黑夜中，火把噼啪作響，火星四濺，將四周映照得如同白晝一般明亮。
王大樹等數百人，個個手持鋒利的兵刃，神色緊張而慌亂。
他們額頭上甚至隱約可見細密的汗珠。
他們遭遇了突然的包圍。
面對周圍那手持弓弩的飛騎營將士，他們的心都提了起來。
好在飛騎營的將士僅僅是將他們包圍，並沒有對他們動手。
「放下兵刃！」
「徒手去那邊等待核查身份！」
「若你們真的是從宇文部逃出的我大乾之人，我們當接納你們！」
「若你們是詐降，或者是別有用心，格殺勿論！」
面對曹風的喊話，王大樹等人都是面色陰晴不定。
「王老大，要不咱們衝出去吧！」
「這放下兵刃那就是任由他們宰割了。」
「是啊！」
「咱們和他們拼了！」
「......」
遭遇突然的變故，不少人都心裡沒有安全感。
雙方一時間陷入了僵持。
正在這個時候。
首席幕僚孟學文站出來了。
「我是孟學文，你們若真的是我大乾百姓，當聽說過我的名字。」
孟學文對王大樹等人說：「我以人品向你們保證！」
「只要你們不是詐降，我們絕對不會傷害你們。」
「到時候想回家的可以回家，想編入我們遼西軍的，我們也歡迎。」
孟學文出身遼西，曾經擔任過大乾的高官。
他在遼西地區算是個頗有名望的人物。
不說家喻戶曉，可還是頗有一些清名的。
王大樹等人自然聽說過孟學文的大名，知道他是一個好官。
「我們信孟大人一回！」
孟學文是遼西本鄉本土的人，在遼西的名聲還是不錯的。
他站出來一說，王大樹等人在猶豫了一陣後，選擇了繳械投降。
「下馬！」
「兵刃都扔出去！」
在王大樹的命令下，數百名逃回來的百姓青壯翻身下馬，繳械投降。
看到王大樹等人真的繳械，眾人也都鬆了一口氣。
他們被引導至一旁的空地上等候，披甲執銳的將士們迅速上前，將他們團團圍住，進行了嚴格的管控。
經過了一番搜查後，確保王大樹等人沒有藏匿兵刃，眾人這才放心。
「你們之中，誰是領頭之人？」
在確保安全後，曹風這才在眾人的簇擁下上前，與他們接洽。
「我是領頭的。」
王大樹站出來道：「我叫王大樹，遼西牧馬縣人氏。」
藉助火把的光亮，曹風上下打量了幾眼這個身材消瘦的漢子。
「你們且安心在這裡待著，我們會一一核查你們的身份。」
曹風對他們道：「若爾等確為我大乾子民，而非胡人派來的奸細，企圖詐降！」
「到時候就會釋放你們，若有得罪之處，還請你們多多擔待。」
曹風態度和藹，這讓王大樹等人頗有好感。
他們知道自己身份很敏感。
畢竟是剛從胡人那邊逃過來的，曹風這位小侯爺不信任他們那是情有可原。
「小侯爺放心，我們不會妄動。」
「我們九死一生逃回來，總算是脫離了苦海。」
「現在能逃回來，已經很高興了。」
「現在等一陣子，還等得起。」
王大樹的表態，讓曹風點了點頭。
「你們有人受傷了？」
曹風也注意到了王大樹隊伍中不少奄奄一息的傷者。
王大樹當即道：「我們欲要逃亡，宇文部的人想要絞殺我們。」
「我們和宇文部的胡人拼殺了一場，這才逃出，不少弟兄受傷。」
王大樹抱拳懇求說：「還懇請小侯爺救救我這些弟兄......」
曹風二話沒說，他轉頭看向了參軍張永武。
「趕緊安排人給他們治傷！」
「再給他們準備一些飯菜。」
張永武當即答應下來：「遵命！」
曹風他們將逃回的數百名大乾青壯安頓好後，已經是後半夜了。
曹風鑽入帳篷睡了一陣。
天亮的時候。
首席幕僚孟學文已經將厚厚的一摞文書拿給了曹風。
「小侯爺！」
「逃回的人一共有四百七十八人。」
「遼西各縣的都有，還有幾十人是遼州幾個商行的夥計、鏢局的人。」
「我連夜詢問了他們的姓名、住處，家裡人等情況。」
「為了穩妥起見，我還讓他們簡單講述了自己村落大致情況。」
孟學文對曹風稟報說：「只需要派人去他們的村鎮核實一番，就能確定他們這些人的身份。」
曹風接過了厚厚的文書，翻看了幾眼。
這裡面詳細記錄了每一名逃回來的人的相關情況，一目了然。
孟學文在短短時間，將四五百人的情況摸清楚，讓曹風很欣慰。
他原本是想天亮後，再派人做這些事情。
可孟學文不僅僅想到了，還已經提前做了，這讓他頗為欣慰。
有如此的助手，當真是省去了自己許多精力。
「孟先生辛苦了。」
「你先去歇息一會吧。」
曹風對滿臉疲憊的孟學文說：「這吃過早飯後，我們還得趕路呢。」
「是。」
孟學文也的確是累得夠嗆。
雖有隨軍的一些文書等人幫忙，可短時間內搞了這麼一份花名冊，還是耗費了許多精力。
吃過早飯後。
曹風他們一行人繼續啟程，趕往紅河縣與遼西軍主力會合。
王大樹等四百多名投奔回來的大乾百姓並沒有表現出什麼異常。
他們逃脫了胡人的魔爪，脫離苦海，他們一個個顯得很高興。
當曹風他們繼續趕往紅河縣的時候。
在遼西白雲縣境內。
宇文部的宇文河押送著大量劫掠而來的人口，物資正沿著一條官道返程。
他們吃過早飯後沒有走多久。
只見官道不遠處的緩坡上，突然間湧現出數十名身披大乾袍甲的官軍。
「有敵人！」
看到緩坡上出現了大乾官軍，這讓行軍隊伍出現了一陣慌亂。
氣氛陡然緊張。
負責護送的胡人騎兵紛紛抽刀摘弓，朝著宇文河的身邊匯聚。
宇文河等人朝著緩坡望去。
只見這些大乾官軍的手裡還拎著鮮血淋漓的首級。
這些首級正是他們派出去警戒的斥候兵。
看到這一幕，宇文河的面色陰沉如水。
「少族長！」
「他們只有數十人！」
「應該就是乾狗忠勇營的人！」
大乾忠勇營原本駐紮在白雲縣。
宇文部入侵的時候，指揮使秦川覺得破損嚴重的白雲縣無法堅守，當即主動帶人撤退。
他並沒有退往紅河縣，反而是將麾下的兵馬拉到白雲縣境內的黃泉山伺機而動。
當胡人騎兵大部轉進到紅河縣那邊去了後。
秦川嗅到了機會。
他率領著忠勇營的勇士們，悄然自隱蔽的黃泉山中殺出。
他們挑選那些分散開來、肆意劫掠的胡人騎兵作為目標。
胡人騎兵分散在各處劫掠，遭遇秦川他們的圍攻，不斷被小股消滅。
幾天前。
秦川他們更是通過夜襲，順著坍塌的白雲縣城牆，殺回白雲縣城內。
留駐在白雲縣城內的三百多名胡人全部被他們斬殺。
現在得知胡人押送著劫掠而來的百姓和物資從紅河縣方向而來。
秦川當即帶人上來，想要尋機再干他一傢伙。
如今的忠勇營在消滅了大量小股胡人，奪回白雲縣後。
如今的他們，已非昔日可比，猶如鳥槍換炮，實力大增，近半數的將士都已擁有了俘獲的戰馬。
若不是弓馬嫻熟的人太少。
秦川馬上就能將忠勇營這一支步軍變成騎兵。