點。
線。
拳鋒與劍尖，精準地撞在了一起。
沒有驚天動地的巨響，只有一聲輕微到幾乎聽不見的「叮」。
時間仿佛在這一刻凝固了。
下一瞬，楊鴻宇魁梧的身軀猛地一震，蹬蹬蹬連退三步，每一步都在堅硬的玄鐵擂台上留下一個清晰的腳印。
他那匯聚了全身氣血的拳鋒上，出現了一個細小的紅點。
反觀楊鴻靈，依舊站在原地，白衣飄飄，仿佛從未動過。
他收劍入鞘，動作行雲流水。
「大哥，你輸了。」
楊鴻宇甩了甩有些發麻的手，非但沒有惱怒，反而放聲大笑。
「好！好一個五弟！你的劍，越來越快了！」
這一場家族大比，以一種所有人都預料到，卻又為之震撼的方式落下了帷幕。
高台之上，楊天凌含笑點頭，正欲宣布大比結束。
就在此時，一名暗影衛的身影，如鬼魅般出現在高台之下，單膝跪地。
「家主，郡城外十里，發現王都儀仗！」
「領隊者，手持王令，自稱天使！」
天使？
王都派來的使者？
整個演武場的熱鬧氣氛，瞬間為之一靜。
所有人的目光，都匯聚到了主位上的楊天凌身上。
楊天凌的動作沒有絲毫變化，只是端起茶杯的手，在空中停頓了一瞬。
他很清楚，在這個節骨眼上，王都來人，絕不是簡單的祝賀。
那片由他長孫窺見的黑色海洋，已經開始掀起浪花了。
「鴻宇，鴻文。」
「孩兒在！」
「隨我，前去迎駕。」
……
楊家府邸，正門大開。
楊天凌率領楊家一眾核心，靜立於門前。
遠處，一隊百人規模的騎士，簇擁著一架華麗的鸞車，緩緩駛來。
騎士個個身披金甲，氣息雄渾，竟全是練筋境以上的好手。為首的兩人，氣血更是凝如汞漿，赫然是兩位換血境大圓滿的強者。
這便是王室的底蘊。
鸞車停穩，車簾掀開，一個身穿紫色蟒袍，面容白淨，三縷長髯的中年宦官，在兩名侍女的攙扶下走了下來。
他看上去並無修為在身，但一雙眼睛卻精光四射，掃過楊天凌眾人時，帶著一股久居上位的審視。
「雜家王瑾，見過楊家主。」
宦官的聲音不尖不細，反而帶著一絲中正平和，讓人如沐春風。
但楊天凌卻從這溫和之下，感受到了一股深藏的鋒銳。
「天使遠道而來，有失遠迎，還望恕罪。」楊天凌微微拱手，不卑不亢。
王瑾的目光在楊天凌身後的楊鴻宇和楊鴻靈身上多停留了片刻，一抹異色一閃而過。
好強的兩個年輕人！
一個氣血如烘爐，鐵血煞氣幾乎凝成實質。
一個氣息如淵，仿佛一柄藏於鞘中的絕世神劍。
「楊家主客氣了。雜家奉國主之命，前來宣詔，還請楊家主準備接旨吧。」
……
楊家正廳，香案高設。
楊天凌率領楊家全族，跪拜在地。
王瑾展開一卷明黃色的絲綢捲軸，用一種特有的，帶著威嚴與韻律的腔調，朗聲宣讀。
「奉天承運，國主詔曰：」
「清河郡楊氏，起於微末，忠勇任事。家主楊天凌，德才兼備，平匪患，靖妖亂，於郡有大功……」
詔書洋洋灑灑，歷數了楊家十年來的種種功績。從清剿血煞宗餘孽，到協助郡守府穩定地方，再到為北方軍鎮提供大量丹藥物資。
每一件，都是實打實的功勞。
廳下的楊家子弟，尤其是年輕一輩，個個聽得熱血沸騰，與有榮焉。
終於，王瑾念到了最關鍵的部分。
「……朕心甚慰，為彰其功，特此敕封：」
「封楊氏家主楊天凌為『清河郡伯』，食邑三千戶，賜伯爵金印！」
「封楊氏為一郡望族，世襲罔替！」
「欽此！」
轟！
清河郡伯！
一郡望族！
這兩個詞，如同一道道驚雷，在所有楊家族人的腦海中炸響！
從一個不入流的鄉下家族，到如今受王室親封的一郡之主，真正的封疆大吏！
這是何等的榮耀！
「臣，楊天凌，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
楊天凌雙手高舉，恭敬地接過那捲承載著家族命運的詔書，以及一方沉甸甸的黃金大印。
「楊伯爺，請起吧。」
王瑾滿臉笑意地扶起楊天凌，態度比之前親熱了何止十倍。
「恭喜伯爺，賀喜伯爺！從今往後，您可就是我靈武國三百年來，第一位以武道功勳封伯的世家了！」
「天使謬讚了。」楊天凌神色平靜，仿佛這天大的榮耀，並未讓他心境起半點波瀾。
他這份不動如山的定力，讓王瑾心中又高看了幾分。
夜。
慶功的盛宴早已散去，但整個楊家府邸依舊燈火通明，沉浸在巨大的喜悅之中。
書房內。
楊天凌，楊鴻宇，楊鴻文，楊鴻靈，父子四人相對而坐。
楊鴻文把玩著那枚純金打造的伯爵大印，臉上卻不見多少喜色。
「父親，這塊印，燙手啊。」
「國主在這個時候給我們封賞，名為獎賞，實為捧殺。他這是要把我們楊家，架在火上烤。」
楊鴻宇沉聲開口：「不止。國主集結大軍，意圖清洗血煞宗。他這是在告訴我們，該站隊了。拿了他的好處，就要替他賣命。」
作為將領，他看的最是透徹。
這份伯爵的榮耀，是以整個楊家的未來為賭注，押在了王室的戰車上。
楊天凌沒有說話，只是將那捲詔書，在桌上緩緩展開。
他的手指，撫過「清河郡伯」四個字。
「你們都只看到了燙手，看到了站隊。」
他抬起頭，環視自己的三個兒子。
「卻沒看到，國主給了我們什麼。」
楊鴻文和楊鴻宇都是一愣。
給了什麼？不就是爵位和名聲嗎？
只有一直沉默的楊鴻靈，忽然開口。
「大義。」
楊天凌讚許地看了他一眼。
「對，是大義。」
「有了這塊牌子，從今往後，我楊家在清河郡所做的一切，便不再是家族私鬥，而是代天子，牧守一方！」
「我楊家練兵，是為國操練士卒！」
「我楊家斂財，是為國積蓄府庫！」
「我楊家殺人，是為國清除叛逆！」
楊天凌站起身，走到窗邊，負手而立，望著郡城中萬家燈火。
「國主想讓我們當他的劍，去砍他的敵人。」
「但他卻不知道，我們楊家，想要的，從來不是當誰的劍。」
楊鴻宇和楊鴻文身體劇震，瞬間明白了父親話中的深意！
是啊！
他們被「站隊」的思維困住了。
王室與血煞宗，為何楊家一定要選一邊？
為何不能……成為第三個選擇！
楊天凌的腦海中，再次浮現出長孫楊霄雲看到的那個畫面。
那片無盡的黑色海洋，以及海洋中央，那個孤零零的，由怨恨與瘋狂鑄就的王座。
他緩緩轉過身，看著自己這幾個已經能獨當一面的兒子，一字一句地說道。
「傳令下去，玄甲衛，擴編至三千人！」
「飛羽衛，半年之內，我要看到三百鐵騎翱翔於天！」
「告訴鴻文，錢不夠，就去拿！整個清河郡，所有不聽話的，都是我們的錢袋子！」
「國主的劍，我們接了。」
楊天凌拿起桌上那枚冰冷的伯爵金印，重重地按在了地圖上清河郡的位置。
「但是這把劍怎麼用，什麼時候用，砍誰……」
「我說了算！」