赤岩山，黎明。
天邊才剛翻出一點魚肚白，山風帶著刺骨的寒意，掃過洞口。
負責夜間看守「嫁妝」的山寨兵士，哈欠連天地交接班。
按理說，一宿沒合眼，此時正是睏乏到極致，可當他們走進山洞，準備清點一番時，睡意一下醒了個乾淨。
「俺的娘嘞……這，這是見鬼了不成？」
一個老兵顫著手，舉著的火把也跟著抖。
火光下，原本堆積如山，幾乎要堵住半個洞口的金銀財寶、糧草綢緞，此刻竟空空如也，連根毛都沒剩下！
「你…你別嚇唬俺！」
另一個小兵壯著膽子往裡瞅，可眼前除了冰冷的石壁，什麼都沒有。
他一屁股跌坐在地，臉色煞白，渾身汗毛倒豎。
「昨兒個俺還親手搬了兩袋米進去，咋，咋就沒了？」
洞口看守的兵士們面面相覷，渾身發冷。
他們守了一夜，除了風聲，連只老鼠都沒瞧見，洞口更沒有半點強行闖入的痕跡。
可那些沉甸甸的「嫁妝」，就這麼憑空消失了！
這事兒邪門，邪門透了！
消息像長了翅膀，還沒等太陽完全爬上山頭，就傳到了木筱筱的耳朵里。
彼時，她正坐在自己的寨主大椅上，眼神空洞地盯著牆上那張北境輿圖。
陳遠那個魔鬼的話，還在耳邊迴蕩，成了揮之不去的夢魘。
她引以為傲的武力，在他那「社死威脅」面前，脆弱得不堪一擊。
而現在，又來了這麼一出？
「什麼？你說，山洞裡的東西，全沒了？」
木筱筱一下從椅子上彈起來，冰冷的俏臉在聽到稟報時，徹底崩碎。
她不信，這怎麼可能？
那可是重兵把守，她親自巡視過的！
「是的，寨主！兄弟們都說……都說鬧鬼了！那些東西，就跟憑空蒸發了一樣！」
報信的兵士嚇得哆嗦。
「放屁！」
木筱筱一聲怒喝，手中的斬馬刀「砰」地一聲砸在案上，震得桌案都跟著晃了晃。
「鬼？這世上哪有那麼多鬼！肯定是那個混蛋！」
她腦子裡第一時間，就閃過了陳遠那張似笑非笑的臉！
除了那個魔鬼，誰還能有這般神出鬼沒的手段？
木筱筱顧不得其他，抓起刀便往外沖。
她親自帶人，急匆匆趕往赤岩山深處的山洞。
一路上，山風呼嘯，樹影憧憧，在她眼裡，卻處處透著詭異。
當她真正站在空蕩蕩的山洞裡時，那股從腳底板直衝天靈蓋的寒意，讓她整個人都僵住了。
洞壁上火把的光影搖曳，映照出狼藉的腳印，還有被制服、昏迷過去的親衛隊。
她走上前，摸了摸一名親衛的脈搏。
有呼吸，心跳平穩，只是被人點了穴道，陷入昏迷。
沒有搏鬥的痕跡，沒有刀劍的碰撞，甚至連衣衫都還整整齊齊。
「他…他媽的！」
木筱筱氣得渾身發抖，指甲深深嵌入掌心，卻沒有絲毫痛感。
她一拳砸在石壁上，發出沉悶的聲響。
她知道，這絕對是陳遠乾的！
除了他，誰能做到這般悄無聲息，連人都沒殺，就將如此大量的物資，從她眼皮子底下搬空？
這手段，比直接殺人放火更讓她感到恐懼和無力。
這完全是把她當猴耍啊！
那個男人，每一次出手，都像是要把她那點可憐的驕傲，狠狠踩進泥地里摩擦！
從聚仙樓的「畫作」到如今的「神偷嫁妝」，陳遠就像一把無形的手，牢牢掐住了她的咽喉。
「寨主…這…這要如何向二皇女交代？」
身邊的親衛小心翼翼地問道。
木筱筱的臉色煞白如紙。
她掙扎著是立即稟報柴琳，還是先自行調查。
自行調查？查什麼？連個鬼影都沒有！
可直接稟報…這後果，她根本承擔不起！
那可是二皇女的「嫁妝」，更關係到北境的戰事！
「去！立刻去高唐府！」
木筱筱咬牙，最終還是決定冒險將此事上報。
她清楚，這種大事，她根本扛不住，也瞞不住，柴琳遲早會知道。
與其被動挨罵，不如主動請罪。
「快！備馬！」
她從牙縫裡擠出幾個字，每一個字都帶著不甘與絕望。
與此同時，高唐府，二皇女柴琳的寢宮。
檀香裊裊，氣氛卻帶著不悅的凝重。
柴琳一襲華麗宮裙，正半靠在軟榻上，修長的指尖輕叩著紫砂茶杯，眉宇間滿是不耐與懷疑。
她面前，一名心腹官員正小心翼翼地匯報著從齊州傳來的「神跡」消息。
「殿下，齊州那邊…紅薯確實豐收了，畝產…據探子回報，竟高達一千五百斤！」
心腹官員語氣帶著小心翼翼，顯然對這個數字也感到匪夷所思。
「一千五百斤？」
柴琳柳眉微蹙，眼中閃過不屑，輕哼一聲。
「哼，不過是底層百姓的誇大其詞罷了。那些泥腿子，沒見過世面，一點點收成，就敢喊作『仙糧』，簡直荒謬！」
她嘴上說得不屑，心底卻壓了不安。
陳遠那廝，向來不會做無用功。
他上次用「畫」來威脅，這次又弄出這等「畝產神話」，難道真有古怪？
「可是殿下，探子們說，那紅薯不僅高產，吃起來還特別頂飽。齊州城外那幾萬工地的勞工，就靠著這東西，每日都能吃個飽飯，幹活也有力氣了！」
心腹官員繼續描述著，聲音帶著急切。
「他們甚至將陳遠奉為『神農轉世』，整個齊郡上下，對他的政令都是言聽計從，再無人敢陽奉陰違。臨淄縣那些當初作梗的官員，都被他連夜革職下獄，甚至當眾斬首了！」
「這陳遠，當真以為殺幾個人，就能堵住悠悠眾口？就能掩蓋他北境貧瘠的本質？」
柴琳聽到這裡，纖長的手指一下捏緊了茶盞，臉上終於沒了那份從容。
她冷哼一聲，眼底壓著陰鷙。
「本宮倒要看看，他能支撐到幾時！」
然而，心底那份不安卻越來越濃。
陳遠這個人，從來都不是按常理出牌的。
為了驗證真偽，柴琳不惜花費重金和人情，從齊州邊界弄來少量新鮮紅薯，命令廚房蒸煮。
「去，把那所謂的『仙糧』，給本宮拿過來！」
她語氣冰冷，帶著審視與輕蔑。
很快，一碗熱氣騰騰、散發著濃郁甜香的紅薯被端了上來。
金黃軟糯的內瓤，散發著誘人的甜香，但柴琳看它的眼神，仍舊帶著高傲和不屑。
「這等粗鄙之物，怎能稱得上『仙糧』？」
她纖纖玉指捏起一塊，朱唇輕啟，半信半疑地咬了一口。
「轟！」
柴琳的動作頓住，她的眼睛一下瞪圓，瞳孔一縮！
那軟糯香甜的口感，帶著一股原始而純粹的甜意，一下充盈口腔，直達心脾。
更讓她震驚的是，僅僅這一小塊，一種前所未有的飽脹感，便在她腹中升騰而起，帶著暖洋洋的舒適。
這…這真的是她口中那「餵豬的草根」？
柴琳的心臟猛烈跳動，仿佛要從胸腔里跳出來！
她的臉色煞白，手中的紅薯「啪嗒」一聲掉在地上，摔得粉碎。
她此刻才意識到，自己犯下了多麼大的錯誤！
陳遠手中握有的，根本不是什麼「豬食」，而是足以改變大周國運的「仙糧」！
這哪裡是區區幾十萬石糧草能比擬的？
這簡直是活生生造出幾十萬石，乃至幾百萬石的奇蹟！
她引以為傲的「嫁妝」和「談判籌碼」，在這樣逆天的產出面前，一下變得不值一提，甚至可笑至極！
就在柴琳還沉浸在巨大的震撼和懊悔之中時，「砰！」一聲巨響，寢宮的大門被推開！
木筱筱面色慘白地沖入大堂，撲通一聲跪倒在地，渾身抖得厲害，連頭都不敢抬。
「殿…殿下…出大事了！」
她聲音顫抖，帶著哭腔，幾乎要斷氣。
「赤岩山上…陳遠所有的『嫁妝』…黃…黃金、糧草和綢緞…一…一夜之間…全部不翼而飛了！」
「而且…沒有打鬥的痕跡…守衛…守衛只是昏迷…沒有死傷…」
「哐當！」
柴琳剛從紅薯帶來的震撼中恢復過來，又被這突如其來的消息徹底擊垮！
手中的茶杯再也拿不住，狠狠摔碎在地，茶水和碎片濺了一地。
……
與此同時，齊州城。
氣氛與高唐府的陰霾截然相反，卻也並非全是喜氣。
城外工地的爐火燒得正旺，一個個巨大的鐵鍋里煮著香甜的紅薯，數萬勞工吃得滿嘴流油，臉上掛著踏實的笑容。
對他們而言，能吃飽，就是天大的幸福。
可郡守府的書房裡，卻是一片愁雲。
「這，紅薯雖好，卻終究不是長久之計啊！」
程懷恩愁得頭髮都快白了，他手裡拿著一本帳冊，指著上面的數字，痛心疾首。
「這玩意兒頂飽是頂飽，可不易儲存！咱們齊州氣候潮濕，這天氣一冷，挖出來的紅薯最多存放兩三個月，就要生芽腐爛！」
「是啊，候爺，就怕這糧食一收，北邊戎狄又有動作，到時軍糧又要告急。」
王朗也道。
一旁的柴沅聽得也是小臉發白，剛剛因為紅薯豐收而帶來的喜悅，一下被這冰冷的現實沖得一乾二淨。
是啊，她只看到了眼前的危機解除，卻忘了還有更長遠的麻煩。
紅薯解決了「吃」的問題，卻解決不了「錢」和「政」的問題。
陳遠靠在椅背上，面色平靜，手指有節奏地敲擊著桌面，似乎對程懷恩的焦慮置若罔聞。
他越是平靜，程懷恩心裡就越是沒底。
就在書房裡的氣氛壓抑到極點時，一名玄甲衛親兵沖了進來，臉上帶著無法抑制的狂喜和激動，聲音都變了調！
「報——！」
「將軍！城外！城外來了一支龐大的車隊！」
「什麼！」
王朗心裡「咯噔」一下，第一反應就是朝廷打過來。
「有多少人？打的什麼旗號？」
那親兵激動得滿臉通紅，用力搖頭。
「不是敵人！車隊看不到頭，全是拉著貨物的重型馬車！為首的……為首的正是呂方明將軍！他們……他們打的是咱們定北侯府的黑龍旗！」
呂方明回來了？
陳遠嘴角終於微抿，帶出一點弧度。
他緩緩站起身，拍了拍王朗那因為緊張而僵硬的肩膀，笑道。
「程大人，走，別在這兒算爛帳了。」
「帶你去看看，本侯給你帶回來的『秋稅』！」
當陳遠帶著一眾官員登上齊州城樓時，所有人都被眼前的景象給震得失了聲。
城外的官道上，一條由數百輛重型馬車組成的鋼鐵長龍，正浩浩蕩蕩地向齊州城駛來。
車輪滾滾，煙塵漫天，那股磅礴的氣勢，比千軍萬馬的衝鋒還要震撼人心！
每一輛馬車上，都堆滿了用油布包裹得嚴嚴實實的麻袋，沉甸甸地將車轅壓得微微下沉。
隊伍的最前方，呂方明騎在高頭大馬上，身後上百名玄甲衛鐵甲錚錚，護衛在車隊兩側，那面繡著猙獰黑龍的定北侯府大旗，在寒風中獵獵作響！
「那……那車上拉的是什麼？」
一個官員顫聲問道。
「看那車轍的深度，怕不是……石頭吧？」
「石頭能用這麼大的陣仗運？」
就在眾人猜測之際，呂方明已經縱馬來到城下。
他翻身下馬，單膝跪地，聲若洪鐘，那聲音里充滿了揚眉吐氣的暢快！
「末將呂方明，幸不辱命！」
「奉將軍令，於赤岩山繳獲『匪首私藏軍糧五十萬石！黃金五萬兩！綢緞布匹三千匹！」
「所有戰利品，已悉數運回！請將軍驗收！」
轟！
「戰利品」三個字，像炸雷，狠狠劈在城樓上每一個人的天靈蓋上！
程懷恩傻了。
柴沅傻了。
城樓上所有的官員、將士，全都傻了！
前幾天，整個齊州誰不知道，二皇女柴琳以五十萬石糧草為「嫁妝」，意圖逼婚定北侯？
怎麼才過了幾天，這「嫁妝」，就他娘的變成「戰利品」了？
王朗扭過頭，用一種看神仙的眼神看著陳遠，嘴巴張得能塞下一個雞蛋，哆哆嗦嗦地問道。
「將……將軍……這……這……這是您乾的？」
陳遠迎著城樓上的寒風，雙手負後，衣袂飄飄。
他沒有回答，只是淡淡一笑，那笑容里，帶著睥睨天下的霸氣和老狐狸般的狡黠。
「什麼我乾的？」
「本侯只是聽聞赤岩山有一夥山匪，私藏軍械糧草，意圖不軌。身為北境統帥，為民除害，剿匪平亂，不是理所應當嗎？」
「至於那匪首恰好也叫柴琳……純屬巧合。」
「噗——」
城樓上，不知是誰，一個沒忍住，直接笑了出來。
緊接著，是第二個，第三個……
最後，整個城樓上爆發出驚天動地的狂笑聲！
「哈哈哈哈！說得對！剿匪平亂，理所應當！」
「匪首柴琳！殺得好！繳獲得妙啊！」
程懷恩也跟著放聲大笑，笑得眼淚都出來了。
他指著陳遠，上氣不接下氣地說道。
「侯爺啊侯爺！您這……您這哪是去剿匪，您這是把二皇女的臉，放在地上來回碾啊！」
高！
實在是高！
這一手，直接把柴琳逼婚的陽謀，變成了陳遠剿匪的功績！
把那燙手的「嫁妝」，變成了名正言順的戰利品！
柴琳就算知道了，也只能打碎了牙往肚裡咽！
她總不能昭告天下，說她皇女的嫁妝被陳遠當成山匪的贓物給「繳獲」了吧？
那皇家的臉，還要不要了？
「傳我將令！」
陳遠大手一揮，聲音傳遍整個齊州城頭。
「開倉！放糧！」
「告訴全城百姓！告訴城外那幾萬兄弟！從今天起，咱們不僅有紅薯吃，還有白花花的米麵管夠！」
「這個冬天，誰也別想餓著！」
「侯爺萬歲！」
「定北侯神人啊！」
城牆上下，一下被山呼海嘯般的歡呼聲所淹沒。
無數百姓熱淚盈眶，跪倒在地，衝著陳遠的身影拼命磕頭。