陸沉離了黃風谷，一路向西。他並未全力飛遁，而是保持著尋常元嬰修士的速度，一邊趕路，一邊領略著南天大陸西部的風土人情，同時也在不斷熟悉和鞏固著元嬰中期的力量。
修為到了元嬰期，已然是此界頂尖的存在，一舉一動皆能與天地交感。他刻意收斂了大部分氣息，但那份屬於元嬰老祖的淡淡威壓，依舊讓沿途感應到的修士無不心生敬畏，遠遠避開，不敢打擾。
越是往西，地勢逐漸變得平坦開闊，植被不似東部那般繁茂，空氣中瀰漫的土行靈氣與水行靈氣開始減弱，取而代之的是一種乾燥、熾熱的感覺。天空中懸掛的烈日，似乎也格外毒辣一些。
飛行了約莫月余，跨越了數個凡人國度與中小型修仙勢力範圍後，前方地平線上，出現了一座巍峨巨城的輪廓。
此城並非建在平原，而是依託著一片赤紅色的巨大山脈而建。城牆高聳，呈現出一種暗紅色，仿佛是以某種火屬性的礦石混合著泥土燒築而成，在烈日下反射著灼熱的光輝。城牆上銘刻著複雜的火焰紋路，隱隱構成一個巨大的聚靈與防護陣法。
尚未靠近，一股熱浪便撲面而來，空氣中瀰漫著硫磺與金屬熔煉的氣息。無數道遁光在城池上空穿梭往來，顯得異常繁華。
「流火城……」陸沉腦海中浮現出關於此地的信息。這是南天大陸西部有名的修士大城之一，因其背靠的「赤焰山脈」盛產各種火屬性靈石、礦石，以及地火資源豐富，吸引了大量煉器師、煉丹師在此聚集，久而久之，便形成了這座以煉器、貿易聞名的巨城。
據說，流火城背後由幾個擅長火系功法的元嬰家族共同掌控，實力不容小覷。
「正好，可以在此稍作休整，補充一些物資，尤其是應對沙漠環境的物品，順便打聽一下關於無盡沙海的最新消息。」陸沉心念一動，按下遁光，落在了流火城那足以容納數十架馬車並行的巨大城門前。
城門處有身著統一赤甲、氣息精悍的守衛檢查往來修士，修為皆在築基期以上。感受到陸沉身上那深不可測、卻又引而不發的晦澀氣息，守衛頭領神色一凜，不敢有絲毫怠慢，連忙上前恭敬行禮：「晚輩流火城執事，見過前輩！不知前輩駕臨，有何指教？」
陸沉微微頷首，語氣平和：「路過此地，欲入城採購些物資。」
「前輩請！」守衛頭領連忙側身讓開，並雙手奉上一枚赤玉令牌，「此乃我流火城的貴賓令牌，持此令牌，在城內一些大型商鋪可享折扣，也能免除部分入城費用，聊表心意，還請前輩笑納。」
一位元嬰老祖駕臨，對於任何一座城池來說都是貴客，自然要好生接待。
陸沉也不推辭，接過令牌，信步走入城中。
城內景象更是熱鬧非凡。街道寬闊，兩旁店鋪林立，多以經營法器、丹藥、礦石材料為主。空氣中充斥著叮叮噹噹的打鐵聲、爐火燃燒的轟鳴聲以及各種討價還價的喧囂聲。來往修士大多氣息灼熱，修煉的功法多與火屬性相關，甚至能看到一些半妖化的異族修士，頭上生角或身覆鱗片，顯然是擁有部分火系妖獸血脈。
陸沉這一身青袍、氣息平和深邃的打扮，在這座火屬性修士占據主流的城市裡，反而顯得有些惹眼。不少目光或明或暗地落在他身上，帶著探究與好奇，但在感應到那如淵似海的氣息後，又都迅速移開，不敢多看。
他先在城中最大的幾家綜合性商鋪轉了一圈，採購了大量高階空白符紙、丹砂、以及幾種專門用於在極端乾旱和神識干擾環境下維持法力與神識感應的「清霖丹」和「定神香」。這些物資在東部不算稀有，但在靠近無盡沙海的西部，價格要昂貴不少。
隨後，他走進一家名為「百曉閣」的、專門售賣各種消息與情報的店鋪。
店鋪內頗為清靜，只有一名昏昏欲睡的老者趴在櫃檯上。但陸沉一進來，那老者便立刻抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲精光，隨即變得恭敬起來。
「前輩大駕光臨，不知想打聽些什麼消息？」老者起身，拱手問道，態度不卑不亢，顯然見識廣博。
陸沉直接道：「關於無盡沙海，尤其是近期，可有什麼異常動向？或是關於某些上古遺蹟、特殊空間波動的傳聞？」
老者沉吟片刻，道：「回前輩，無盡沙海向來是險地與機緣並存。近半年來，確實有些不同尋常。據一些從沙海深處冒險歸來的修士所言，沙海核心區域的『幻沙死域』附近，空間似乎有些不穩，偶爾會出現短暫的海市蜃樓，其中景象並非沙海，反而像是……某座輝煌宮殿的殘影。此外，煞風出現的頻率也增加了不少，甚至有傳聞說，有人在煞風眼中看到了模糊的……魔影。」
「魔影？」陸沉目光一凝，想到了黑煞教和寂滅寒淵下的存在。難道他們的觸角，也已經伸到了無盡沙海？
「只是傳聞，無人證實。」老者補充道，「另外，大約三月前，『金沙幫』的人在死域外圍發現了一處疑似古修坐化之地，引發了不小的爭奪，據說有幾件古寶現世，吸引了不少人前往。現在沙海那邊，魚龍混雜，比以往更亂了幾分。」
陸沉點了點頭，這些信息與他所知相互印證。星辰殿碎片可能引發的異象，以及可能存在的其他爭奪者。
他付了靈石，正準備離開，那老者卻又低聲補充了一句：「前輩若欲深入沙海，還需小心『地炎宗』的人。他們最近似乎在死域附近活動頻繁，像是在尋找什麼重要的東西，行事頗為霸道。」
地炎宗？陸沉記下了這個名字，這是流火城的掌控勢力之一，以操控地火煉器聞名，宗主是一位元嬰初期的修士。
「多謝。」陸沉道了聲謝，轉身離開了百曉閣。
走在熙攘的街道上，陸沉心中思忖。幻沙死域的空間異常、海市蜃樓中的宮殿殘影、還有地炎宗的異常舉動……這一切，似乎都指向了沙海深處可能存在的那塊星辰殿碎片。
看來，這無盡沙海之行，並不會太平靜。
他決定在流火城再停留一日，將狀態調整到最佳，明日便正式進入無盡沙海。
就在他走向城中一家專門接待高階修士的客棧時，腳步微微一頓，神識感應到，一道若有若無、帶著一絲陰冷氣息的神識，從他身上一掃而過，隨即迅速消失。
這絲陰冷，與流火城普遍的火熱氣息格格不入。
陸沉面色不變，心中卻是一聲冷笑。
「看來，已經有人盯上我了。」