幾名護衛連滾帶爬。
他們衣衫襤褸，臉上血污和淚痕混在一起。
一進齊州府城，立刻引得百姓側目。
「讓開！快讓開！」
他們一路狂奔，直奔郡守府衙。
郡守府的大堂內，程懷恩剛處理完一樁公文。
心腹小吏慌張地衝進來。
「大人！長山縣方向來了一批潰兵！」
「說是巡察使王大人……被劫了！」
程懷恩手中毛筆一頓，猛地站起身，臉色瞬間古怪。
「什麼？」
不多時。
那幾名護衛被帶到郡守府。
他們跪在地上，渾身顫抖，語無倫次。
「大人！是紅巾匪！」
「漫山遍野都是！」
「王大人……王大人被那女匪頭子活捉了！」
便在這時。
長山縣的知縣派來的信使也到了。
信件緊急，火漆未乾。
程懷恩拆開一看。
裡面的內容更是讓他臉色古怪不已。
信上不僅確認了王柬被劫的事實。
更附帶了一張紅巾匪的勒索信。
字跡潦草，透著一股子匪氣——
「限三日內，備黃金千兩，白銀萬兩，送至黑棺口。
「若敢少一個子兒，就等著給這狗官收屍吧。
「另：送贖金者，需齊州郡尉陳遠親自前來！
「若換旁人，立馬撕票！」
黃金千兩！
白銀萬兩！
還要陳遠親自去送！
賊匪這是什麼意思？
程懷恩感覺腦子亂的很，卻沒有耽擱。
立刻吩咐人去校場，急召陳遠前來商議。
……
半個時辰後。
陳遠匆匆趕到府衙。
「程大人，發生了何事？」
陳遠一眼便看到了程懷恩那古怪至極的臉色。
程懷恩將信件扔給陳遠。
陳遠看完，臉色也變得古怪。
他看向程懷恩，後者聳了聳肩。
「你們說說，當時到底發生了什麼？」
陳遠將信紙折好，看向地上那幾名護衛，聲音沉穩。
幾名護衛你一言我一語，帶著哭腔，將王柬被劫的經過描述了一遍。
尤其是說到那紅衣女匪首，如何將王柬從馬車裡拖出來。
如何一腳踩斷他的肋骨。
又如何踩著他的手指，逼他慘叫求饒時。
最後甚至被許多女悍婦，去剝了衣服。
幾人更是渾身顫抖，顯然被嚇破了膽。
聽著這些描述。
陳遠表面上一臉凝重，時不時皺眉。
心中卻是暗自好笑。
該！
這王柬在一路北上作威作福，卻沒想到最後就落到了馮四娘手裡。
以那女人的性子。
這幾天，王柬怕是要脫幾層皮了。
但這份暗自的幸災樂禍，很快被理智壓了下去。
陳遠心中迅速盤算著。
雖說自己巴不得王柬死。
但在沒有觸及到自己的逆鱗時，陳遠還並不是想王柬死在齊州府。
畢竟，死在齊州府很麻煩。
能死在別地，就死在別地。
所以。
眼下，王柬必須救，而且要活著的王柬。
要把王柬安安全全地送出齊州府。
如此以來。
自己和程懷恩才能有功無過。
可這麼想著。
陳遠心中生出一股荒謬感。
自己明明是最想弄死王柬的人。
如今，卻要費盡心機去救他。
真是世事無常。
「大人，此事需立刻行動。」
陳遠沉聲道：「我們不能讓王柬死，他必須是活著的，且是平安無事的。」
「我明白，可這贖金……」
程懷恩點點頭，又指著勒索信，一臉無奈。
千兩黃金，萬兩白銀。
齊州府一年多的稅收，就差不多這麼多了。
而且。
上任郡守章如松一死，庫中的金銀到現在還沒尋到。
就算把郡守府賣了，也湊不齊這麼多現銀。
「大人可是擔憂這贖金？」
陳遠道：「賊匪要贖金，我們給便是。」
「你的意思是……」
程懷恩愣了一下，隨即反應過來，壓低聲音道：「你是想……用假的？」
「不錯。」
陳遠點了點頭：「準備十幾個大箱子。
「上面鋪一層真金白銀，下面全部用石塊、鉛鐵填充。
「再封上封條，做出沉甸甸的樣子。
這招「偷梁換柱」，雖然老套，但勝在實用。
尤其是在這種緊張的交易時刻。
對方往往來不及細查。
「此計甚妙！」
程懷恩讚嘆，但旋即又露出了擔憂之色：
「可……若是被當場識破怎麼辦？
「那紅巾匪指名要你去送贖金，這分明是場鴻門宴啊！
「萬一她們惱羞成怒，連你一起……」
程懷恩沒有說下去，但意思不言而喻。
陳遠是他極為看重的得力幹將，又是自家的女婿。
若為了救一個王柬，把陳遠也搭進去。
那才是賠了夫人又折兵。
「大人放心，下官自有分寸。」
陳遠神色從容：「我會挑選三十名最精銳的郡兵，隨我同往。
「若有機會，便趁機救人。
「若事不可為，下官也能全身而退。」
其實。
陳遠心中也沒底。
他擔心的不是安全問題。
憑他如今的身手，就算千軍萬馬中取上將首級或許不易，但要脫身，卻是輕而易舉。
他真正擔心的。
是馮四娘。
那個信中特意強調的「需陳遠親自前來」。
怕不是巧合。
馮四娘多半已經猜到了他的身份。
「陳立」就是「陳遠」。
那個騙了她感情，又詐死脫身的「小書生」。
如今改頭換面，成了齊州的郡尉。
這次綁架王柬，指名道姓要他去。
怕不只是為了贖金。
更是為了逼他現身！
一想到要面對那個性格火爆、愛恨分明的女匪首。
陳遠就覺得頭皮發麻。
這比面對千軍萬馬還要讓他頭疼。
怎麼解釋？
說自己當時是為了任務，不得已而為之？
說自己其實心裡也有她？
怕是馮四娘手裡的鬼頭大刀，根本不聽這些解釋。
「唉……」
陳遠在心中長嘆一聲。
只能走一步看一步了。
實在不行。
就只能硬來了。
憑自己的武藝，擒賊先擒王。
先把馮四娘拿下，逼她放人。
至於感情債……
日後再慢慢還吧。
「既如此，那你萬事小心！」
程懷恩重重地拍了拍陳遠的肩膀，語重心長道：
「記住，王柬的命雖然重要，但你的命更重要！
「若真到了不可收拾的地步……
「撕票就撕票吧！
「朝廷怪罪下來，我來擔著。」
「齊州府亂不亂，等張姜將軍從邊關回來，或許還能鎮得住。」
陳遠心中一暖。
程懷恩是真的在關心自己。
「多謝大人關心，下官定不辱使命。」
陳遠躬身一禮，轉身離去。
……
事情商定。
陳遠立刻點了一支精銳小隊，準備些裝滿石頭的箱子，等自己命令後，一起出發。
回到「東溪記」酒樓。
陳遠徑直去了後院屬於自己的那間獨院。
他需要一個人靜一靜。
好好想想應對馮四娘的策略。
剛進院門。
就見一個模樣機靈的小丫鬟，捧著幾套疊得整整齊齊的衣物候在那裡。
「陳公子，這是公孫姑娘讓人送來的堂倌服飾樣衣。」
小丫鬟脆生生地說道：「公孫姑娘說，讓您挑一件最滿意的，定下來後便讓裁縫鋪趕製。」
「知道了，放下吧。」
陳遠隨手指了指院中的石桌。
待丫鬟走後。
陳遠走到石桌前，拿起那幾套衣物看了看。
不得不說。
公孫煙的眼光確實獨到。
這幾套服飾，每件衣服上都有代表堂倌身份的編號。
既保留了傳統堂倌服飾的幹練。
又融入了一些新穎的設計元素。
比如領口和袖口的繡花，腰間的束帶。
穿在身上，顯得人格外精神。
陳遠拿起一套月白色的長衫，走到院中的池塘邊。
打算對著水面比劃一下。
看看效果如何。
……
與此同時。
酒樓後廚。
熱火朝天，煙燻火燎。
柳青妍繫著圍裙，正在奮力地刷著那一摞摞仿佛永遠也洗不完的碗盤。
「聽說了嗎？那個巡察使王大人，被紅巾匪給抓了！」
「真的假的？那可是三品大官啊！」
「千真萬確！聽說贖金要一千兩黃金呢！」
「我的乖乖，這些山賊膽子也太大了！」
幾個採買回來的夥計，正聚在角落裡，唾沫橫飛地議論著剛聽來的大新聞。
「哐當！」
聽到他們的對話。
柳青妍手中的一個瓷碗滑落，差點摔在地上。
她整個人如遭雷擊，僵在原地。
好不容易才回過神來，隨即心中焦急不已！
四娘！
你糊塗啊！
柳青妍心中焦急萬分。
與馮四娘只敢敢拼敢殺不同，柳青妍看得長遠，想得更多。
她太了解官府的運作方式了。
若只是一般的打家劫舍，官府或許還能睜一隻眼閉一隻眼。
畢竟這亂世之中。
匪患如牛毛，根本剿不乾淨。
可如今。
馮四娘抓了朝廷的三品大員！
這等於是在狠狠地打朝廷的臉！
朝廷絕不會善罷甘休！
或許暫時會因為王柬在馮四娘手中，投鼠忌器，不敢輕舉妄動。
但一旦王柬脫困，或者被撕票。
等待紅巾匪的，必將是朝廷大軍的雷霆一擊，還是誓不罷休的那種！
到那時。
她們這五百號姐妹，恐怕真要死無葬身之地了！
不行！
必須立刻趕回去！
告訴四娘情況危急，讓她趕緊放人，然後帶著姐妹們往深山老林里鑽！
能跑多遠跑多遠！
柳青妍當機立斷。
隨即便解下圍裙，捂著肚子，裝出一副痛苦難忍的模樣。
找到了正在灶台上忙活的田劉氏。
「劉姐姐……我、我肚子疼得厲害……」
柳青妍臉色蒼白，額頭上全是冷汗。
一半急的，一半裝的。
「哎呀，這是怎麼了？」
田劉氏見狀，連忙放下手中的活計，關切地扶住她：「是不是吃壞東西了？」
「不、不是……」
柳青妍咬著嘴唇，一副難以啟齒的模樣：「是……是那個來了……」
都是女人。
田劉氏立刻秒懂。
「哦，原來是月事來了。」
田劉氏眼中滿是心疼，連忙道：
「那你快去歇著吧，今日的活兒我讓人替你幹了。
「你放心，東家那邊我會去說，不會讓她扣你月錢的。
「記得多喝點熱水，別著涼了。」
看著田劉氏那真誠關切的目光。
柳青妍心中一暖，湧起一絲愧疚。
這幾日相處下來。
她發現這田劉氏雖然是個寡婦，但心地善良，為人實誠。
而且。
她看出了田劉氏心中似乎喜歡上了一個男人。
甚至因為想他。
有時做飯時，都會心不在焉。
「劉姐姐，你人真好。」
柳青妍忍不住握住田劉氏的手，真誠地說道：「你也別總是一個人悶著，喜歡誰，就大膽去說。」
「柳丫頭，你胡說什麼呢？」田劉氏嗔了一眼。
「劉姐姐，你不用掩飾了。
「和你待久了，誰看不出來，你心中肯定是又有男人吧？」
柳青妍認真道：
「劉姐姐，你大膽去試。
「你做飯這麼好吃，俗話說，要抓住男人的心，先抓住他的胃。
「只要你肯用心，沒有哪個男人能逃出你的手掌心。」
田劉氏聞言，臉頰微紅。
眼中閃過一絲希冀的光芒。
但很快，又黯淡下去。
「妹子，你說笑了。」
田劉氏苦澀地搖了搖頭：「我這手藝……還是他教的呢。
「再說，我一個寡婦人家，哪裡配得上……」
柳青妍還想再勸。
田劉氏卻打斷了她，將她往外推：「好了好了，快去歇著吧，別疼壞了。」
柳青妍無奈，只能作罷。
她離開後廚，並沒有回住處。
而是趁著沒人注意，悄悄溜向了後門的方向。
這「東溪記」酒樓極大。
前店後院，連綿一片。
柳青妍為了避開耳目，專門挑那些偏僻的小路走。
結果。
繞來繞去，竟把自己給繞暈了。
不知不覺間。
她來到了一處從未踏足過的幽靜院落。
這裡遠離喧囂的前堂和忙碌的後廚。
四周靜悄悄的。
只有微風拂過樹梢的沙沙聲。
柳青妍鬆了口氣。
正打算找個出口溜出去。
忽然。
她的目光被院中池塘邊的一個身影吸引住了。
那人背對著她。
身形挺拔，穿著一身月白色的長衫。
正對著池水，似乎在整理衣冠。
那個背影……
太熟悉了！
熟悉到讓柳青妍的呼吸都為之一滯！
那是無數個午夜夢回，讓她淚濕枕巾的身影！
是那個讓她愛也深，恨也深的小冤家！
柳青妍死死地盯著那個背影。
不敢相信自己的眼睛。
她用力揉了揉眼，再次定睛看去。
沒錯！
就是他！
是那個小書生！
尤其是當那人微微側身，邁出一步時。
那明顯的跛足。
如同一記重錘，狠狠地砸在柳青妍的心口上！
是他！
真的是他！
他沒死！
巨大的衝擊，讓柳青妍瞬間忘記了身處何地。
忘記了暴露的風險。
忘記了要趕回去報信的緊迫。
眼中，只剩下那個「死而復生」的男人。
那一刻。
驚喜、憤怒、委屈、思念……
無數種複雜的情緒交織在一起。
化作一聲壓抑到極致的低呼。
「陳立……」