夜色如墨，將清河郡城的喧囂稍稍沖淡，但空氣中依舊瀰漫著一股揮之不去的繁華氣息。
城南，一家名為「四海通」的客棧。
這裡算不上頂尖，卻也乾淨整潔，來往的多是些行商走販，人多眼雜，正好適合隱藏行跡。
楊天凌一行人包下了一個獨立的小院。
二十名護衛被安排在院外的數個房間，明面上是護院，實則將整個小院護得密不透風。
院內正房的燈火亮著。
楊天凌坐在主位上，手指有節奏地敲擊著桌面，面前的茶水已經涼了，他卻一口未動。
楊鴻宇筆直地站在一旁，腰間的佩刀未解，整個人像一尊沉默的雕塑。
從進城到現在，他幾乎沒說過話。
昔日在清江縣身為第一天驕的傲氣，被這座巨城碾得粉碎，剩下的只有一種沉重的壓抑。
「都坐吧。」
楊天凌的聲音打破了沉默。
楊鴻宇依言坐下，脊背依舊挺得筆直，眼神卻不由自主地飄向窗外。
那裡，是郡城高大建築的剪影，每一道輪廓都像一座壓在心頭的大山。
「父親，我們……」
他想問些什麼，卻又不知從何問起。
楊天凌看了他一眼，神色平靜。
「你現在心裡想的，是這座城有多大，強者有多少，而我們楊家有多渺小。」
這不是問句。
楊鴻宇的嘴唇動了動，最終還是默認了。
「這很好。」
楊天凌端起涼透的茶水，抿了一口。
「知道敬畏，是活下去的第一步。」
「在清江縣，你是第一。那是因為，整個縣城，都只有那麼大一片天。」
「到了這裡，天更高，也更遠。你之前看到的，只是井口的那一小片天空而已。」
楊天凌放下茶杯，聲音不大，卻字字清晰。
「但你要記住，井再小，也是我們自己挖出來的。天再大，只要我們不停地往上爬，總有看到全貌的一天。」
楊鴻宇的身軀微微一震，眼中的迷茫似乎被驅散了幾分，取而代之的是一種更為堅定的東西。
他不再是那個被震撼到失神的少年，而是重新變回了楊家的刀。
一柄藏起了鋒芒，準備重新開刃的刀。
「父親，我明白了。」
楊天凌微微點頭，不再多言。
他看向門口站著的兩名心腹護衛。
「你們兩個，換上普通衣服，帶上幾兩散碎銀子。」
「什麼都別問，就坐在那裡聽。」
「聽那些商販聊什麼，聽那些武人吹什麼。誰家的生意做得大，誰家的公子最威風，誰家又出了什麼醜事。」
「天黑之前，回來告訴我。」
「是，家主。」
兩名護衛領命，悄無聲息地退了出去。
楊天凌又看向楊鴻宇。
「你，帶兩個人，去馬市和糧行走走。就看，別說話。」
「看最好的馬是什麼價，看最普通的米是什麼價。看看那些大商行，是怎麼做生意的。」
「是。」
楊鴻宇站起身，對著父親一抱拳，轉身離去。
他的步伐，比來時沉穩了許多。
房間裡只剩下楊天凌一人。
他走到窗邊，推開窗戶，看著街道上偶爾經過的巡城衛兵，他們的甲冑在燈籠的光下泛著冷光，步伐整齊劃一。
每一個，都是煉筋境的好手。
一個勢力的底蘊，不看它有多少頂尖強者，而是看它最底層的力量有多雄厚。
用煉髒境看門，用煉筋境巡街。
這就是郡城。
這就是六品勢力才能坐鎮的郡城。
他緩緩吐出一口濁氣。
穿越至今，他第一次感受到了這種近乎窒息的壓力。
但伴隨壓力的，還有一種難以言喻的興奮。
就像一個棋手，終於從村頭的棋盤，走到了真正高手雲集的賽場。
夜色漸深。
楊鴻宇最先回來，他的臉色很平靜，只是眼神更加深邃。
「父親，城中最好的追風馬，一匹要八百兩銀子。最普通的黑鐵米，一石要三兩銀子，是清江縣的三倍。」
楊天凌點點頭。
「還有呢？」
「我看到了碧霄閣的旗號，他們的車隊用的都是二階的風行駝，拉著十幾個大車，暢通無阻。沿途的衛兵，甚至會主動為他們讓路。」
「陸家在這裡，根基比我想像的更深。」
楊天凌並不意外。
能從郡城遷到雲天城，又在郡城保留如此大的影響力，陸家的實力絕不止一個七品那麼簡單。
天色徹底黑透時，派出去的兩名護衛也回來了。
他們帶回來的消息，讓房間裡的空氣都變得凝重起來。
「家主，城東那邊的人都在說，郡守府就是天，沒人敢惹。」
「郡守大人深居簡出，但郡守府出來的一條狗，都沒人敢得罪。」
「這倒是意料之中。」
楊天凌示意他繼續。
「郡守府之下，最厲害的就是三家，李家、王家，還有趙家。他們被稱為『一府三柱』，都是立足郡城上百年的六品世家，族裡都有開元境的老祖坐鎮。」
聽到「趙家」兩個字，楊鴻宇的眼皮跳了一下。
另一名護衛連忙補充道。
「家主，我聽酒肆里的人說，那個趙家，就是清江縣趙家的本家。他們說，趙家在清河郡下轄的十三個縣裡，都有分支，專門為本家搜羅資源和人才。」
「清江縣的趙無極，在本家連個執事都算不上，只是個旁得不能再旁的外派管事。」
轟。
楊鴻宇的腦子裡仿佛有道驚雷炸開。
在清江縣鬥了那麼久，被他們視為心腹大患，甚至讓父親都親自出手才壓下去的趙家，在這裡，連一根小小的枝丫都算不上。
那個換血境的趙無極，甚至沒資格被稱為本家族人。
這才是真正的世家。
盤根錯節，根深蒂固。
楊天凌的臉上，沒有任何表情變化。
他繼續問道。
「除了這三家呢？」
「三家之下，還有十幾個七品世家，和我們姻親陸家差不多，族內有換血境坐鎮，但沒有開元境老祖。他們大多依附於郡守府或者三大家族生存。」
護衛將打聽到的消息一五一十地說了出來。
郡守府一家獨大，如高懸的烈日。
李、趙、王三家如同三座巨山，盤踞一方。
十幾個七品世家則像是山間的猛虎，各自占據山頭，時而互相爭鬥，時而又聯合起來。
再往下，就是無數不入流的小家族、小宗門和商行，如同林間的野草，在夾縫中野蠻生長。
一張錯綜複雜，又等級森嚴的勢力網，清晰地呈現在楊天凌面前。
他們楊家，這隻來自清江縣的過江龍，現在就站在這張網的最外圍。
任何一個錯誤的舉動，都可能觸動蛛網，引來致命的毒牙。
房間裡，死一般的寂靜。