天字一號房內。
柴沅身體前傾，雙手交疊放在桌上。
她身後的張姜，更是嘴巴一直沒有合上。
舞台上，戰況愈發激烈。
綠色的四娃傀儡一張嘴，一道紅光噴射而出，化作熊熊「火焰」，撲向蠍子精。
那火焰由無數條飛速舞動的紅色綢帶組成，在強光和風力的作用下，翻滾跳躍，幾可亂真。
蠍子精傀儡狼狽地舉起長鉗抵擋，被「火焰」逼得連連後退。
「好！」
「燒死他！燒死這個壞蛋！」
不僅是孩子們，就連許多成人也激動地從座位上站了起來，揮舞著拳頭。
緊接著。
藍色的五娃傀儡跳了出來，他同樣張開嘴，一道晶瑩的「水柱」噴涌而出，直撲那團「火焰」。
「滋啦——」
水火相交，白色的煙氣（提前準備的煙霧）瞬間瀰漫了整個舞台。
水柱由極細的絲線組成，閃爍著粼粼波光，與紅色綢帶交織在一起，形成了水火相剋又彼此糾纏的奇景。
「我的天……」
「水……火……這……這怎麼做到的？」
觀眾席里，一個見多識廣的老商人站了起來，他伸長了脖子，試圖看清台上的機關，卻什麼也看不出來。
角落裡。
「完了……」
胖掌柜一屁股坐回椅子上，整個人像是被抽走了骨頭，「這哪裡是戲班子，這是神仙鬥法……」
李班主沒有坐下，他只是站著，身體因為無法抑制的顫抖而微微晃動。
看著台上那匪夷所斯的光影效果，看著那些比真人還靈活的傀儡，看著滿場為之瘋狂的觀眾。
他終於明白了。
陳遠從一開始，就沒把他們當成對手。
這不是競爭，這是碾壓。
……
就在這時，全場燈光匯聚。
一個最矮小的紫色傀儡，從後台蹦蹦跳跳地走了出來。
他就是七娃。
他一出場，全場都安靜了。
因為他手裡，捧著一個東西。
一個葫蘆。
一個通體晶瑩，在純白的燈光下，折射出紅、橙、黃、綠、青、藍、紫七種色彩的寶葫蘆。
那光芒，不是畫上去的，不是染上去的。
而是從葫蘆內部，由內而外透出的流光。
七種顏色在葫蘆的曲面上緩緩流淌，交織，變幻，仿佛一道活著的彩虹被禁錮其中。
美得讓人窒息。
「爺爺別怕，我來救你了！」
七娃的童聲響起，他舉起手中的七彩寶葫蘆，將葫蘆口對準了耀武揚威的蛇精和蠍子精。
「收！」
一道七彩光柱從葫蘆射出，籠罩了兩個妖精傀儡。
兩個巨大的傀儡發出「悽厲」的慘叫聲，身體不受控制地縮小，化作兩道黑煙，被吸入了寶葫蘆之中。
舞台上，燈光大亮。
葫蘆兄弟們簇擁著被救出的老爺爺，對著台下鞠躬。
死寂。
長久的死寂之後。
「轟——」
雷鳴般的掌聲和喝彩聲，幾乎要掀翻東溪記的屋頂。
「太好看了！！」
「葫蘆娃！葫蘆娃！」
孩子們在尖叫，大人們在用力鼓掌。
所有人都還沉浸在剛才那正義戰勝邪惡的簡單快樂，以及那無與倫比的視覺震撼之中。
然而，前排雅座的幾位豪商，卻沒有鼓掌。
他們死死地盯著七娃傀儡手中那個寶葫蘆，呼吸急促，身體前傾，恨不得衝上台去。
「琉璃……那是真的琉璃！」
一個珠寶商人聲音發顫，「七彩琉璃！我見過宮裡賞賜下來的貢品，只有指甲蓋那麼大一塊，顏色還渾濁不堪！這個……這個……」
他已經說不出話來。
旁邊一人猛地想起了什麼，一拍大腿。
「贈品！我想起來了！唐掌柜說，天字一號房的贈品，就是『七彩琉璃寶瓶』！」
這句話，如同一顆炸雷，在雅座區域炸響。
所有人的目光，瞬間從舞台，轉向了二樓那個始終安靜的「天字一號房」。
三萬兩！
三萬兩白銀，買的就是那個寶葫蘆！
可陳遠，竟然就這麼把它當成一個道具，給一個傀儡娃娃拿在手裡表演？
這是何等的……暴殄天物！
又是何等的……財大氣粗！
「瘋子……他就是個瘋子……」王員外喃喃自語，他就是那個出價到兩萬五千兩的人。
此刻，他臉上沒有半分慶幸，只有無盡的悔恨。
他明白了。
三萬兩，買的不是一個看戲的位置。
買的，是這件稀世奇珍。
眾人終於明白，為什麼陳遠需要動用軍隊來「護寶」。
這不是誇張，這不是營銷。
這是事實。
這種等級的寶物，若沒有軍隊護著，今晚東溪記就會被踏平！
胖掌柜顫抖著手指，指著舞台上的寶葫蘆。
「那個葫蘆……別說三萬兩，十萬兩……二十萬兩都有人要！他就……他就這麼給一個木偶玩？」
他感覺自己的世界觀，在這一刻，徹底崩塌了。
就在全場陷入一種混雜著震撼、狂熱、嫉妒、懊悔的複雜情緒中時。
大幕，緩緩落下。
掌聲再次響起，經久不息。
片刻後，唐鵬東滿面紅光地走上舞台，他對著台下深深一揖。
「諸位貴客！」
他的聲音通過某種擴音裝置，清晰地傳遍酒樓每一個角落。
「《葫蘆兄弟》首演，圓滿成功！感謝各位的捧場！」
他頓了頓，提高了音量。
「現在，到了兌現承諾的時刻！請各位預定了雅座的貴客，憑手中的烏木牌，依次到台前來，領取屬於您的那份——神秘贈品！」
……
唐鵬東話音一落，台下瞬間騷動起來。
那些花了數百兩，甚至上千兩銀子搶到普通雅座的客人們，全都激動地站了起來，緊緊攥著手裡的烏木牌。
「肅靜！請諸位按號牌次序排隊！」
陳遠派來的士兵立刻上前，組成人牆，在舞台前隔出一條通道。
「請丙字號雅座的貴客上前！」唐鵬東高喊。
很快，十幾個買了最末等雅座的客人，在眾人羨慕的目光中，排著隊走上台。
他們將烏木牌交給唐鵬東，然後從旁邊一個蒙著紅布的托盤裡，領取自己的「神秘贈品」。
第一個領到贈品的是個布商，他小心翼翼地打開手裡那個小小的錦囊。
然後，他愣住了。
錦囊里，只有一顆豌豆大小，藍汪汪的珠子。
珠子很漂亮，晶瑩剔透，在燈光下閃著光。
可……就只是一顆珠子？
他花了八百兩銀子，就得了一顆珠子？
他臉上的表情有些僵硬。
後面的人陸續領到贈品，打開一看，也都是同樣的東西。
有的是紅色，有的是綠色，有的是黃色……但無一例外，都是一顆珠子。
台下，那些沒搶到雅座的人，開始竊竊私語。
「搞了半天，就送一顆珠子啊？」
「我還以為是什麼寶貝呢！這陳郡尉，雷聲大雨點小啊。」
「八百兩買一顆珠子，這些人怕是要虧得吐血了！」
領到贈品的客人們，臉色也變得有些難看。
那第一個上台的布商，姓張，在南城也算是有頭有臉的人物。
他捏著那個小小的錦囊，指尖甚至能感覺到裡面那顆珠子的輪廓和分量。
八百兩，就買了這麼個玩意兒？
他深吸一口氣，壓下心頭的不安，緩緩打開。
一顆豌豆大小的珠子，藍汪汪的，靜靜躺在掌心。燈火一照，流光溢彩，確實漂亮。
可然後呢？
沒了。
就這麼一顆。
張布商臉上的肌肉抽動了一下，他幾乎是下意識地把珠子往袖子裡一揣，生怕被台下的人看清了笑話。
他花了八百兩，比別人多花了五百兩，就為了坐得更近些，看得更清楚些。到頭來，就得了一顆彈珠？
他身後的人，也陸續領到了自己的贈品。
「我的也是珠子，紅色的。」
「我是顆黃的……」
十幾個人，人手一顆珠子，五顏六色，湊在一起倒像是一盤廉價的糖豆。
他們面面相覷，臉上的激動和期待早已消失得無影無蹤，取而代之的是一種被當眾羞辱的鐵青。
他們感覺自己就像一群傻子，被人用一根看不見的線牽著，在台上展覽。
台下，那些沒搶到雅座的人，先前還羨慕嫉妒，此刻的議論聲卻再也壓不住了。
「哈哈！笑死我了，八百兩銀子買顆玻璃珠子？」
「還以為是什麼寶貝呢，這不就是小孩子玩的玩意兒嗎？我家婆娘的首飾盒裡，這種不值錢的石頭有一大堆！」
「嘖嘖，打腫臉充胖子，這下好了，臉都快被打爛了！」
這些話語像一根根尖針，狠狠扎在台上那十幾個客人的心上。
他們的臉一陣紅一陣白，攥著烏木牌的手指捏得發白，恨不得找個地縫鑽進去。
終於，一個脾氣火爆的鹽商忍不住了，他「啪」的一聲將手裡的綠色珠子拍在托盤上，珠子彈起老高，又滾落在地。
「唐掌柜！」他指著唐鵬東的鼻子，唾沫星子橫飛，「你這是把我們當猴耍嗎？八百兩銀子，就給我們這麼個玩意兒？你們東溪記的信譽呢？陳郡尉的信譽呢？就值這麼一顆破珠子？」
這一聲怒吼，讓全場瞬間安靜下來。
所有人的目光都聚焦在唐鵬東身上，想看他如何收場。
然而，唐鵬東臉上沒有半分慌亂，他甚至連腰都沒彎一下去撿那顆滾落的珠子，只是掛著那副標誌性的和善笑容。
「這位客官，稍安勿躁。」
他這副不緊不慢的態度，更是火上澆油。那鹽商氣得渾身發抖，正要破口大罵。
就在這時。
隊伍里一個專門經營西域珠寶的商人，領到了一顆紫色的珠子。
他把珠子拿到燈下，只看了一眼，整個人就像被雷劈中一樣，僵在原地。
他身後的同伴推了他一下：「老何，發什麼呆？不就是一顆好看點的料珠子嘛，走了。」
「料……料珠子？」
被稱為老何的珠寶商猛地轉過頭，他拿著珠子的手在劇烈顫抖。
「你管這個叫料珠子？！」他幾乎是在咆哮，「睜開你的狗眼看清楚！這是什麼成色！這是什麼通透度！」
「你們這群蠢貨！」老何狀若瘋狂，「還在覺得虧了？我告訴你們！就這麼一顆珠子，拿到長安，隨隨便便就能賣出一百兩黃金！一百兩黃金！！」
「什麼？！」
人群炸了。
一百兩黃金？那就是一千兩白銀！
花八百兩，得了一顆價值千一百兩的寶珠？
「老何，你沒看錯吧？」有人不敢相信。
「我何某人玩了一輩子珠寶，會看錯？！」老何一把推開身邊的人，衝到唐鵬東面前，直接跪下了。
「唐掌柜！不！唐爺爺！還有沒有雅座？我出一千五百兩！不！兩千兩！求您再賣我一個！」
這一跪，徹底點燃了全場。
那些剛剛還覺得虧了的客人，此刻抱著手裡的錦囊，像是抱著自己的親爹，臉上是劫後餘生般的狂喜。
而那些沒買到票的，或者是在外面嘲笑的人，此刻一個個捶胸頓足，腸子都悔青了。
「我的天！我剛才要是加一百兩就好了！」
「別說了！我想死！」
很快，乙字號和甲字號雅座的贈品也發出去了。
是拇指肚大小的琉璃珠，比丙字號的大了一圈，顏色也更艷麗。
其價值，不言而喻。
整個東溪記，變成了一片歡樂與悔恨交織的海洋。
……
當樓下亂成一鍋粥時。
天字一號房內，卻安靜得落針可聞。
張姜雙手捧著一個由黃綢包裹的木盒，一步步走到柴沅面前，將木盒輕輕放在桌上。
她打開木盒。
正是舞台上那個七彩琉璃寶瓶。
近距離看，它比在舞台上更加震撼。
瓶身完美無瑕，七種顏色如雲霞般自然流淌，在房間裡柔和的燈光下，散發出夢幻般的光澤。
即便是見慣了皇家珍寶的張姜，也感到一陣口乾舌燥。
這東西，已經不能用金錢來衡量。
柴沅沒有說話。
她伸出兩根手指，將那隻流光溢彩的琉璃寶瓶從木盒中拈了出來。
瓶身入手冰涼，質感溫潤，完美得不像人間造物。七色光華在她的指尖流轉，將她素白的手指都映上了一層夢幻的色彩。
「殿下，這……這若是獻給陛下，足以封侯！」張姜的聲音都在抖，她從未見過如此等級的珍寶。
柴沅置若罔聞。
她將寶瓶舉到眼前，對著燈光，仔細審視著瓶身上每一絲色彩的過渡。
她看的不是珍寶，而是一件作品。
「咚、咚。」
房門被輕輕敲響。
張姜立刻警惕地轉身，手按在了腰間的劍柄上。
「進來。」柴沅開口，聲音平淡，目光依舊沒有離開那隻寶瓶。
門開了。
陳遠一身便服，走了進來。
他先是對著柴沅的方向躬身一禮，隨後站直了身體。
「陳遠，見過殿下。不知今晚的戲，殿下可還滿意？」
柴沅終於放下了寶瓶，但沒有看他，而是用指尖在光滑的瓶身上輕輕敲擊著，發出清脆的響聲。