遼陽城西坐落著一片低矮擁擠的茅草屋。
街道崎嶇不平，污水四溢，空氣中瀰漫著一股難以忍受的惡臭，令人作嘔。
曹風這位身穿錦衣的鎮北侯世子，身後跟著一群衣衫襤褸的乞兒。
他朝著周圍掃了幾眼，忍不住捂了捂鼻子。
「你們就住這兒？」
「這裡這麼破爛，能住人嗎？」
一名乞兒糾正說：「能住。」
「只是下雨的時候有些漏雨，我們弄了一些稻草補了，可還是漏雨。」
「一下雨屋內就濕漉漉的，弄得我們都沒辦法睡覺。」
這乞兒對曹風說：「以前這一塊都是小刀幫的人管著。」
「我們在城內討飯，每月還要給小刀幫交五十文錢。」
「我們平日裡飯都吃不飽，有個住的地方就不錯了。」
曹風望著這群衣衫破舊、蓬頭垢面的乞兒，他們居住在這破敗不堪的地方，心中不禁泛起一陣酸楚。
他身為鎮北侯府的世子，平日裡出行皆是車馬簇擁，宴席上擺滿了山珍海味，生活奢華無比。
很少能接觸到最底層百姓。
在他的心目中。
大乾雖有奴隸的存在，可大多數的百姓生活還算過得去的。
縱使淪為大戶人家的佃戶，好歹不會餓死。
他沒有想到在遼陽城內還有這麼多受飢挨餓的乞兒。
也不知道衙門是幹什麼吃的。
他們就不管嗎？
曹風踩著橫流的污水，踏入了乞兒們居住的破爛草棚。
草棚內，乾枯的稻草雜亂無章地鋪著。
空氣中瀰漫著一股刺鼻的霉臭與腐敗氣息，令人幾乎窒息。
幾名面黃肌瘦的乞兒，如同被遺棄的小貓小狗，蜷縮在陰暗潮濕的角落裡，氣息奄奄一息。
趙長風快步地奔到了角落裡，在一位小姑娘的跟前蹲下。
「靈兒，靈兒。」
他呼喊了好幾聲，這小姑娘才艱難地睜開了眼睛。
「你看誰來了！」
趙長風指了指站在門口的曹風。
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「小侯爺！」
「是那位在遼州打了大勝仗的小侯爺，他是大好人，收留了我們。」
「我馬上就去給你抓藥......」
曹風見狀，忙對身後的親衛唐昊招了招手。
他吩咐說：「趕緊將生病的幾個孩子背回府上，再找郎中來瞧一瞧。」
「是！」
唐昊和幾名親衛也不顧乞兒身上的髒污，他們背起他們就走。
曹風他們一行人返回了府邸。
李寧兒已經燒了水。
讓收入府內的二十多名乞兒清洗了一番，又讓他們換上了一身乾淨的衣裳。
乞兒們曾長期生活在遼陽城內小刀會的陰影之下，飽受欺凌與剝削，每日裡食不果腹，衣不蔽體，生活苦不堪言。
自從盧家垮台後，小刀會也潰散了。
可乞兒們長期營養不良，一個個骨瘦如柴。
縱使現在換上了一身乾淨衣衫，他們依然畏畏縮縮，顯得很是緊張。
曹風簡單地詢問了一番他們的情況後，就讓李寧兒帶著他們下去歇息了。
在曹風看來。
這些乞兒都是一些可憐人。
他們遇到了自己，自己就不能不管。
這些人孤苦無依，沒有那麼多的牽扯。
自己將他們收留下來，好好栽培一番，說不定可以變成自己的左膀右臂。
曹風揮手遣散了眾人，唯獨將趙長風這位虎威營軍士趙鐵頭的遺孤留了下來。
他有些事兒想問一個明白。
「你爹陣亡在了遼州城。」
「我已經派人給你們家裡送了撫恤銀子。」
「為何你和你妹妹還流落到了城內靠乞討為生？」
曹風面色嚴肅地問：「可是有人貪墨了撫恤銀？」
趙長風搖了搖頭說：「你們回城的第三天，我們家裡就收到了五十兩撫恤銀子。」
「族叔帶人將我爹掩埋了，那些銀子全都被他拿走了。」
「我當時不從，他就將我毒打了一頓。」
趙長風說著，掀開袖子露出了自己的臂膀，上面滿是傷痕。
曹風頓時面色變得很難看。
虎威營的將士追隨自己殺敵。
如今有將士陣亡。
他們的孩子卻被人欺負。
這讓他很生氣。
「族叔不僅僅搶了銀子，還占了我家的房子和土地。」
「我偷聽他和一個人說話，他要將我和妹妹都賣掉。」
「所以我就帶著妹妹跑出了村子。」
「原本我想去找我爹相熟的軍中朋友幫忙，可我們在兵營外等了好幾天，也沒見到他出來......」
曹風聞言，手臂青筋暴起。
他未曾料到，在自己的眼皮底下竟然發生了這樣的事情。。
在了解到情況後，曹風的臉上已經有了幾分怒意。
別的事兒他可以睜一隻眼閉一隻眼。
可是有人欺負到了將士家眷的頭上，他必須管，還要大張旗鼓地管！
他要告訴世人，誰敢欺負他曹風將士的家眷，他絕不輕饒。
他也要告訴那些將士們。
他曹風是護短的人！
「唐昊！」
曹風對著門外喊了一聲。
唐昊當即出現在了門口。
「小侯爺，有何吩咐？」
「備馬！」
「我要為受欺負的趙長風兄妹，討回一個公道！」
「遵命！」
很快。
曹風就帶著趙長風和數十名披堅執銳的騎兵離開了曹府，直奔城外兵營。
他抵達了城外兵營的時候。
已經返回的虎威營和忠勇營的將士正在兵營內進行日常操練。
曹風在遼州大獲全勝，但兩營兵馬也因此付出了四五百人的慘重代價，如今，剩下的兵馬不過兩千餘人。
可曹風出手大方，活著的每人三十兩，死去的每人五十兩。
如今返回才短短半個月。
一時間，無數身強力壯的百姓如潮水般湧來，爭相投軍。
曹風精挑細選，從中招募了一批精壯之士，迅速填補了空缺。
如今兩營兵馬滿編三千人，可謂是兵強馬壯。
「嗚——」
「嗚——」
正在操練的軍士們突然聽到了集結的號角聲。
秦川和張虎臣聽到號角聲後，也都大步走出了營房。
他們一眼就看到了策馬佇立在不遠處的曹風一行人。
「快，列隊集結！」
張虎臣和秦川迅速地召集兵馬，三千人很快完成了集結。
「小侯爺，發生了何事？」
兩人迅速整裝待發，一路小跑至曹風面前，滿臉疑惑，不知究竟發生了何事。
「有人欺負我們陣亡將士的家眷！」
曹風聲音冷冷地道：「我們去討一個公道！」
秦川和張虎臣彼此對視一眼，眸子裡滿是錯愕。
他們還以為有敵人來襲呢。
沒有想到卻是要去討回公道。
「跟我走！」
「遵命！」
張虎臣和秦川雖不知道具體細節。
可曹風一聲令下，他們還是堅決地執行了軍令。
一列列虎威營與忠勇營的將士，氣勢洶洶，如同出鞘的利劍，直指趙家村而去。
他們這麼多兵馬突然出動，頓時引起了各方的注意。
那些在田間勞作的百姓也都紛紛停下了鋤頭，抬頭張望。
「小侯爺帶這麼多兵幹什麼去？」
「莫非又要打仗了？」
「不知道啊。」
「......」
曹風突然帶兵出動，在百姓中引起了不小的恐慌，不知道的還以為要打仗呢。