校場中央。
周莽獰笑一聲，率先發難。
他蒲扇般的大手，朝著陳遠的脖頸抓來，帶起一陣惡風。
攻勢兇猛，毫不留情！
然而。
陳遠只是平靜地看著他。
在周莽的手即將觸碰到他的瞬間，陳遠動了。
他只是簡單地側身，讓過那兇狠的一抓。
隨即，右腳以一個詭異的角度，閃電般踹出。
「砰！」
一聲悶響。
周莽那壯碩如牛的身體，竟被這一腳直接踹得雙腳離地，向後倒飛出去。
不等眾人反應。
陳遠跛著腳，一步跟上。
在周莽身體尚未落地的瞬間，雙手探出，精準地扣住了他的兩條胳膊。
「咔嚓！咔嚓！」
兩聲令人牙酸的骨骼碎裂聲，清晰地響徹在死寂的校場上。
「啊——！」
周莽重重摔在地上，抱著自己軟綿綿垂落的雙臂，發出了不似人聲的悽厲慘叫。
整個過程，兔起鶻落，快到極致。
從周莽出手，到他變成一個廢人。
不過三招！
方才還在起鬨叫囂的郡丁們，全都僵在了原地。
臉上的嘲諷與不屑，凝固成了無法言喻的驚駭。
他們呆呆地看著在地上翻滾慘嚎的周莽，又看了看那個靜靜站立，身形甚至有些單薄的跛子郡尉。
一股寒氣，從腳底板直衝天靈蓋。
陳遠沒有理會周莽的慘叫。
轉過身，冰冷的視線掃過那些方才站在周莽身後的郡丁。
「將他，還有他們，全部拿下。」
他帶來的百名兵卒，聞令而動，如狼似虎地撲了過去。
「大人饒命！大人饒命啊！」
「我們錯了！我們再也不敢了！」
那些郡丁這才反應過來，頓時嚇得魂飛魄散，有人跪地求饒，有人轉身想跑。
但在這些訓練有素的精銳面前，他們的反抗和逃跑，都顯得那麼可笑。
不過片刻功夫，幾十名郡丁便被輕而易舉地掀翻在地，死死按住。
「按軍法，公然違逆主官，煽動譁變者，當斬。
陳遠聲音中充滿了威嚴，朗聲道：
「但我陳遠也是守信之人，有言在先。
「所以死罪可免，軍棍不可少！
「拖下去！
「每人二十軍棍，打完之後，逐出軍營，永不錄用！」
求饒的郡丁們聞言，面如死灰。
很快。
校場邊緣便傳來一陣陣木板擊打皮肉的悶響，以及撕心裂肺的慘叫。
剩下的二百多名郡丁，看著這一幕，一個個噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
再看向高台上的陳遠時，那種輕視與不屑，早已蕩然無存。
取而代之的，是發自骨子裡的畏懼。
雷霆手段，屠雞儆猴。
效果顯著。
當那幾十個被打得屁股開花，連路都走不穩的郡丁被扔出兵營後。
剩下的二百多名郡丁，噤若寒蟬，連大氣都不敢喘一口。
「現在，還有人對我之前的命令，有異議嗎？」陳遠再次開口。
「沒……沒有！」
「全憑郡尉大人吩咐！」
人群中，終於有人顫抖著回應。
「很好。」
陳遠冷聲道：「所有人，負重跑步五里，半個時辰內跑不完的，同樣給我滾出兵營！」
這一次，再無人敢有絲毫怨言。
剩下的郡丁們手忙腳亂地穿上兵甲，拿起武器，拼了命地開始在校場上奔跑。
半個時辰後。
大部分人都咬牙堅持了下來，但仍有二十幾人體力不支，癱倒在地，沒能在規定時間內完成。
「你們，也被清退了。」陳遠的話，不帶一絲感情。
那二十幾人臉上，不知是喜是憂。
喜的是，不用再被陳遠折磨；
憂的是，不是郡丁，就少了一份餉銀。
然而，陳遠接下來的動作，卻讓他們愣住了。
只見陳遠給他們每人，都發了半貫錢作為遣散費。
「拿著錢，走吧。」
那些被剔除的郡丁，本以為要被淨身出戶，沒想到還有錢拿。
一個個又驚又喜，拿著錢，感激涕零地說了幾句好話，這才離開。
這一手操作，讓剩下的郡丁們都看懵了。
這位新郡尉，到底是狠還是善？
就在他們疑惑之時，陳遠的聲音再次響起。
「我知道，你們很多人，都覺得我今天下手太狠。
「但我要告訴你們，慈不掌兵。
「從今天起，我郡尉府，不養廢物！
「接下來還有兩日甄別，最終能留下的人。
「月餉翻倍，每月二兩白銀，飯食肉食管夠！
「表現優異者，可與我麾下老兵一樣，每月三兩，且另有獎賞！」
每月二兩銀子！
表現優異者，還能每月三兩？！
此話一出，全場譁然！
要知道，他們之前的月餉，連一兩銀子都不到，還時常被剋扣。
二兩銀子，這在北邊最精銳的軍營中，都沒這麼高的兵餉！
那些剛剛領了半貫錢遣散費，還沒走遠的郡丁。
聽到這話，腳下頓時一軟。
手裡的銅錢，瞬間就不香了！
他們臉上寫滿了懊悔與不甘。
恨不得立刻沖回來，再跑一次。
而那些僥倖留下的郡丁，眼中則迸發出了前所未有的光芒。
疲憊的身體裡，仿佛瞬間注入了一股新的力量。
一個個咬緊了牙關，下定決心，無論如何也要留下來！
陳遠將眾人的反應盡收眼底，心中冷笑。
一群兵油子，就得用這種胡蘿蔔加大棒的法子治！
他當即將自己帶來的兵卒，分開插在這些郡丁中，並也下達了考核指令。
優者賞，劣者罰！
清水縣兵卒們，早就習慣了陳遠這般賞罰做法。
沒人抱怨。
眼中有的只是濃濃鬥志！
分配到自己的郡丁後，他們便呵斥嚴格的訓練開來。
隨後，陳遠又巡視了郡尉府的武庫和馬廄。
情況比他預想的還要糟糕。
武庫中，兵器甲冑大多鏽跡斑斑，保養極差。
馬廄里的戰馬，也一匹匹瘦骨嶙峋，無精打采。
貪腐的痕跡，無處不在。
陳遠搖搖頭。
這齊郡的爛攤子，比自己預想的，還要爛得多。
看來又要花大錢了。
……
傍晚時分。
結束了第一天的整頓。
陳遠回到了程懷恩為他安排的臨時宅邸。
他將那件大紅色的皮裘解下，隨手掛在了房中的衣架上。
燭光下，那抹鮮艷的紅色，依舊醒目。
陳遠腦海中，不由自主地又浮現出那個一身紅衣，匪氣十足，卻又帶著幾分天真的女人身影。
馮四娘……
她現在，又在何處？
她若是知道，「她的男人」將要反過來圍剿她這伙賊匪，又會是何種表情？
就在陳遠思緒紛飛之際。
一雙柔軟的小手，突然從身後伸出，輕輕蒙住了他的眼睛。
一股淡淡的馨香，隨之鑽入鼻息。
「猜猜我是誰？」
一個帶著笑意的清脆女聲在耳畔響起。
陳遠失笑，這還用猜？
果然，轉過身。
便看到了那張笑盈盈的俏臉，臉頰上還有兩個可愛的小酒窩。
不是程若雪又是誰。
這數月相處下來，陳遠不是木頭，自然能感覺到程若雪對自己那份不加掩飾的情意。
程懷恩更是有意無意地提點過，就等他上門提親。
只是，因葉家三女的罪女身份。
若他娶了郡守之女，程若雪必然是正妻，葉家三女只能是平妻。
這對葉家三女來說，太不公平。
因此，陳遠便一直拖著。
而程若雪冰雪聰明，似乎也猜到了他的顧慮，從不急迫。
「你怎麼來了？」陳遠笑著問。
「聽說你今天忙了一天，我讓劉娘子準備了宵夜，給你送過來。」
程若雪將手中的食盒打開。
幾樣精緻的小菜和一碗熱氣騰騰的肉粥被擺在了桌上。
自從酒樓開業，田劉氏因著一手好廚藝，又得了陳遠不少新式菜譜的指點。
這幾個月，便被程若雪請著。
一直在酒樓後廚幫忙，成了大廚。
陳遠嘗了一口，連連點頭：「不錯，不錯！你替我轉告劉娘子，她的手藝是越來越好了！」
「還是你自己去跟她說吧。」
程若雪抿嘴一笑，「劉娘子可想你想得緊呢。」
陳遠沒聽出她話里的深意。
只當是工作上的事，點了點頭：
「也是該去看看了，酒樓也該推些新菜了。」
程若雪見他這副不開竅的模樣，無奈地白了他一眼，也不再多說。
看陳遠吃得差不多了，她才從袖中取出一本帳冊，遞了過去。
「你看看吧，『東溪記』這一個月的盈利，正在一點點往下掉。」
程若雪臉上出現憂色，道：「許是食客們的新鮮感過去了，再者便是最近府城裡好幾家酒樓，都在學我們的菜式，雖然味道差得遠，但價格便宜，分了不少客人。」
陳遠接過帳冊翻了翻。
眉頭微挑，但臉上卻不見絲毫意外之色。
這種情況，他早有預料。
「不必焦慮。」
「哦？什麼對策？」程若雪好奇地問。
「剛才不是說了麼，推出新菜，這是其一。」
陳遠笑了笑，又伸出兩根手指：「其二，我們要推出一種新酒。」
「新酒？」
「對。」
陳遠臉上滿是自信，笑道：
「一種完全不同於市面上任何米酒、黃酒的新酒。
「我已經讓人試著釀出來了，味道極其霸道，辛辣剛烈，正好與我們的辣椒菜品，是絕配。
「一旦推出，定然吸引大批愛酒之人。」
程若雪聞言，雙眼一亮。
頓時歡喜起來。
酒樓，酒樓。
酒當為先，菜在其次！
若真有如此神妙的新酒，那東溪記的生意，定能再上一層樓！
然而，卻見。
「當然，光是新酒還不夠。」
陳遠敲了敲桌子，提出了一個這個時代聞所未聞的理念。
「我們除了賣酒賣菜，更要提供一種……『情緒價值』。」
「情緒價值？」程若雪滿臉困惑。
「簡單來說，就是讓客人來我們這裡，不光是吃好喝好，還要心情愉悅，流連忘返。」
陳遠簡單解釋了一句，道：「因此，我準備尋一批容貌出眾，美女美男，在酒樓里做『堂倌』。」
程若雪沒有聽懂陳遠的意思，只抓住了關鍵點。
「什麼？尋一批美女美男？」
她不敢置信地看著陳遠，隨即一把抓住他的手臂，急切地勸說道：
「陳公子，你……你這是要開青樓不成？！
「咱們酒樓如今的名聲，都是衝著爹爹『玉舌先生』名聲和菜品來的，清清白白！
「若是把酒樓改成那種地方，那不是自掘墳墓嗎？」