楚國，江州城。
霧色朦朧的清晨，空氣中還透著幾分凜冽的寒意。
一名餛飩攤主就挑著擔子，出現在了西門大街的十字路口。
他將放在屋檐下的爐子搬到了街邊，從擔子裡取出了一塊炭火吹了吹，送入了爐子。
而後又取出了一把干透了的茅草，將也塞進了爐子。
「呼——」
「呼——」
他對著爐子用力地吹了幾大口氣後，爐子裡邊的茅草就被炭火引燃。
他隨即又加了一些乾柴進去，爐子冒出了滾滾濃煙。
他將大鍋架在爐子上，又添滿了水，這才忙著將幾個小桌子沿屋檐擺好。
這一切剛忙完，幾名貨郎就出現在了街口。
「吳掌柜！」
「給我們來三碗餛飩！」
「兄弟，你們是要素的還是大肉的？」
「素的就行
「好勒！」
小攤主應了一聲後，當即掀開自己的擔子，將提前包好的餛飩取了一些送入已經滾燙的大鍋里。
很快。
三碗熱氣騰騰的餛飩就送到了三名貨郎的小桌子上。
「兄弟，你們慢用！」
這三名貨郎也挑著擔子，他們的擔子裡都是一些針線布匹等零碎玩意兒。
他們每日走街串巷以及到鄉下各處鄉村販賣這些貨物，賺取幾個銅板，勉強維持生計。
他們與餛飩攤主也都老熟人了。
「這仗也不知道什麼時候打完。」
「這一打仗，咱們的生意都不好了。」
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「誰說不是呢！」
「這一次皇上御駕親征，應該能打贏吧。」
「我看要是打不贏，乾脆早點投降算了！」
「這麼打來打去，遭殃的都是咱們的這些平頭百姓。」
「......」
貨郎們吃著熱氣騰騰的餛飩，眉宇間則是有化不開的憂愁。
自從他們大楚與北邊的乾國開戰以來，他們的生意就每況愈下。
這不僅僅大量的青壯被抽調到了軍中效力，留在家鄉的百姓日子也不好過。
他們需要提供錢糧等大軍征戰所需的一切物資。
他們自己都不記得朝廷下令徵召了幾輪了。
他們起早貪黑，辛辛苦苦賺取的那點銅板，盡數被朝廷一紙命令就征走了。
對於他們而言，這心裡自然是不情願的。
他們至今想不明白，為何他們大楚要去打乾國，打人家討逆軍，去招惹人家。
這好好地過自己的日子不好嗎？
非要打來打去，將他們的辛苦積攢的錢糧都打沒了。
正當他們在抱怨戰事的時候。
不遠處的街口突然出現了急促的馬蹄聲。
只見幾名甲滿臉疲憊，甲冑殘破，血跡斑斑的大楚將士出現在了他們的視野中。
看到這幾人的裝束打扮後，小攤上吃飯的幾個人都愣住了。
他們以前見到的大楚將士，那都是甲冑鮮明，威風凜凜，一副不可一世的姿態。
可現在見到的這幾名大楚將士，那裝束打包，和邋遢的叫花子沒有任何區別。
正當他們愣神的時候。
這幾名楚軍也注意到了街邊熱氣騰騰的餛飩攤。
「掌柜的！」
「給我們每人煮一碗餛沌，快點！」
他們勒住了馬匹，大步朝著餛飩攤位走來。
「好，好！」
「軍爺您先坐！」
餛飩攤主看到這幾名渾身透著血腥氣的楚軍，不敢怠慢，忙將餛飩下鍋。
很快。
幾大碗熱氣騰騰的餛飩就放在了這幾名楚軍的桌前。
這幾名楚軍仿佛是餓死鬼投胎一般，雖然餛飩燙的他們齜牙咧嘴，可他們還是風捲殘雲一般迅速一掃而空。
「再來幾碗！」
「好，好。」
吃了一大碗後，他們意猶未盡，又每人要了一大碗。
「軍爺。」
「勞煩問一聲，你們這是從戰場上下來的嗎？」
「不知道前方戰況如何？」
一名貨郎看這幾名楚軍吃了幾大碗餛飩後，這才忍不住拱了拱手詢問。
「嗯！」
「你問這幹什麼？？」
領頭的楚軍將領是蘇毅，是剛從桃樹坪戰場逃回來的。
他看到這貨郎詢問，當即瞪了對方一眼，面露不善。
「軍爺，您別生氣。」
「我大哥也在軍中效力，這都出去好些天了，一點音信都沒有。」
「我想打聽打聽我大哥，我大哥姓周，在西海營效力......」
蘇毅看了一眼貨郎後，直接開口道：「估計凶多吉少，八成是沒了。」
「啊？」
「軍爺，你認識我大哥？？」
蘇毅有些慚愧地說：「這西海營就是我手底下的。」
「桃樹坪一戰，西海營當場就被討逆軍擊潰了，死傷慘重，你大哥估計這凶多吉少。」
貨郎也沒想到眼前這個邋遢的楚軍竟然還是一名將軍。
得知自己大哥所在的西海營被擊潰，自己大哥凶多吉少，他的心當即提了起來。
「敢問將軍，這桃樹坪一戰是怎麼回事，難不成我楚軍打了敗仗？」
他們方才見到蘇毅等人狼狽的模樣，心裡有猜測卻不敢問。
可現在從蘇毅的嘴裡得知，桃樹坪一戰，西海營竟然被擊潰，這貨郎才壯著膽子開口。
「桃樹坪一戰，我軍慘敗！」
「皇上都死了！」
「這討逆軍的大軍已經朝著我們江州城殺過來了！」
「江州城估計很快就要淪陷了，你們不想死的話，趕緊逃命去吧，能跑多遠跑多遠。」
蘇毅他們說完後，不得貨郎繼續問話，他們翻身上馬急匆匆離去。
「軍爺，軍爺，還沒給錢呢......」
看到頭也不回的蘇毅等人，那餛飩攤主對著地上唾了一口。
「幾個狗東西，討逆軍怎麼沒將你們給打死呢......」
蘇毅有戰馬，所以能從混亂的戰場上逃脫，一路逃回來。
這一路上他們幾個馬不停蹄，連熱乎飯都沒顧得上吃一口，已經餓的前胸貼後背了。
方才看到熱氣騰騰的餛飩攤，這才下馬飽餐了一頓，讓自己恢復了一些力氣。
蘇毅回到自己家的時候，家裡人還在熟睡。
看到突然回家的蘇毅，蘇家也熱鬧了起來。
「兒子，你怎麼突然回來了？」
看到蘇毅回來了，還搞得如此狼狽，蘇老太爺也滿頭霧水。
「爹！」
「出大事了！」
蘇毅對自己父親道：「我軍在桃樹坪慘敗，傷亡慘重，皇上都被殺死了。」
「我是跑得快，這才撿了一條命。」
「趕緊讓大傢伙收拾東西離開江州吧！」
蘇毅語氣急促地說：「這討逆軍已經追上來了，很快就會打到江州來，到時候想走都走不了了。」
「什麼？」
「皇，皇上都死了？？」
得知皇帝吳峰都死在了戰場上，蘇家老太爺也腦瓜子嗡嗡的，一片空白，覺得天塌了一般。
要知道皇帝可是他們大楚的天，只要皇帝在，縱使前線吃了敗仗，也還有人頂著。
可現在他們的皇帝都死在了戰場上，這個噩耗讓蘇老太爺等人完全沒有心理準備。
以前大楚安安穩穩的，無論出什麼事情，都有朝廷，官府給他們兜底。
可現在隨著皇上駕崩，這朝廷已經完了。
這讓蘇家老太爺突然就變得惶恐無措，不知道該如何是好。