林恩鬆開萊安娜的手，萊安娜的掌心溫熱還帶著一絲汗水，那柄被她高舉的短劍，在火光下閃爍著冰冷的寒芒。
她不是在演戲，她是真想去砍下佛雷的腦袋！
這個女人的身軀里，奔騰著北境最狂野的血。
「為了北境的榮耀！」
大瓊恩·安柏抓起那隻被他踢下桌的烤全羊，然後用他蒲扇般的大手抓起一隻酒杯，將滿滿的麥酒灌進喉嚨。
酒水順著他濃密的鬍鬚流下，浸濕了胸前的皮甲。
「敬林恩大人！敬莫爾蒙小姐！」
「敬北境之王！」
「艹死南方佬！」
奈德·史塔克站在主位上，看著眼前這幾乎失控的一幕，眼神複雜。
他看了一眼身旁的妻子。
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凱特琳的臉上沒有半分驚訝，反而是一種意料之中的平靜。
再看另一邊，盧斯·波頓已經悄無聲息地坐回了原位。
他低著頭，慢條斯理地用小刀切割著盤子裡的羊肉，仿佛剛才的一切都與他無關。
但奈德知道，這位恐怖堡伯爵的心情絕不像他表現出來的那麼平靜。
他剛剛也曾擔憂，盧斯·波頓那番話會像一根毒刺，扎進領主們的心裡。
義務。
是的，封臣追隨領主出征是天經地義的義務。
但義務不能當飯吃，也不能讓士兵們活下去。
一場看不到利益，只有付出與犧牲的戰爭，足以耗盡最忠誠的家族的底蘊，催生出最可怕的怨恨。
盧斯·波頓沒有說錯任何一個字，他只是在最恰當的時機，說出了所有人心裡都藏著的那點計較。
波頓的意圖，奈德看得一清二楚。
他不是真的要反對林恩，而是在試探，在敲打。
他在提醒在座的所有人，這場南下的戰爭，並非史塔克家族的徵召，而是林恩的「私事」。
義務和利益，這是貴族間永恆的話題。
沒有好處的仗，沒人願意打。
哪怕是面對封君的命令，陽奉陰違也是各個封臣的常態，而且即便封君知道他們不積極，可只要封臣不做出什麼出格的舉動，誰也不能把他們怎樣。
盧斯·波頓只是將這層窗戶紙捅破了而已。
他算準了林恩要麼用金龍收買，要麼用虛無的承諾安撫。
無論哪一種，都會讓林恩在北境各個封臣心中的形象大打折扣。
用金龍，顯得市儈，將這場戰爭變成了純粹的交易。
用承諾，又顯得虛偽，畢竟未來的事誰也說不準。
可他千算萬算，沒算到一個十歲的萊安娜·莫爾蒙。
這個小女孩，用最純粹也是最熾熱的情感，將盧斯·波頓精心構建的陷阱擊得粉碎。
恩情、生存、榮耀！
這三樣東西，比任何金龍和承諾都更能打動北境人的心。
更何況，林恩還將自己的利益跟在座的各位都捆綁在了一起，這下就更沒有人想要反駁了。
林恩，遠比他想像的要聰明。
他沒有急著反駁，而是讓輿論發酵，最後借萊安娜的口，徹底扭轉了局勢。
現在，這場戰爭不再是林恩的私事，而是整個北境為了生存和榮耀的共同事業。
盧斯·波頓不僅沒有動搖林恩分毫，反而成了他最好的磨刀石。
讓林恩和北境領主們的聯盟，在烈火的鍛造下，變得更加堅固。
奈德·史塔克站了起來。
他沒有去看林恩，而是將視線投向大廳中每一個歡呼的封臣。
一種巨大的滿足感充盈著他的胸膛。
作為北境的守護者，沒有什麼比看到整個北境團結一心更讓他感到欣慰。
奈德高高舉起酒杯，渾厚的嗓音壓過了大廳內所有的喧囂。
「為了北境！」
「為了北境！」
領主們紛紛響應，將杯中酒一飲而盡。
氣氛再次被推向高潮。
就連角落裡最沉默寡言的扈從，臉上也泛起了激動的紅光。
奈德的目光掃過一張張熟悉或陌生的臉，心中那股巨大的滿足感還未消退，身旁的凱特琳卻用手肘輕輕碰了碰他。
奈德側過頭，迎上妻子那雙藍色的眼眸。
那眼神里沒有言語，卻傳遞出清晰無比的訊息。
是時候了。
奈德的心猛地一沉，剛剛因為北境團結而升騰起的熱血瞬間涼了半截。
他幾乎是下意識地想要找個藉口拖延。
比如再敬一杯酒，或者乾脆假裝沒看懂妻子的暗示。
可凱特琳的眼神很堅定，甚至帶上了一絲不容置喙的催促。
她是對的。
現在就是最好的時機。
趁著林恩剛剛以無可匹敵的姿態折服了盧斯·波頓，贏得了所有領主的心。
趁著這股為了生存與榮耀而戰的烈火燒得最旺的時候，宣布這樁婚事，無疑是給這盆烈火再澆上一勺滾油。
這不僅是將林恩徹底與史塔克家族綁在一起。
更是向所有人宣告。
林恩的意志，在很大程度上，就代表著臨冬城的意志。
道理奈德都懂。
可一想到艾莉亞，奈德的心就像被一隻無形的手攥住了，又酸又脹。
他的女兒……他的小艾莉亞。
那個不喜歡縫紉刺繡，卻總喜歡拿著木棍當劍，在院子裡追著布蘭和瑞肯跑，弄得自己滿身泥土的小丫頭。
那個會在晚宴上偷偷把不愛吃的青豆丟給冰原狼，然後沖他做鬼臉的小丫頭。
她就要嫁人了嗎？
時間過的可真快。
奈德的目光下意識地飄向孩子們坐的那一桌。
羅柏在和小瓊恩低聲交談，布蘭和瑞肯則在互相搶一塊蜜糕。
唯獨艾莉亞直勾勾地盯著意氣風發的林恩，那眼神簡直都要黏在林恩身上了。
不用想也知道，她現在眼中只有林恩。
奈德心中一陣無奈，又湧起一股難以言喻的酸澀。
他再次看向林恩。
這個年輕人從容不迫，身上既有年輕人的銳氣，又有一種遠超年齡的沉穩。
他剛剛化解了一場足以分裂北境的危機。
那份智慧和手腕，連奈德自己都感到驚嘆。
毫無疑問，林恩是北境，乃至整個七大王國都數得著的青年才俊。
將艾莉亞嫁給他，對艾莉亞，對史塔克家族，都是百利而無一害。
可理智是一回事，情感是另一回事。
奈德現在滿腦子都是一個粗俗卻無比貼切的念頭。
自己辛辛苦苦種了多年的水靈白菜，就要被豬拱了。
而且這頭豬，還是他自己選的，甚至他還得親手把白菜送到豬嘴邊。
當初，他還差點把自己女婿的腦袋給砍下來。
真是世事無常啊。
一轉眼這個守夜人逃兵不僅就要娶了自己的女兒，也有跟各個領主平等對話的資格了。
奈德端著酒杯的手，不自覺地用了幾分力。
凱特琳又碰了他一下。
那力道又重了幾分，眼神里也帶上了一絲警告。
奈德深吸一口氣。
他知道，自己不能再拖了。
再拖下去，今晚絕對沒他的好果子吃。
「諸位！」
奈德再次開口，聲音比剛才低沉了許多，卻帶著一種不容忽視的威嚴。
喧鬧的大廳瞬間安靜下來，所有領主都將目光投向了主位上的奈德·史塔克。
他們以為臨冬城公爵還有什麼重要的軍情要宣布。
大瓊恩·安柏甚至把啃了一半的羊腿又放回了盤子裡，抹了抹油膩的嘴，一臉嚴肅地準備聆聽。
奈德的視線緩緩掃過在場的每一個人。
盧斯·波頓依舊低著頭，但奈德能感覺到，他的耳朵一定豎著。
「今天，我們為了北境的未來而齊聚一堂。」
奈德的聲音在空曠的大廳里迴響。
他頓了頓，似乎在組織語言。
但那短暫的沉默卻讓氣氛變得有些凝重。
「為了讓這份團結更加牢固，為了讓我們的聯盟堅不可摧……」
奈德感覺自己的喉嚨有些發乾，接下來的話，每一個字都重若千鈞。
「我，臨冬城公爵，北境守護，艾德·史塔克，在此宣布。」
他的目光，最終落在了林恩的身上。
那眼神複雜極了。
有欣賞，有認可，有託付。
但更多的是一種老父親看女婿時，那種「你小子敢對我女兒不好就弄死你」的警告。
「我的女兒，艾莉亞·史塔克，將與贈地伯爵林恩，訂立婚約！」
話音落下，整個大廳陷入了一片死寂。
落針可聞。
所有人都被這個突如其來的消息震住了。
領主們面面相覷。
他們臉上的表情從震驚，到錯愕，再到恍然大悟。
一樁婚事？
不，這絕不僅僅是一樁婚事！
這是史塔克家族最明確的表態！
艾莉亞·史塔克是誰？
她是奈德·史塔克的親生女兒！
將她許配給林恩，這意味著什麼？
這意味著林恩不再是一個需要靠利益和恩情來維繫的盟友。
他將成為史塔克家族的一份子。
成為奈德·史塔克的家人！
這是血脈的盟約！
是最高等級的信任與認可！
之前盧斯·波頓還在質疑林恩南下是「私事」，現在，奈德用一樁婚事，將林恩拉入史塔克的陣營，響亮地打了所有質疑者的臉。
還有比這更明確的信號嗎？
林恩的事，如今就是史塔克家族的事！
而史塔克的事，就是整個北境的事。
他只要南下，整個北境就會是他最堅實的後盾！
短暫的死寂之後，大廳里爆發出比剛才任何一次都要熱烈的歡呼聲。
「為了北境！」
「恭喜公爵大人！恭喜林恩大人！」
領主們沸騰了。
他們看向林恩的眼神，徹底變了。
如果說之前是敬畏和信服。
那麼現在，則多了一份發自內心的親近和認可。
他不再是那個神秘且強大的贈地伯爵。
如今，林恩已經是北境的「自己人」了。
盧斯·波頓終於抬起了他那張蒼白的臉，看向林恩，眼神幽深，看不出任何情緒。
但他放在桌下的手卻死死地攥成了拳頭。
奈德·史塔克這一手，比萊安娜·莫爾蒙的演講更加釜底抽薪。
他直接從根源上，斬斷了所有分化和猜忌的可能。
林恩站起身，朝著奈德的方向深深地鞠了一躬。
娶艾莉亞他早就想了，自然不會拒絕。
他什麼都沒說，但這個動作，已經表明了他的態度。
奈德看著他，心裡五味雜陳。
那股嫁女兒的酸楚還沒散去，但看到領主們空前高漲的熱情，看到北境從未有過的團結，他又感到一陣欣慰。
他強行壓下心頭那點不舍，臉上擠出一個作為岳父該有的……僵硬的笑容。
「好了，好了！」
奈德擺了擺手，示意大家安靜。
「我宣布這個消息，是想告訴大家，我們北境都是一家人。」
奈德的聲音再次變得洪亮。
「為了慶祝這樁喜事，也為了讓我們有更充足的時間商議南下的具體事宜，我邀請諸位，在臨冬城多停留兩日！」
「這兩日，臨冬城的美酒與美食，無限供應！」
「吼！」
大瓊恩第一個跳了起來，他早就等這句話了。
「大人明智！」
「多謝大人款待！」
領主們再次歡呼起來，宴會的氣氛達到了頂點。
他們當然明白奈德的意思。
多停留兩天，不僅僅是為了吃喝。
更是為了讓他們這些封臣和林恩這位未來的「自己人」多親近親近，加深了解。
也好為接下來的戰爭做好最充分的準備。
奈德·史塔克對林恩的器重，已經無需任何言語來形容了。
凱特琳的臉上露出了滿意的微笑，她走到奈德身邊，輕輕握住了他的手。
奈德反手握住妻子。
手心的溫度，讓他那顆失落的老父親之心得到了一絲慰藉。
宴會的熱鬧還在繼續，但核心的議題已經塵埃落定。
領主們開始三三兩兩地聚在一起，一邊大口喝酒，一邊討論著這樁婚事帶來的巨大影響，以及對未來戰爭的憧憬。
沒有人再提義務和利益。