精圖境內，通往王城的官道上，車輪碾過被風沙半掩的路面，發出單調的轆轆聲響。
姜塵斜靠在鋪著軟墊的車廂里，手中捧著的並非什麼武功秘籍或兵法典籍。
而是那幾本厚厚的，由店小二探子和他的同伴李開嘔心瀝血記錄的情報彙編。
最終，姜塵還是帶著這兩個活寶上了路。
算上之前撿到的那兩，隊伍里已然多出了四個拖油瓶。
雖然這倆人看起來極其不靠譜，行事風格更是讓人啼笑皆非，但他們記錄的這些龐雜瑣碎的信息，卻意外地讓姜塵看出了一些門道。
很多真正有價值的情報，往往並非以驚天秘密的形式直接呈現。
而是隱藏在看似無關緊要的市井閒談，物價波動，人員流動乃至一些不起眼的異常事件之中。
需要的是一雙能夠去蕪存菁，由表及里的眼睛，以及抓住那稍縱即逝關鍵點的敏銳直覺。
姜塵自然不缺這份洞察力。
只是，這些信息，對於姜塵而言，引不起他太大的興趣。
儘管如此，他還是耐著性子，在顛簸的行程中一頁頁翻看下去。
原因無他，情報工作本就如同沙裡淘金，誰也無法預料，在這浩如煙海的瑣碎記錄中，是否會隱藏著一兩條足以撬動局面的驚喜。
一行人走走停停，越是靠近精圖王城，沿途的城鎮便越是繁華，人煙也愈發稠密。
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空氣中開始瀰漫著與邊境戈壁截然不同的氣息。
香料，烤饢，牲畜，塵土以及各色人等混雜的味道。
數日後，一座巍峨城池的輪廓終於出現在地平線上。
不同於大炎城池的青磚灰瓦，飛檐斗拱，精圖王城多以土黃色的巨石壘砌而成。
建築更加厚重，敦實，帶著明顯的異域風情。
高聳的城牆上，鐫刻著巨大的擎天巨人圖騰，在日光下投射出威嚴的陰影。
在距離王城尚有數里的一處僻靜林地，車隊停了下來。
姜塵換下了一路風塵僕僕的行商服飾，轉而穿上了一身用料考究，刺繡精美的錦緞長袍。
腰纏玉帶，手持一柄象牙骨扇，活脫脫一位來自異邦的豪奢公子哥。
祁連雪，裴言及眾銳士也相應換上了家丁，護衛的服飾，收斂起沙場銳氣，努力扮作低調的隨從。
至於拓跋燕，姜塵在她面前站定，饒有興致地看著她望向王城方向時那複雜難明的眼神，開口問道。
「回到這熟悉的地方，是何感想？是不是頗有些近鄉情更怯的意思？」
拓跋燕緊抿著唇，倔強地扭過頭，一言不發。
姜塵也不在意，笑了笑。
「不說話？那就當你默認了，不過，你這張臉，在精圖王城可是個麻煩。」
他不由分說，拿出一張早準備好的，只遮住上半張臉的銀質面具。
不顧拓跋燕微弱的掙扎，強行給她戴上，隨即又出手如電，點了她的啞穴。
「這樣就安分多了。」
他滿意地點點頭。
「走吧，帶你去看看，你父王治下的王城，如今是何等光景。」
拓跋燕眼中幾乎要噴出火來，卻口不能言，身不由己，被兩名扮作粗使的銳士攙扶著，跟上了隊伍。
車隊隨著人流，緩緩通過守衛森嚴的城門。
精圖王城的繁華遠超邊境城鎮，街道寬闊，兩旁商鋪林立，叫賣聲不絕於耳。
不同種族，穿著各異的人們摩肩接踵，駝鈴陣陣，充滿了異域的活力與喧囂。
然而，一進城池，姜塵所做的第一件事，並非尋找下榻之處，而是將裴言喚至身邊，低聲吩咐了幾句。
裴言聞言，冷硬的臉上閃過一絲詫異，但並未多問，只是沉聲應道。
「屬下明白。」
隨即，他轉身對幾名機靈的銳士傳達了指令。
很快，這些混入人群的銳士，便開始有意無意地執行一項奇怪的命令。
留意城中那些看起來格外囂張跋扈，目中無人，一看便是非富即貴，頗有勢力的紈絝子弟或權貴人物。
姜塵，這是要主動搞事。
祁連雪策馬靠近姜塵的車廂，清冷的眸子裡帶著不解，低聲問道。
「我們初來乍到，理應低調行事，暗中查探，為何反而要主動招惹是非，引人注目？」
姜塵聞言，放下手中的帳本，掀起車簾，望向窗外熙熙攘攘的王城街道。
嘴角勾起一抹張揚而自信的弧度，那雙深邃的眼眸中，閃爍著如同發現獵物般的興奮光芒。
「低調？」
他輕笑一聲。
「若一直低調，我們查到天荒地老，也未必能接觸到核心，我來精圖，可不是為了當個默默無聞的過客。」
他的語氣帶著一種唯恐天下不亂的戲謔。
「我就是要鬧出點動靜，這樣，才好告訴他們。」
姜塵的聲音不大，卻帶著一種斬釘截鐵，睥睨一切的霸氣，清晰地傳入祁連雪耳中。
「我姜塵，來了！」
姜塵話音甫落，仿佛冥冥中自有呼應，街道另一頭便傳來一陣急促而雜亂的馬蹄聲與呵斥聲。
「讓開！都讓開！」
只見一隊人馬氣勢洶洶地分開街上來往行人，徑直朝著姜塵的車駕衝來。
為首者是一名約莫二十出頭的年輕男子，面容俊朗，眉眼間帶著幾分養尊處優的驕矜之氣。
他身著一襲在大炎常見，但在精圖境內卻顯得格外扎眼與昂貴的冰藍色織錦長袍。
腰懸美玉，手持馬鞭，在這充滿異域風情的王城街道上，顯得格格不入，卻又自帶一種高人一等的優越感。
這青年帶著七八名孔武有力，眼神精悍的護衛，勒馬停在姜塵車隊前方，恰好堵住了去路。
他目光銳利地掃過姜塵這一行明顯是外來客的隊伍，最終定格在隊伍中間。
那被兩名扮作僕役的北涼銳士一左一右牢牢架住，戴著面具，身體仍在微微掙扎扭動的拓跋燕身上。
那青年眉頭立刻緊緊皺起，臉上浮現出毫不掩飾的嫌惡與正義的憤怒。
他手中馬鞭猛地抬起，直指車廂方向，聲音清越卻帶著咄咄逼人的質問，響徹了半條街。
「你們是何方來人？如此不懂規矩！光天化日之下，這女子，是你們從何處強搶逼迫而來的？！還不速速放開！」