找你要工錢？我胖子臉皮再厚，也干不出這事兒！」
他一臉「你再說我就跟你急」的表情。
周海洋有些無語，耐著性子解釋：「胖子，帳不是這麼算的。我船上裝了拖網，那玩意兒一個人根本玩不轉！」
「你們出力幹活，我付工錢，天經地義，這樣我也能安心的賺錢！總不能我吃肉你們連湯都沒得喝吧？」
胖子捏著下巴上的肥肉，小眼睛轉了轉，琢磨了一下，開口道：「哥，你看這樣行不行？工錢的事兒，先放放。等你真靠這船賺著錢了，咱們再談！到那時候，你就算給我塞錢，我也收得心安理得！」
「可萬一……我是說萬一啊，你這剛開始，油錢都沒掙回來呢，就把工錢塞給我們了，我這心裡……不得勁！覺著對不住兄弟！」
「真要是那樣，我胖子以後還咋有臉跟著你干？」