宴會的喧囂，被厚重的石牆隔絕在外。
第一堡下，只有風聲。
風穿過垛口，發出嗚嗚的聲響，捲起地上的枯葉與冰雪。
林恩站在這片寂靜的陰影里。
他手中的長劍，在清冷的月光下，反射著一道道流轉的寒光。
他沒有練習那些大開大合的招式。
只是最基礎的刺擊，格擋，與閃避。
每一個動作，他都重複了上百遍。
肌肉的酸痛感，讓他對這具身體的掌控又精進了一分。
汗水順著林恩的額角滑落，很快就被冰冷的夜風吹乾，帶走皮膚上最後一絲溫度。
一陣腳步聲，由遠及近。
那腳步聲很輕，帶著一絲猶豫。
林恩停下動作，握劍的手卻沒有絲毫放鬆。
他轉過身。
瓊恩·雪諾站在不遠處，手裡同樣提著一柄練習用的鈍頭劍。
他沒有穿赴宴的禮服，只是一身樸素的黑色皮甲。
那張不屬於史塔克家族的英俊臉龐上，帶著與宴會格格不入的落寞。
「我以為這裡只有我一個人。」
瓊恩的聲音有些低沉。
林恩收劍入鞘。
「我也是。」
瓊恩走了過來，在林恩身邊站定。
他看著那座在夜色中燈火通明的塔樓，沉默了許久。
「他們都在裡面。」
瓊恩的語氣很平淡，聽不出什麼情緒。
「歡呼，喝酒，慶祝國王的到來。」
「而我，只能站在這裡。」
林恩沒有說話。
他知道，凱特琳夫人不允許瓊恩出現在主桌上。
在這樣盛大的場合，一個私生子的存在，是對她最大的羞辱。
瓊恩自嘲地笑了笑。
「有時候，我真想離開這裡。」
他舉起手中的鈍頭劍，對著假人，揮砍了一下。
「去一個沒人認識我的地方。」
「去一個我的姓氏不再是雪諾的地方。」
他的目光，落在了林恩身上。
那雙眼睛裡帶著一絲探尋。
「你說，長城，真的是我唯一的歸宿嗎？」
不等林恩回答，另一個聲音，從他們身後的陰影中響起。
「長城不是任何人的歸宿，孩子。」
那聲音沉穩，帶著北境特有的沙啞。
林恩的瞳孔驟然收縮。
一個騎著馬的人影，從黑暗中走了出來。
他穿著一身磨損的黑衣，身材精瘦，面容被風霜刻畫得稜角分明。
那雙眼睛，像鷹一樣銳利。
他是班楊·史塔克。
奈德公爵的弟弟，守夜人軍團的首席遊騎兵。
「班楊叔叔！」
瓊恩臉上的落寞一掃而空，取而代之的是見到親人時的驚喜。
他敬重班楊就像自己的父親奈德一樣。
班楊對著瓊恩點了點頭，算是打了招呼。
他的目光，卻越過瓊恩，徑直落在了林恩的身上。
那目光，帶著審視，卻沒有敵意。
「你就是那隻飛回來的烏鴉。」
班楊的語氣很平靜，像是在陳述一個事實。
「我回到長城時，守夜人都說你是個逃兵。」
林恩沒有辯解。
他只是靜靜地與班楊對視著。
班楊的視線，從林恩的臉，移到他握著劍柄的手，最後落在他腳下被踩實的雪地上。
那裡，有無數個因為重複練習而留下的腳印。
班楊的嘴角，勾起一個極細微的弧度。
「逃兵可不會這麼練劍。」
「我也聽說了匪徒的事。」
「你做得很好。」
班楊向前走了幾步，身上的寒氣撲面而來。
那是常年待在絕境長城，被冰雪浸透了骨髓才有的氣息。
「我親眼見過你和野人搏殺，我知道你絕不是懦夫。」
「而且我這次偵查回來，也見到過異鬼的存在。」
班楊下了結論。
「我會跟我哥哥說清楚。」
「守夜人需要你這樣的戰士，而不是一具掛在絞刑架上的屍體。」
林恩的心臟，猛地跳動了一下。
一股暖流，從胸口擴散至四肢百骸。
首席遊騎兵的承諾。
這比任何辯解都更有分量。
這意味著，他頭頂上那柄名為「逃兵」的利劍，終於被拿開了。
「多謝您，大人。」
林恩微微躬身，聲音裡帶著一絲自己都未曾察覺的放鬆。
「倆月沒見，你倒是懂了很多禮數。」
班楊擺了擺手，示意林恩不必多禮。
他的目光，重新回到了瓊恩身上。
「你長大了。」
班楊的臉上露出笑容。
「我連夜騎馬回來，就是為了不讓你們獨自應對蘭尼斯特那煩人的宴會。」
「你知道的，我哥哥奈德，每次參加這種無聊的宴會，就像是被困在籠子裡的熊。」
「你不去裡面參加晚宴嗎？」
瓊恩苦澀地笑了笑。
「史塔克夫人認為一個私生子與王族同桌，那將會是對王族的侮辱。」
班楊心領神會地點了點頭。
對於瓊恩·雪諾的境遇，沒人比他更清楚。
他很在乎瓊恩。
「好吧，長城上可沒有這種煩人的約束。」
「私生子隨時可以落座。」
瓊恩的身體站得筆直。
他看著自己的叔叔，那雙灰色的眼睛裡，燃燒著前所未有的光芒。
「那你回去的時候就帶我一起離開吧！」
「只要你去和我父親說，他一定會同意的！」
「我想成為守夜人。」
「在長城，出身並不重要。」
「我沒有姓氏，只有兄弟。」
班楊臉上的表情沒有變化。
他只是看著自己的侄子，看著他那張因激動而漲紅的臉。
「你根本不知道你在說什麼。」
班楊說道。
「我們沒有家庭。」
「一旦穿上黑衣，你將永不能娶妻，不能生子。」
「你以為這是什麼英雄的遊戲嗎？」
「我們面對的，是野人，是永冬，是比死亡更可怕的東西。」
瓊恩不同於上次詢問林恩，這次他的眼中是前所未有的堅定。
「我才不在乎。」
「我已經準備好宣誓加入守夜人了。」
林恩明白，今天凱特琳的行為深深傷害了瓊恩。
「你還只是個孩子。」
班楊的語氣緩和了一些。
「當你知道這背後意味著什麼，你多半會後悔。」
「留在臨冬城，瓊恩。」
「等你再長大一些，等你真正明白你要放棄的是什麼，再來跟我說這些話。」
說完，班楊不再看他。
他拍了拍林恩的肩膀。
「小子，我先進去了，一會記得進來找我。」
然後，班楊轉身，重新融入了那片深沉的黑暗。
庭院裡，只剩下瓊恩和林恩。
還有那無休無止的風聲。
瓊恩呆呆地站在原地。
許久。
他才抬起頭，看向林恩，聲音沙啞。
「班楊叔叔說的是真的，對嗎？」
「我……是不是太天真了？」
林恩看著他。
看著這個未來的守夜人軍團總司令，此刻臉上那與年齡不符的脆弱。
林恩沒有安慰他。
他只是平靜地說道。
「路是自己選的，瓊恩。」
「沒人能替你走。」