曹風這一次大獲全勝，他率領的大軍羈押著大量的馬賊山匪俘虜。
他們一路穿村過鎮，浩浩蕩蕩返回遼西府城。
沿途的地方大戶率領各處村鎮的百姓簞食壺漿，慰勞遼西軍。
遼西軍每日安營紮寨，都要與當地的百姓組織盛大的聯歡會。
遼西軍軍紀嚴明，將士們待人親和。
起初，由於與遼西軍接觸甚少，百姓們心中難免懷有幾分戒備與畏懼，眼神中透露出一絲不安。
可接觸了一番後，內心裡的顧慮盡消，軍民關係迅速升溫，宛如一家人一般。
曹風欲藉此凱旋之機，讓遼西軍的威名與仁義深入人心，進一步擴大其在當地百姓心中的影響力。
況且戰事已經結束。
他們也沒有馬上急行軍趕回去的必要。
曹風下令，放緩了行軍速度。
曹風這位小侯爺也想藉助這一次的行軍，順勢了解考察沿途的風土人情。
以掌握自治下的具體情況。
他現在是遼西經略使，乃是遼西的父母官。
這關心遼西百姓的衣食住行，乃是分內之事。
一日。
曹風吃過早飯後，在蒼原縣新上任的縣尉楊興的陪同下。
他視察了蒼原縣城外的一處名叫周家堡的小村莊。
曹風抵達的時候。
周家堡不久前由縣衙任命的甲長齊永峰已經帶著一眾百姓在周家堡外迎候了。
「拜見小侯爺！」
甲長齊永峰見到在一眾威風凜凜騎兵簇擁下抵達的曹風後，帶著百姓呼啦啦地全部跪倒在地。
曹風翻身下馬。
縣尉楊興主動向曹風介紹領頭跪在地上的甲長齊永峰。
「小侯爺，這位是周家堡的甲長齊永峰。」
曹風聞言，邁步上前，抓住甲長齊永峰的臂膀，將其攙扶了起來。
「齊甲長，請起。」
「諸位父老鄉親，不必行如此大禮。」
「快快請起！」
曹風和藹可親，熱情地將招呼招呼眾人起身。
眾人起身後。
曹風打量著些面黃肌瘦，衣衫襤褸的百姓。
百姓們神情緊張，也在偷偷打量著曹風這位年輕的小侯爺。
目睹百姓的悽苦模樣，曹風心中不禁沉甸甸的，仿佛壓了一塊巨石。
放眼望去，百姓都瘦骨嶙峋，很顯然長期營養不良。
這衣衫破破爛爛，打滿了補丁。
周家堡就在縣城的城郊。
這裡的百姓尚且日子過得艱難，那地勢偏僻之地的百姓日子恐怕更苦。
「小侯爺到我們周家堡來，乃是我們周家堡幾世修來的福分！」
「小侯爺，快請堡內歇息。」
甲長齊永峰主動邀請曹風進堡。
「好！」
曹風點了點頭。
曹風在眾人的簇擁下，邁步進入了周家堡內。
入眼所及。
周家堡內的房屋清一色的茅草屋，破破爛爛的，一副搖搖欲墜的模樣。
「小侯爺，這就是我的家了。」
齊永峰將曹風邀請到了自己的家裡。
這是一個有三間土屋的茅草小院，雖不寬敞，卻收拾得乾乾淨淨。
齊永峰邀請曹風落座後，急忙招呼自己的女人給曹風他們倒了茶水。
「這茶是新買的吧？」
曹風看到齊永峰倒茶，開口詢問。
齊永峰一怔。
他連忙問：「小侯爺怎麼知道這是新買的茶葉？」
曹風笑了笑。
「你家裡看模樣並不富裕，這茶葉在我遼西可價值不菲呀。」
齊永峰聞言，臉上閃過了一抹尷尬色。
「不瞞小侯爺，我家裡平日裡的確是不喝茶。」
「聽聞小侯爺要來，我這家裡也沒什麼好招待的。」
「我昨天就將家裡養的幾隻雞拿到城裡去賣了，買了一些茶葉回來。」
「我們也不知道這茶葉的好壞。」
齊永峰有些惶恐地說：「有招待不周之處，還請小侯爺恕罪。」
齊永峰的話讓曹風頗為感動。
這足以說明對方是將自己當貴客招待的。
曹風笑著擺了擺手。
「你不必緊張。」
「我並沒有怪罪之意。」
他招呼誠惶誠恐的齊永峰落座。
「你家裡也不富裕，特意將養的雞賣了去買茶招待我們，讓我有些過意不去呀。」
曹風微笑著，語氣中帶著幾分隨意。
他對身旁的親衛隊正劉順吩咐道：「劉順，取二兩銀子贈予齊甲長，權當咱們今日的茶飯錢。」
「今日咱們就在齊甲長家裡吃午飯了。」
「遵命！」
劉順說著，當即掏出了二兩碎銀子，將其遞給了齊永峰。
「不不不。」
「小侯爺，這可使不得。」
齊永峰站起來，連忙擺手。
在他看來，曹風那可是高高在上的大人物。
這一次能到他家來，他可以吹噓一輩子了。
哪怕砸鍋賣鐵招待曹風小侯爺這樣的大人物，他都心甘情願的。
他齊永峰在周家堡只不過是一個普通農戶而已。
如今縣衙給了他甲長的身份，雖不領取朝廷的俸祿。
可是衙門的人也說了。
他當這個甲長，也不讓他白當。
這以後每年小侯爺都會額外地給他補貼一兩五錢銀子。
除此之外。
以後衙門有什麼事兒。
諸如清丈田畝，清點人口，組織民夫修路清理水渠等等。
他作為帶隊的甲長，他也能額外獲得一份酬勞。
總而言之。
他現在當了甲長。
至少在周家堡內，他已經算一號人物。
誰見了他都客客氣氣的。
這個甲長算不得什麼官兒。
可對於世世代代為農的齊永峰而言，已經是足以光宗耀祖的差事了。
這差事以前只有大家族的人干，他們想都不敢想。
因此，他對曹風這位小侯爺心懷深深的感激。
現在曹風到他家裡來，他已經高興不已了。
他又怎麼可能收取這位小侯爺的銀子呢。
「你收著就是。」
曹風對齊永峰說：「你若是不收，那今日晌午我們可就在別家去吃飯了。」
面對曹風那不容置疑的口吻。
齊永峰這才勉強地將二兩碎銀子收了起來。
齊永峰連忙走到一旁，把妻子翠兒叫到跟前。
他把二兩碎銀子塞到翠兒手裡。
「翠兒，你趕緊拿銀子去王嬸兒家買兩隻雞，再去周叔家買一刀醃肉。」
「王豆腐家的豆腐，也去買一些來。」
「小侯爺要在咱們家裡吃飯，咱們可不能怠慢了......」
受寵若驚的翠兒拿了二兩碎銀子後，忙急匆匆地出門去了。
齊永峰去給曹風他們安排飯菜的時候。
曹風也對劉順吩咐：「你將弟兄都安排到各家去吃飯。」
「記住。」
「吃飯要給銀子。」
「是！」
一切安排妥當後。
曹風這才拉著甲長齊永峰坐下來，了解周家堡的情況。
「齊甲長，周家堡現在有多少戶，多少人？」
「回小侯爺的話。」
「如今我周家堡有十一戶人，一共五十三口人。」
曹風聞言，皺了皺眉。
「我看村內房子挺多，怎麼只有十一戶？」
齊永峰解釋說：「小侯爺有所不知，我小時候，周家堡以前是有五十多戶，三百多口人的。」
「可是這些年咱們遼西動盪，局勢不穩。」
「有人生計無著，無奈投身山林，淪為寇盜。」
「還有的人則是外出討飯去了。」
「也有的是全家土地被大戶拿去後，給人當佃戶，活生生地累死。」
「也有被胡人擄走的。」
「反正我們周家堡的人口是越來越少，如今就剩下十一戶，五十多口人了。」
齊永峰的話音剛落。
縣尉楊興就開口了。
「小侯爺，我們蒼原縣原本人口不少。」
「二十多年前，我們蒼原縣還有十多萬人口呢。」
「然而這些年，百姓流離失所，或逃或亡。」
「如今我蒼原縣滿打滿算，也就剩下不到兩萬人口了.......」
說到蒼原縣如今民生凋敝的情況，楊興也嘆了一口氣。
誰又不希望自己的家鄉變得殷實富足呢。
可蒼原縣局勢動盪，人口流散，一年不如一年，這讓楊興這等地方大戶也無可奈何。