臨冬城的清晨，空氣冰冷刺骨。
庭院裡一片喧囂，人和馬呼出的白氣混雜在一起。
兩支隊伍正在做出發的最後準備。
一支向南，旌旗招展。
他們簇擁著國王和新任的國王之手。
另一支向北，規模小得多。
只有百餘名北境的精銳騎兵，沉默而肅殺。
奈德·史塔克穿戴著厚重的皮裘，走到林恩面前。
庭院的嘈雜仿佛被隔絕開來。
「大人，一定要記住我之前說過的話。」
「您是國王之手，但您在君臨城，沒有任何屬於自己的力量。」
「金袍子聽命於誰？」
「宮廷里的貴族效忠於誰？」
「您現在去調查，就像是把頭伸進了獅子的嘴裡，還指望它不合上牙齒。」
林恩的話，雖然刺耳卻是現實。
奈德猶豫了很久，這才點點頭。
「瓊恩的事我暫時可以不去糾察，那我需要做什麼嗎？就這麼幹等著嗎？」
「什麼都不做。」
林恩給出了一個讓奈德無法理解的答案。
「聽我的，你就當一個他們想像中頭腦簡單，只懂榮譽的粗鄙武夫。」
「讓他們輕視您，讓他們覺得您毫無威脅。」
「您越是表現得無能，越是表現得離譜，他們就越是放鬆警惕。」
「這才是君臨的生存之道。」
奈德的呼吸變得粗重。
這番話，徹底顛覆了他奉行一生的準則。
讓他扮演一個傻子？這簡直比殺了他還難受。
「您的首要任務，不是復仇，是活下去。」
「如今，艾林大人剛被殺害，所有人都在看著您。」
「如果大人表現的鋒芒畢露，一定會成為眾矢之的。」
林恩直視著奈德的眼睛，再次跟他闡述利害關係。
「只有活下去，您才能保護國王，才能保護您的家人。」
「您需要時間，大人。」
「不要著急，慢慢地把君臨城裡隱藏的毒蛇一條條找出來。」
「然後，再用北境的方式，把它們的頭一顆顆全部砍下來。」
奈德緊握著劍柄，手背上青筋暴起。
他看了一眼不遠處，正滿臉憧憬地望著喬弗里王子的珊莎。
他又看了一眼站在林恩身邊，蹦蹦跳跳，腰間別著縫衣針的艾莉亞。
就當是為了孩子。
奈德的眼神，終於有了一絲鬆動。
「我明白了。」
奈德緩緩開口，聲音沙啞。
「我會……小心。」
他伸出手，重重地拍在林恩的肩膀上。
「我的女兒，就交給你了。」
「還有瓊恩，他的身份會引來很多人的攻擊，也請你多幫襯一下。」
「把艾莉亞安全地帶回來，照顧好他們。」
「拜託你了，林恩！」
林恩鄭重地點了點頭。
「遵命，大人。」
號角聲響起。
南下的隊伍開始緩緩移動。
「奈德！」
勞勃國王不耐煩的催促聲隱約傳來。
奈德最後看了林恩和艾莉亞一眼。
轉身，大步走向那趟通往權力與死亡的旅程。
林恩目送著龐大的隊伍消失在遠方。
他轉過身，看向身後的瓊恩·雪諾、艾莉亞·史塔克、班楊·史塔克，以及一位不速之客，小惡魔，提利昂·蘭尼斯特。
「我們也該出發了。」
瓊恩牽著他的白馬。
他臉上沒什麼表情，只是對著林恩點了點頭。
艾莉亞則興奮得滿臉通紅。
她終於離開了那個讓她窒息的臨冬城。
林恩翻身上馬。
那一百名北境騎兵也齊齊上馬，動作整齊劃一。
這些都是史塔克家族最忠誠的戰士。
為了史塔克的榮耀，他們可以付出一切，包括自己的生命。
如今，他們只聽命於林恩一人。
「駕！」
林恩一抖韁繩，戰馬嘶鳴一聲，當先向北而去。
隊伍踏上了國王大道。
道路兩旁是廣袤的荒野，積雪覆蓋著大地。
遠處的樹林光禿禿的，像一排排沉默的哨兵。
艾莉亞顯然是第一次經歷這樣的長途旅行。
她騎著一匹溫順的小母馬，在隊伍里竄來竄去，看什麼都覺得新奇。
「林恩，長城以外有什麼？」
「你去過嗎？」
「你能帶著我去看看嗎？」
……
瓊恩則沉默地跟在林恩身邊。
他看了一眼身後漸漸遠去的臨冬城輪廓，眼神複雜。
那裡，是他生活了十幾年的家。
也是一個永遠不屬於他的地方。
「在想什麼？」
林恩開口問道。
瓊恩回過神，搖了搖頭。
「沒什麼。」
林恩對瓊恩說道。
「昨天晚上你應該是看望布蘭去了吧。」
「史塔克夫人沒有為難你吧？」
瓊恩表情有些落寞。
「夫人一直都是這樣。」
「我早已經習慣了。」
林恩笑了笑，安慰道。
「長城是個不錯的地方。」
「在那裡，出身並不重要。」
「守夜人是兄弟，無關乎你是不是私生子。」
瓊恩的身體僵了一下。
他抬起頭，看向林恩。
林恩的目光卻望向北方，那片世界的盡頭。
「提利昂他說的對。」
「永遠不要忘記自己是什麼人。」
「因為這個世界不會忘記。」
「用它來武裝自己，就沒有人可以用它來傷害你。」
瓊恩咀嚼著這句話，若有所思。
宴會夜晚他被凱特琳驅趕，心情浮躁。
如今再次聽到這句話，心境不同，領悟自然不同。
提利昂一邊騎馬，一邊遙遙沖林恩舉杯。
隊伍行進了大半天，天色漸漸暗了下來。
林恩下令在一處背風的丘陵下安營紮寨。
士兵們熟練地生火，搭建帳篷。
很快，幾十堆篝火就在荒野上亮起。
溫暖的火光碟機散了寒冷與黑暗。
林恩將一塊烤好的鹿肉遞給艾莉亞。
小姑娘早就餓壞了。
她抓起鹿肉就大口大口地吃了起來。
完全沒有一點淑女的樣子。
「林恩！」
「沒想到你的手藝這麼好！」
就在這時，一名斥候從黑暗中策馬而來。
他在林恩面前翻身下馬。
「大人。」
斥侯的聲音帶著一絲凝重。
「前面五里外，發現了一支商隊。」
「他們好像遇到了麻煩。」
林恩的眉頭挑了一下。
「麻煩？」
「是的，大人。」
斥候回答道。
「他們的馬車陷進了泥坑，周圍……有很多血跡。」
「像是剛剛經歷過一場戰鬥。」