三日後，呼倫城外，號角長鳴。
三萬鐵騎整裝待發，黑壓壓地鋪滿了城外的空地。
甲冑在晨光下閃著冰冷的光，長矛如林，旌旗蔽日。
隊伍綿延數十里，從城門口一直延伸到天際線，像一條黑色的巨龍，蜿蜒在枯黃的草原上。
隊伍最前方，是秦烈的帥旗。
黑色的旗幟上繡著一個金色的「秦」字，在朔風中獵獵作響。
帥旗後面，是三十六面部落旗幟，代表著北狄三十六部。
如今，這些旗幟都成了大乾的戰利品，被捆成一束束，由專門的士兵捧著，走在隊伍中間。
再後面，是押送降書和族印的車隊。
三輛馬車，每輛都由四匹駿馬拉著，車廂里裝滿了羊皮文書、銅印、金印、玉印，以及各部落進獻的貢品。
這些，都是要呈到御前的。
秦烈騎在烏騅馬上，一身銀甲，頭戴紅纓盔，手持銀槍。
他坐得筆直，目視前方，面色平靜得像一潭死水。
可他的目光里，有一種說不清的東西，不是喜悅，不是驕傲，而是一種如釋重負的疲憊。
趙勇騎馬跟在他身側，落後半個馬身。
「出發。」秦烈的聲音不大，卻清晰地傳到了每一個士兵的耳朵里。
號角再次長鳴，三軍齊動。
三萬鐵騎，浩浩蕩蕩，踏上歸途。
隊伍走了整整七天，才走出草原。
這七天裡，秦烈幾乎沒有說過一句多餘的話。
他每天天不亮就起身，騎著馬走在隊伍最前面，沉默地看著前方。
晚上紮營的時候，他一個人坐在帳篷里，對著一盞油燈，不知在想什麼。
趙勇有時候端著飯菜進去，看到他就那麼坐著，一動不動，像是入了定。
「國公爺，吃點東西吧。」趙勇把飯菜放在他面前。
秦烈點點頭，拿起筷子，夾了一口菜，嚼了嚼，又放下了。
「吃不下了。」他說，聲音有些沙啞。
趙勇看著那碗幾乎沒動過的飯，心裡酸得厲害。
「國公爺，您這幾日瘦了好多，您自己不知道嗎？再這麼下去，身子怎麼受得了？」
秦烈笑了笑，那笑容很淡：「放心，死不了。」
趙勇張了張嘴，想說什麼，最終還是沉默地收拾了碗筷，退出帳篷。
他不知道是什麼原因，自從徹底收編了北狄之後，越靠近京城，秦烈的臉上就愈發的凝重。
或許是因為京城那個地方已經成為他心中的一抹痛了吧。
隊伍進入冀州地界的時候，天氣漸漸暖和了。
路邊的楊柳抽出了新芽，嫩綠嫩綠的，在風中輕輕搖擺。
田裡的麥苗也長出來了，一片連著一片，像鋪了一層綠毯。
偶爾有農人在田裡勞作，看到這支浩浩蕩蕩的大軍，連忙跪在路邊，叩首不止。
秦烈騎在馬上，看著那些跪伏在地的百姓，心裡湧起一股複雜的情緒。
這些百姓，不知道太子殿下的事。
他們只知道北境打了勝仗，北狄被平了，從此北方再無戰事。
他們只知道定國公秦烈率軍凱旋，為國立下了不世之功。
他們跪在這裡，是在跪勝利，是在跪太平，是在跪一個他們以為的、美好的未來。
他們不知道，那個真正打贏這場仗的人，付出了多少。
他們不知道，那個在北境城樓上說出「與諸君，共守國門」的年輕人，已經被他的父親親手逼得放棄了一切假死離京了。
他們什麼都不知道。
秦烈閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
再睜開眼時，他的目光依然平靜，可趙勇看得見，他握著韁繩的手指，在微微發顫。
第十三日，隊伍在一處驛站歇腳。
驛站不大，只有幾間破舊的瓦房和一個長滿雜草的院子。
而秦烈沒有進屋。
他一個人坐在院子裡，對著一輪明月，默默地喝酒。
月亮很圓，很亮，照得院子裡一片銀白。
遠處的山巒在月光下若隱若現，像是水墨畫裡淡淡的幾筆。
夜風吹過來，帶著泥土和青草的氣息，涼絲絲的，很舒服。
趙勇端著酒壺走過來，在他身邊坐下。
「國公爺。」他把酒壺放在兩人中間的石桌上，猶豫了一下，終於問出了那個憋在心裡大半年的話，「末將跟了您這麼多年，有句話一直想問。」
秦烈看了他一眼，沒有說話。
趙勇深吸一口氣：「您這次主動請纓來北境……是不是因為太子殿下？」
秦烈的手微微一頓。
他沒有立刻回答，只是仰頭灌了一大口酒。
辛辣的酒液滑過喉嚨，嗆得他咳了兩聲。
沉默了很久。
久到趙勇以為他不會回答了，秦烈才開口。
「北境這一仗，是他打的。」他的聲音很輕，輕得像是怕驚動了什麼，「呼延烈是他擒的。北狄王庭是他瓦解的。那些降表，那些族印，那些貢品，每一件都應該是他的功勞。」
他頓了頓，又灌了一口酒。
「可最後呢？」他的聲音開始發顫，「最後他『死』了。死在京城，死在東宮，還有我的女兒和外孫。他拼了命打下來的北境，理應由我來收尾。」
趙勇沉默著，不知道該說什麼。
秦烈抬起頭，望著天上的月亮。
月光照在他臉上，照出他眼中的淚光。
秦烈始終覺得這一切對於李逸來說太不公平。
「你知道我為什麼來北境嗎？」他問，不等趙勇回答，自己就說了，「因為我不想待在京城。不想看到陛下那張臉。不想每次上朝的時候，聽那些大臣們假惺惺地議論太子的功績，然後私底下尋找新的靠山。不想路過東宮的時候，看到那座空蕩蕩的院子。」
他的聲音越來越低，越來越啞。
「更不想讓陛下看到我。」他閉上眼睛，淚水從眼角滑落，「每次他看到我，眼睛裡都是愧疚。我知道他在想什麼，他在想那天的事，在想他的兒子，在想他的孫兒。我受不了那種眼神。」
趙勇的喉結滾動了一下，想說什麼，卻發現自己什麼都說不出來。
「可我更受不了的，是我自己。」秦烈睜開眼睛，目光里有一種說不清的東西，「我是他的岳父。我應該保護他，應該站在他前面，替他擋著。可……我什麼都做不了。什麼……都做不了。」
他的聲音終於哽住了。
趙勇看著他的側臉，看著那張蒼老的、滿是淚痕的臉，心裡像被什麼東西狠狠攥了一把。
他跟了秦烈二十三年，從沒見過國公爺哭。
哪怕是在最慘烈的戰場上，哪怕是在最危險的絕境裡，國公爺都沒有掉過一滴眼淚。
可此刻，這個鐵骨錚錚的漢子，這個為大乾守了半輩子邊疆的老將，坐在這個破舊的驛站院子裡，對著一輪明月，哭得像個孩子。
「國公爺……」趙勇的聲音有些發澀，「這些都不是您的錯，您……」
「不，這事怪我。」秦烈打斷他，擦了擦臉上的淚，「我是他的岳父，可我沒能保護他。我是他的長輩，可我沒能替他擋住那些風雨。我……」
他說不下去了。
趙勇沉默了很久，然後默默地給秦烈斟滿酒。
「國公爺，」他說，聲音很低，卻很堅定，「太子殿下不會怪您的。他不會。」
秦烈抬起頭，看著他。
趙勇的目光很認真：「末將雖然沒見過太子殿下幾面，但末將知道，他是個什麼樣的人。他在北境的時候，和將士們同吃同住，從來不擺架子。他中了屍毒，九死一生，可他從沒抱怨過一句。他走的時候，把功勞都留給了將士們，自己什麼都沒要。」
他頓了頓，聲音更低了：「這樣的人，不會怪您的。他只會希望您好好的，希望夫人好好的，希望大家都好好的。」
秦烈看著他，看了很久。
然後他笑了。
那笑容里，有苦澀，有釋然，也有一絲說不清的溫暖。
「趙勇，」他說，「你什麼時候變得這麼會說話了？」
趙勇撓了撓後腦勺，嘿嘿笑了兩聲：「末將跟了國公爺二十三年，耳濡目染，多少也學了些。」
秦烈搖了搖頭，端起酒杯，和趙勇碰了一下。
兩人仰頭，一飲而盡。
「傳令下去，」他對趙勇說，「明日起加速行軍，爭取早日回京。」
趙勇抱拳：「是！」