燭火噼啪作響，在夕若臉上投下搖曳的光影。
她只是淡淡笑了笑，未發一言。
「你不問何謂肅清朝綱？不問我要如何做到？」
裴九肆有些意外她的平靜。
夕若起身為他斟茶，聲音如常,卻一改往日的稱呼。
「殿下若想說，自然會說，若不想說，我問也無益。」
裴九肆握住她的手,「你可是生氣了？還是覺得父皇的條件太過苛刻？擔心我無法完成。」
夕若輕輕抽回手，繼續整理帳冊。
「皇上思慮的是江山社稷，給出的條件自然與朝局相關，我有什麼可氣的？」
這話說得滴水不漏，卻讓裴九肆心中莫名不安。
他寧願她質問、抱怨，也好過這般看不出情緒的平靜。
「三年時間不算長。」他試圖讓氣氛輕鬆些，「等我整頓朝綱，肅清沈氏餘孽，便能給你一個最盛大的婚禮。」
夕若終於抬頭看他，眼中情緒難辨。
「殿下可曾想過，若三年之後未能如願呢？」
裴九肆怔住，這問題他不是沒想過，卻總刻意避開。
「不會的。」他語氣堅定，「為了你，我一定會做
到。」
夕若垂下眼眸，唇角勾起一絲若有若無的苦笑。「殿下還是先去用膳吧，廚房溫著您愛喝的茯苓雞湯。」
這明顯的逐客令讓裴九肆心中一沉。
他還想說什麼，但見夕若已重新埋首帳冊，只得起身離開。
走出書房，夜風微涼。
裴九肆心中憋悶，竟不知不覺走向偏院。
偏院守衛見是裴九肆，恭敬行禮後放行。
院中，裴霽正獨自對弈，燭光下身影單薄。
「皇兄好雅興。」裴九肆在對面坐下。
裴霽頭也不抬,「心情不好啊？」
裴九肆淡淡的「嗯」一聲，自顧自坐在裴霽對面。
「今日父皇允諾，若我三年內肅清朝綱，便准我娶夕若為正妃。」
裴霽執棋的手一頓，隨即大笑起來。
「好一個三年之約！父皇果然還是老謀深算。」
「皇兄何出此言？」
裴霽落下黑子，語氣里難掩諷刺。
「你當真以為，三年時間就能肅清朝中積弊？更何況璃妃雖倒，餘黨未盡。沈氏手裡還是有些權力的，那些盤根錯節的關係，豈是你說肅清就能肅清的？」
裴九肆皺眉,「事在人為。」
「好一個事在人為。」
裴霽抬眼直視他，「那我問你，若三年期滿，你未能如願，又當如何？放棄儲位？還是放棄心上人？」
這正是夕若方才未問出口的話，也是裴九肆最不願面對的問題。
見裴九肆沉默，裴霽不由冷笑，「不說皇兄潑你冷水，是你根本沒想過後果。或者想過，卻不敢承認。」
裴九肆攥緊拳頭,青筋暴起，「我不會讓那種情況發生的。」
「自負！」裴霽猛地拍桌，棋子震落一地。
「你以為坐上那個位置那麼簡單，為了皇位，父皇還不是娶了沈家女，又納了楊家為妃！如今輪到你了，你以為你能例外？」
這話刺痛了裴九肆的心。
他想起母后一生鬱郁，終是因宮廷鬥爭而香消玉殞。
「我與父皇不同。」裴九肆語氣堅定，「我絕不會為了權位辜負所愛之人。」
裴霽像是聽到天大笑話一樣，笑得前俯後仰。
「你還是個痴情種呢！那我來告訴你，若三年後你未能肅清朝綱，父皇會給你兩個選擇,要麼放棄儲位，做個閒散王爺，讓你與心上人雙宿雙飛，要麼另娶能助你登基的世家女，給你那心上人一個貴妃之位。」
他湊近裴九肆，說的話無不昭示著現實的殘酷。
「告訴我，到時你會選哪個？是愛情？還是江山？」
裴九肆猛地站起,「我不會讓事情到那一步的！」
「逃避解決不了問題。」裴霽重新坐回去，語氣忽然平靜下來。
「九肆，你比我聰明，又有才幹，但你也有一個很明顯的弱點，就是你太過理想主義了。這深宮之中，沒有人能真正的隨心所欲。父皇不能，我不能，你也不能。」
夜風吹得燭火搖曳，兄弟二人的影子在牆上糾纏，如同他們剪不斷理還亂的血脈與命運。
裴九肆深吸一口氣,「若真到那時，我會選擇夕若。」
裴霽挑眉,「即使放棄儲位？放棄唾手可得的江山？」
「江山固然重要，但若連心愛之人都守護不了，要這江山何用？」
裴霽沉默良久，忽然輕笑一聲,「希望你記住今日的話。不過……」
他話鋒一轉，「你可曾問過夕若姑娘，她是否願意你為她放棄江山？」
裴九肆愣住。
他確實從未問過夕若這個問題。
裴霽看向窗外月色，聲音有些飄忽。
「有時候，我們以為的犧牲，對他人來說或許是個巨大的負擔。」
這句話如冷水澆頭，讓裴九肆陡然清醒。
他想起夕若方才的平靜，那不是默認，是失望？
「多謝皇兄提醒。」裴九肆匆匆告辭，心中亂成一團。
返回書房的路上，裴九肆反覆思量皇兄的話。
夕若的獨立要強他是知道的，她可會願意他為了她放棄理想與責任？
推開書房門，夕若仍在看帳本，見他回來似有些意外。
「還有事？」
裴九肆在她面前坐下，鄭重道,「方才我問了自己一個問題,若三年後未能達成父皇的要求，該如何選擇？」
夕若放下筆，靜靜看著他。
「我的答案是，無論如何都不會放棄你。」
裴九肆突然握住她的手，「但我忘了問你的意願，若真到那一天，你是希望我放棄儲位與你相守，還是……」
「還是看著你另娶他人，我屈居側室？」
夕若接過他未說完的話，語氣平靜無波。
裴九肆心中一緊,「我不會讓你做側室的。」
夕若抽回手，起身走到窗邊，望著院中月色。
「殿下，我聽過太多深宮怨婦的故事了，包括您的母后，同樣是皇權鬥爭的犧牲品，不是嗎？」夕若聲音很輕，「你想想，她們被困在華麗的牢籠里，終其一生都在等待、算計、爭寵。」
「我想的很清楚，我不願成為其中一員。」