她換上了一件更加輕便的戰鬥皮甲。
將雪白色的長髮用一根黑色的皮繩束成了馬尾。
腰間別著兩柄短刃，
背上斜挎著一把造型古樸的單手劍。
她的動作利落而熟練。
每一個細節都透露出一個久經沙場的戰士的本能。
卡爾莫頓帶著十幾名精銳的倖存者跟在隊伍後面，負責殿後和接應。
一行人沿著艾拉手中地圖所標註的路線。
向著提瓦拉亞東部的裂谷方向推進。
出了地下通道，
重新踏上那片灰黑色的焦土，那股瀰漫在空氣中的腥臊血氣再度撲面而來。
秋月的感知能力全開。
持續監測著周圍戰爭因子的濃度變化，同時保持著對周圍環境的高度警惕。
行進了大約一刻鐘之後，艾拉突然停下了腳步。
她的手微微抬起。
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做了一個示意停止的手勢。
所有人同時靜止。
前方，
在一片倒塌的建築廢墟之間，有幾個身影在緩慢地移動。
那些身影的動作很奇怪。
不是正常人行走時的流暢，而是一種機械的、僵硬的、像是被某種外力驅動著的蹣跚。
他們的身上穿著已經腐爛得幾乎辨認不出顏色的衣物。
手中握著各式各樣的武器。
有的是生鏽的長劍，有的是斷裂的長矛，有的甚至只是一根被磨尖了的鐵棍。
他們的眼睛是暗紅色的。
那種暗紅色不是血色，而是一種被戰爭因子徹底浸透之後，從眼眶深處滲出來的、詭異的腐蝕性光芒。
零輕聲說道：
「戰爭傀儡。」
艾拉深深地吸了一口氣。
那口氣吸得很慢。
很深，像是在用這個動作來壓制某種正在胸腔里翻湧的情緒。
她的手緩緩抬起。
掌心向外，
一道銀白色的光芒在她的指尖凝聚。
隨即化作一道流動的光幕，無聲無息地向那幾個傀儡籠罩過去。
光幕接觸到傀儡的瞬間。
那幾個身影的動作驟然停滯，隨即像是被抽走了支撐的木偶一般，緩緩地倒了下去，歸於沉寂。
沒有掙扎，沒有聲音。
只是倒下了。
零走到艾拉身旁，輕聲問道：
「難過嗎？」
艾拉沉默了片刻，然後苦笑了一下。
那笑容里沒有任何輕鬆。
只有一種被反覆經歷之後磨礪出來的、沉甸甸的平靜。
「難過又能如何。」
她說，
「自己解決他們，從某種程度上來說，是幫助他們在這次輪迴中超脫。」
她低頭看了一眼那幾具倒下的身影，聲音壓得更低了：「他們也不想，手裡再沾著同胞的血了。」
零沒有再說什麼，只是輕輕地點了點頭。
隊伍繼續向前推進。
越往東走。
天空的顏色就越深。
那種腥臊的暗紅色愈發濃郁，像是有人在穹頂上不斷地潑灑著新鮮的血液。
地面上的灰燼也越來越厚。
每踩一步都會揚起一小團灰白色的粉塵，在空氣中緩緩飄散。
秋月的感知能力傳來了一個清晰的信號。
——戰爭因子的濃度，正在以肉眼可見的速度攀升。
起初，這種變化是細微的。
只是一種輕微的煩躁感，像是有什麼東西在皮膚下面輕輕地爬動，讓人忍不住想要皺眉，想要甩開什麼。
但隨著隊伍繼續深入。
那種煩躁感開始變得清晰起來，變得具體起來，變得越來越難以忽視。
走在前排的一名倖存者戰士突然停下腳步。
轉頭看向身旁的同伴，眼神裡帶著一絲莫名的敵意：「你剛才是不是故意踩了我的腳？」
那名同伴愣了一下：「沒有，我沒有……」
「你就是踩了！」
前者的聲音陡然拔高，手已經不自覺地握上了腰間的武器。
「你以為我沒感覺到嗎？！」
「夠了。」
艾拉的聲音冷冽地切入，「都冷靜。」
兩人同時一愣。
隨即像是被潑了一盆冷水。
那股莫名的怒火消退了幾分，但眼神里的戒備並沒有完全散去。
秋月和上官對視了一眼。
上官低聲說道：
「我剛才差點想把那個走路慢的傢伙推開。」
她的語氣裡帶著一絲不自在，「這不是我的風格。」
「戰爭因子在起效。」
秋月的聲音平靜，但眉心的褶皺加深了，「濃度已經超過了安全閾值，如果繼續深入……」
她沒有把話說完。
但所有人都明白後半句的意思。
就在這時，
隊伍後方傳來了一陣壓抑的爭吵聲。
兩名倖存者戰士不知為何起了衝突，其中一人已經拔出了短刃，另一人則握緊了拳頭，雙眼充血，呼吸急促。
卡爾莫頓衝上去。
用身體強行將兩人分開，但他自己的眼神里也帶著一絲不受控制的焦躁。
「不行，這樣下去不行。」
零的聲音裡帶著一絲急迫，「再往前走，我們所有人都會失控。」
「可是想要找到學者，就必須深入峽谷。」
艾拉的眉頭緊鎖。
聲音裡帶著一種被逼到絕境時特有的沉重，「這是唯一的路。」
「那我們要怎麼辦？」
死一般的沉默。
就在所有人都陷入僵局的時候，秋月忽然停下了腳步。
她站在原地，沒有說話。
只是微微低下頭，像是在思考什麼。
她的手指輕輕撫過腰間。
不是誅仙劍。
而是她自己的胸口——那裡，是她剛剛融合的歲月神性所在的位置。
歲月。
時光。
回溯。
一個念頭在她腦海中成形，清晰而篤定。
「我有辦法。」
她抬起頭，目光掃過在場的所有人，最終落在上官身上。
「歲月神性的核心能力之一，是時光回溯。」
秋月的聲音平靜而清晰。
「如果我將你們所有人的狀態，拉回到出發之前的那個時間節點，那麼戰爭因子對你們神智的侵蝕，就會被徹底清零。」
艾拉的眼神驟然一亮，隨即又帶上了一絲審慎：
「你的意思是……」
「每當我們的狀態被侵蝕到臨界點之前，你就將我們的狀態重置一次？」
「不是重置，是回溯。」
秋月糾正道，
「兩者有本質的區別。」
「重置會抹去你們在這段時間內積累的所有記憶和判斷，而回溯只針對身體和神魂的狀態，你們的意識和記憶會完整保留。」
「也就是說，」
上官接過話茬，眼中閃過一道亮光，「我們的腦子還是清醒的，但身體裡的戰爭因子會被清空？」
「理論上如此。」
秋月說，「但這需要消耗相當數量的歲月神性。」
「而且我目前對這種力量的掌控還不夠精熟，每次回溯的範圍和精度都有限制。」
她頓了頓，目光變得更加凌厲：
「所以，我們必須儘快找到那位學者，製備出淨心劑。」
「在那之前，」
「我可以為你們提供有限次數的狀態回溯，但這不是長久之計。」
艾拉看著秋月，沉默了整整三秒鐘。
然後她點了點頭，動作簡潔而有力。
「夠了。」
她說，「有這個，就夠了。」