Z市。
「吱——」
一輛滿身泥濘、車身甚至還有幾處凹痕的警車，緩緩駛入了Z市警署的地下車庫。
山田健一坐在駕駛座上，沒有立刻下車。
他靠在椅背上，從口袋裡摸出一包已經皺皺巴巴的香菸，抽出一根叼在嘴裡，剛想點火，動作卻又停住了。
他看了一眼儀錶盤上貼著的「禁菸」標誌，那是他女兒畫的貼紙。
苦笑了一聲，他將香菸重新塞回煙盒，雙手用力地搓了搓僵硬的面頰，長長地吐出一口濁氣。
仿佛要將胸腔里滿滿的無奈與疲憊，統統排空。
「收隊。」
他對副駕駛上的年輕搭檔說道。
「呲啦——」
山田健一解開厚重的防彈背心，將它掛進鐵皮櫃裡。
隨著它的卸下，酸痛感瞬間爬滿全身。
他重重地坐在長條木凳上，發出「呼」的一聲長嘆，雙手撐著膝蓋，久久沒有抬起頭。
「隊長，給。」
一瓶冰鎮的礦泉水遞到了眼前。
山田健一抬起頭，看到了一張年輕卻略帶疲憊的臉龐。
是小野，那個不久前被S級英雄KING救回一命的年輕警員。
那時候差點被截肢的雙腿，如今已經康復得差不多了。
「謝了。」山田擰開瓶蓋，仰頭猛灌了一大口。
「早上的巡邏報告寫完了？」山田放下水瓶，隨口問道。
「寫完了，已經提交給檔案科了。」小野在他身邊坐下，一邊解著護膝，一邊低聲說道。
「今天的報警電話比昨天又多了百分之二十。」
「Z市的重建快是很快，但也冒出來了許多不知名的怪人。」
「比如東區那邊，又有下水道井蓋莫名失蹤，據說是有怪人專門偷走了井蓋。」
「還有西區的商場，有人目擊到長著三個腦袋的流浪狗……雖然最後證實只是光線折射造成的誤會，但還是引起了不小的恐慌。」
小野絮絮叨叨地匯報著，語氣里透著一股掩飾不住的無力感。
山田靜靜地聽著，眼神有些放空，盯著對面鐵皮柜子上的一處鏽跡出神。
距離那次銀行劫案，不過才過去了幾天。
那一天，KING的那句話像是一針強心劑，讓整個Z市警署特別行動隊的士氣高漲到了頂點。
每個人都覺得自己被「地表最強」認可了，每個人都覺得自己身上肩負著某種神聖的使命。
然而，現實往往比熱血的漫畫要殘酷得多。
熱血冷卻之後，留下的是一地雞毛。
「隊長……」小野猶豫了一下，還是開口道，「今天下午，隔壁二組的藤井辭職了。」
山田的手指微微一僵，隨後又若無其事地拿起毛巾擦了擦臉：「哦？去哪了？回老家種田？」
「不……」小野的聲音壓得很低，眼睛裡飽含複雜的情緒，「他去了【Neo Heroes】。」
更衣室里的空氣仿佛在這一瞬間凝固了。
【Neo Heroes】。
這個名字最近在警署里出現的頻率高得嚇人。
「聽說那邊給配發的戰鬥服，只要穿上，就算是普通人也能擁有B級甚至A級英雄的力量。」
小野看著自己的手掌，喃喃自語，「藤井說，他在那邊通過了初試，即使只是做外圍安保，薪水也是這裡的五倍。」
「最重要的是，有了那身裝備，就擁有了正面對抗怪人的力量。」
「擁有對抗怪人的力量嗎……」
山田健一咀嚼著這句話。
作為一名在體制內幹了二十多年的老警察，他的直覺告訴他，天上不會掉餡餅。
那個突然冒出來的Neo Heroes，擴張速度之快，資金之雄厚，技術之先進，都透著一股不尋常的味道。
但他看著眼前的小野，想起那些受傷甚至陣亡的弟兄們，那些勸誡的話語堵在喉嚨口，怎麼也說不出來。
如果有了那樣的力量，隊員們是不是就不會犧牲？
如果有了那樣的裝備，他們在面對怪人時，是不是就不用再拿命去填那個無底洞？
對於在一線掙扎的警員來說，Neo Heroes拋出的不僅僅是橄欖枝，更是一根救命稻草。
「別想太多了，小野。」
山田深吸了一口氣，用力地拍了拍小野的肩膀，試圖把自己都沒剩多少的信心傳遞給這個年輕人。
「Neo Heroes也好，英雄協會也好，那是上面的大人物該操心的事。我們的任務只有一個——保護市民。」
小野看著隊長堅定的眼神，眼中的迷茫稍微散去了一些，他用力點了點頭：「是！隊長！」
換好便服，山田走出了警署。
外面開始下起了雨，淅淅瀝瀝的。
他撐起一把黑色的雨傘，走進雨幕中。
街道上空蕩蕩的，只有偶爾駛過的車輛濺起一片水花。
路過一家電器行時，櫥窗里的電視正在播放著新聞。
屏幕上，Neo Heroes的領袖，那個名叫布魯的年輕人，正站在聚光燈下，侃侃而談。
他的身後，是一排排身穿戰鬥服的隊員，整齊劃一，氣勢如虹。
【我們將終結舊時代的軟弱與低效！在Neo Heroes，每一個人都可以成為守護者！】
【我們將用科技的力量，徹底剷除怪人的威脅……】
畫面一轉，又是英雄協會總部那如同堡壘般的大樓，以及近期民眾支持率不斷下滑的統計圖表。
兩個時代，似乎正在進行一場無聲的交接。
山田健一站在櫥窗前，看著屏幕里那些身穿戰鬥服、輕易擊倒怪人的畫面，手不自覺地摸向了腰間。
那裡原本掛著配槍，現在卻空空如也。
「凡人之軀……」
他低聲重複著這幾個字。
KING的身影再次浮現在他的腦海中。
那個可靠的背影，那句「舉手之勞」，以及那種面對恐怖怪人時的從容。
那才是真正的強大。
而他們這些普通人，在這場神仙打架的亂世中，究竟該何去何從？
山田健一不知道答案。
他只覺得，這座生活了幾十年的城市，變得越來越陌生了。
怪人災害的頻率呈指數級上升。
新興勢力Neo Heroes的強勢崛起。
老牌霸主英雄協會的疲態盡顯。
這一切的一切，都預示著原本就已經岌岌可危的平衡，正在被打破。
「越來越亂了啊……」
山田健一嘆了口氣，轉身離開。
而就在他轉身的瞬間，似有所感一般，瞥向了遠處的天空。
但他只是停頓了一瞬，沒有去進行深究。
他在懷念著過去那個沒有怪人、只有和平與安寧的舊時光。