劍尖距離柴琳後心的衣衫，僅剩半寸。
冰冷的殺意順著劍鋒，幾乎要燙穿那層單薄的布料。
木筱筱的手臂肌肉繃成一塊硬鐵，手腕卻抖得像秋風裡的最後一片枯葉。
她能感覺到劍尖傳來的、布料被頂起的細微觸感，再進一分，便是溫熱的血肉，是她守護了七年的那個人……
眼淚決堤，視線糊成一片。
然而，預想中刺破皮肉的阻力沒有傳來。
城下那震耳欲聾的撞門聲、那囂張狂妄的狼嚎，像是被一隻無形的大手猛地攥住，突兀地，死寂了。
這詭異的安靜，比任何廝殺聲都更讓人心頭髮毛。
「哐當！」
長劍脫手，砸在青磚上，發出一聲刺耳的脆響。
木筱筱整個人都僵住了，她呆呆地扒著城垛，看著城下那匪夷所思的一幕。
前一刻還氣焰熏天，叫囂著要屠城的戎狄人，此刻卻像是被捅了窩的螞蟻，自相踐踏，倉皇北顧。
潰兵的洪流撞進了攻城的陣列，人仰馬翻。
督戰的軍官被自己人活活踩死。
扎木闖那張狂的臉，此刻寫滿了見了鬼般的驚恐與呆滯，被敗兵裹挾著，連滾帶爬地向北逃竄。
那扇被撞得瀕臨破碎的城門，就敞著一道巨大的裂縫，寒風呼呼地往裡灌。
可再也沒有一個戎狄兵敢靠近。
他們跑了。
就這麼……跑了？
發生了什麼？
木筱筱的大腦一片空白。
風從豁開的城門裂縫中灌入，吹起柴琳的衣角。
她靜靜佇立，背影單薄得像一尊沒有生命的雕像，仿佛腳下那場驚天動地的大潰敗與她毫無關係。
良久，她緩緩抬起手，扶住冰冷的城垛。
指節因過度用力而泛出死人般的慘白。
終於，柴琳緩緩轉過身。
她的臉上沒有劫後餘生的狂喜，只有一種浸入骨髓、幾乎要將她壓垮的疲憊。
她的目光落在失魂落魄的木筱筱身上，落在她腳邊那把掉落的長劍上。
平靜地，她開口說道：
「扶我下去，替我更衣。」
木筱筱猛地一愣，像只被踩了尾巴的貓，下意識地反問：
「更衣？」
現在？在這種時候？
柴琳的眼神里，透出一股不容置疑、深植於血脈的堅定。
「陳侯得勝歸來，是大周的體面。」
她一字一頓，聲音不大，卻像重錘敲在木筱筱的心上。
「本宮，不能以這副形容見他。」
就在這時，地平線的盡頭，一面黑底赤字的「陳」字大旗，如同一把燒紅的利刃，撕開了漫天的煙塵！
緊隨其後，是整齊劃一、望不到邊際的鋼鐵森林！
齊州軍的陣列，清晰可辨！
他們沒有追逐，沒有散亂，步伐沉穩如山，槍尖如林，散發著一股百戰之後的凜冽殺氣！
城牆上，殘存的守軍先是死寂。
隨即，一個老兵扔掉手裡的破瓦罐，扯著嘶啞的嗓子，發出一聲不似人聲的哭嚎！
「援軍！是陳侯的援軍！」
「我們贏了！我們贏了！」
劫後餘生的狂喜，如同山洪般轟然爆發。
嘶啞的歡呼聲響徹雲霄，無數士兵扔掉兵器，癱坐在地，抱著身邊同樣滿身血污的袍澤，嚎啕大哭。
崔守備老淚縱橫，再也支撐不住，拄著佩刀，朝著南方那面越來越近的大旗，重重跪倒在地。
他什麼也說不出來，只是用額頭一下又一下，用力地磕著腳下浸滿鮮血的青磚。
砰！砰！砰！
城樓之上，只剩柴琳一人，靜立風中。
木筱筱攙扶著柴琳，一步步走下城樓。
震天的歡呼聲成了她們的背景。
走到一半，柴琳停下腳步。
她下達了第二道命令，聲音不大，卻清晰地傳遍了每個人的耳朵。
「清理路障。」
她頓了頓，仿佛用盡了全身的力氣。
「將城門……大開。」
木筱下意識地收緊了手臂，渾身一震。
大開城門？
這……這是何等的信任！
疲憊不堪的民壯和士兵們，聽到這道命令，仿佛被注入了一股新的力氣。
他們紅著眼睛，嘶吼著沖向城門洞。
他們用牙咬，用肩扛，用盡最後的力氣，搬開沉重的石頭，拖走斷裂的梁木。
吱呀——
那扇千瘡百孔、象徵著高唐府最後尊嚴的城門，在數十人的合力推動下，緩緩向內，被推到了最大！
陽光，毫無阻礙地灑了進來。
城門一里外。
陳遠勒住戰馬，抬起右手。
整個齊州軍的鋼鐵洪流，令行禁止，瞬間停步。
胡嚴滿臉通紅地衝到戰車旁，激動得聲音都在發抖：
「侯爺！城門開了！高唐府得救了！」
陳遠沒有立刻入城。
他的目光平靜地掃過那洞開的城門，掃過城牆上那些歡呼雀躍的身影。
隨即，他下達了一道讓所有人都感到意外的命令。
「全軍原地整頓軍容。」
胡嚴愣住了。
陳遠淡淡地瞥了他一眼：
「我們是來接受一座城的敬意，不是一群叫花子來討飯的。」
一句話，讓胡嚴瞬間明悟，熱血沸騰。
侯爺，這是在給齊州軍掙臉面！也是在給那位城裡的皇女殿下，留足了體面！
「是！」
軍令傳下。
一萬五千名剛剛經歷過血戰的士兵，沒有半分怨言。
他們迅速列陣，擦拭著槍管上殘留的硝煙，整理著歪斜的棉甲，撫平軍服上的褶皺。
每一個人的臉上，都洋溢著一種前所未有的驕傲。
半個時辰後。
柴琳身著一襲繁複的朱紅色宮裝，長發高挽，頭戴銀步搖，面容雖顯蒼白，眼神卻清亮如水。
那份屬於皇女的雍容與華貴，仿佛又回到了她的身上。
在崔守備等一眾殘兵敗將的簇擁下，她靜靜地站立於洞開的城門之後。
遠處，那支軍容鼎盛，如移動山嶽般的軍隊，已經整頓完畢，正隨著帥旗的指引，緩緩開拔。
為首那輛戰車之上，一道挺拔的身影，負手而立。
隔著一里之遙，隔著滿地的狼藉與屍骸。
四目相對。
恍如隔世。
……
半個時辰後。
府衙的後宅里，柴琳在木筱筱的伺候下，換上了一襲繁複的朱紅色宮裝。
長發用一根銀步搖高高挽起，面容雖因多日勞累而顯出幾分蒼白。
但那雙清亮如水的眸子裡，卻重新燃起了屬於皇女的雍容與華貴。
當她在一眾衣衫襤褸、渾身帶傷的殘兵敗將簇擁下，靜靜站立於洞開的城門之後時。
遠處，那支軍容鼎盛、如移動山嶽般的軍隊，已經整頓完畢。
轟！轟！轟！
沉穩如一的步伐，踏在青石板鋪就的官道上，發出的轟鳴聲仿佛能踩碎人心底最後的恐懼。
高唐城的守軍和百姓們，從殘破的街邊、被箭矢射穿的閣樓上探出頭來。
他們敬畏地看著這支軍隊。
他們從未見過如此嚴整的步卒，每一個士兵的眼神都像出鞘的刀，那股百戰之後的凜冽殺氣，讓每一個看到的人都忍不住從心底里發寒。
「這……這就是齊州軍？」
一個拄著拐杖的老漢喃喃自語，渾濁的眼睛裡寫滿了震撼。
「乖乖……這是把天兵天將請來了嗎？」
軍隊的後方，是長得望不到頭的戰利品隊伍。
數千匹被俘獲的戎狄戰馬，被輔兵們牽著，不安地打著響鼻。
上百面被繳獲的、沾滿血污的殘破軍旗，像一堆破布般被扔在大車上。
還有那堆積如山、在陽光下閃著寒光的彎刀、碎裂的盔甲和牛角弓。
由輔兵們推著吱吱作響的大車運送，綿延數里。
張姜騎在一匹神駿的河曲馬上，腰裡跟掛葫蘆似的別著三四把鑲滿各色寶石的彎刀。
她咧著大嘴得意洋洋地跟路邊那些目瞪口呆的百姓揮手，活像個剛剛占山為王、進城炫耀的花孔雀。
「看啥看！沒見過打勝仗啊！」
她扯著大嗓門嚷嚷。
「都看清楚了！這就是那幫戎狄狗的下場！以後誰還敢來咱們大周的地界上撒野，侯爺就讓他連根毛都剩不下！」
劫後餘生的狂喜之後，一種更深層次的敬畏和疑惑在人群中蔓延開來。
「三萬鐵騎……就這麼沒了？」
「我聽說……徒河那邊打雷了，是真的嗎？」
「什麼打雷，我三舅家的遠房侄子在城頭看得真真的，說是陳侯爺會撒豆成兵，還會天降神火！」
各種離奇的猜測，伴隨著齊州軍的入城，飛快地傳遍了高唐府的每一個角落。
……
而此刻，在數十里外的曠野上，這場神話的「締造者」之一，扎木闖，正臉色鐵青地收攏著他那不到兩千人的本部殘兵。
他身邊的士兵，一個個像是被抽了魂的木偶，眼神渙散，驚魂未定，活像一群被攆出窩的喪家之犬。
心中的怒火與屈辱，幾乎要將扎木闖的胸膛撐爆。
他一把攔住一個從主戰場方向逃回來的萬夫長親衛，那人他認得，是柯突難王帳里的精銳。
「說！到底發生了什麼！」
扎木闖揪著那親衛的衣領，幾乎是吼出來的。
「三王子呢？扎爾哈將軍呢？三萬大軍呢！」
那親衛身體劇烈地顫抖著，瞳孔里沒有一絲焦距，只是翻來覆去地念叨著：
「天雷……是天雷啊……」
「陳遠是妖人……他會妖法……一揮手，天上就打雷……轟隆一下，一大片兄弟就沒了……」
親衛像是陷入了最恐怖的夢魘，涕淚橫流，語無倫次。
「扎爾哈將軍……被雷劈中了……碎了……整個人都劈成了碎肉……到處都是……到處都是啊……」
「妖法？」
扎木闖起初不信，一把推開這個已經嚇瘋了的親衛，又抓了幾個潰兵逼問。
問到第五個人時，他那張橫肉滿布的臉上，暴怒漸漸褪去，取而代之的是一種極度詭異的、閃爍著精光的沉思。
他發現了一個共同點。
一個被所有人都忽略了的、致命的共同點！
這些潰兵，從千夫長到普通士兵，十個有八個，根本就沒跟齊州軍的步兵照過面！
他們全是被前鋒營的慘狀，和那幾聲震天動地的「雷鳴」活活嚇破了膽！
一個瘋狂的念頭，如同一顆毒草，在他心底破土而出，瘋狂滋長。
這不是神罰！
更不是他娘的什麼妖法！
這是南蠻子裝神弄鬼的把戲！
是詭計！
陳遠那個小白臉，根本沒有硬碰硬的實力，他是靠著某種能發出巨大聲響的「妖物」，靠著前所未見的陣仗，把三萬大軍活活嚇退的！
扎木闖偏執的性格，讓他瞬間鑽進了牛角尖。
他覺得所有人都被騙了，只有他，扎木闖，看穿了這天大的騙局！
別人越是恐懼，就越證明其中有詐！
他非但沒有感到一絲後怕，反而覺得這是一個千載難逢的機會！
如果……如果能在他所有人都以為陳遠是天神下凡的時候，識破他的詭計，當著所有人的面，斬下他那顆故弄玄虛的頭顱……
那這份功勞，將遠遠超過什麼狗屁三王子！
他，扎木闖，將成為整個草原新的英雄，新的神話！
這個念頭一生根，扎木闖渾身的血液都沸騰了。
他立刻召集了他手下僅剩的幾個心腹百夫長，將自己的「驚天發現」和盤托出。
「都聽著！」
扎木闖揮舞著手臂，唾沫橫飛。
「三王子敗了，不是敗給了大齊的軍隊，是敗給了他自己的懦弱！是被那個陳遠的鬼把戲給嚇破了膽！」
「什麼天雷，什麼神火，都是假的！是用來嚇唬我們草原勇士的玩意兒！」
「現在，陳遠和他那一萬多疲兵，剛剛進城，正是最鬆懈的時候！他們以為我們都嚇跑了，絕對想不到，我們還會殺回去！」
扎木闖環顧四周，目光如餓狼般貪婪而瘋狂。
「這是長生天賜給我們的機會！」
「趁他病，要他命！」
他猛地拔出彎刀，刀尖指向高唐城的方向，正式下達了他自認為將名留青史的軍令：
「全軍調轉馬頭！」
「殺回高唐城！夜襲陳遠！」
帳內死一般的寂靜。
幾個百夫長面面相覷，臉上的血色褪得一乾二淨。
終於，那個之前就勸過他的百夫長阿木爾，第一個站了出來。
他雙腿發軟，幾乎是顫抖著說：
「將……將軍……不可啊！」
阿木爾的臉色白得像紙，聲音都打著哆嗦。
「咱們……咱們現在只剩下不到三千人，還都是被嚇破了膽的殘兵……對方有一萬五千人啊！還有……還有那種會打雷的妖物！」
「現在回去，那不是……那不是去送死嗎？」