「可最後呢？他沒死在屍毒上，卻『死』在了祖訓中。」
這句話像一把刀，直直地捅進李瑾瑜的心臟。
「臣不怪陛下。」秦烈說，聲音平靜得可怕，「臣沒有資格怪陛下。陛下是天子，陛下做的一切都是為了江山社稷，為了祖宗規矩。臣只是一個臣子，臣的職責是聽命，是服從，是替陛下守住北境。」
他頓了頓，聲音終於帶上了一絲顫抖：「可臣是婉兒的父親。臣的女兒，為了活命，不得不遠走江南，隱姓埋名。臣的兩個外孫，從出生起就被當成『夭折』的孩子，連正經的名字都不能有。臣的妻子，一個人守著空蕩蕩的國公府，大半年連個說話的人都沒有。臣這個當丈夫的，當父親的，卻什麼都做不了。」
他的眼眶紅了，可他沒有讓眼淚落下來。
「陛下問臣是不是在怪陛下。臣說不敢，是真的不敢。可臣心裡有沒有怨？臣說實話，有。」
他深吸一口氣。
「臣如今只想回去，陪陪家人，種種地，養養雞，帶帶外孫。過幾天安生日子。」
說完，他將摺子與虎符放在地上，深深叩首。
李瑾瑜看著跪在地上的秦烈，看著他花白的鬢角，看著他消瘦的背影，喉嚨像是被什麼東西堵住了。
他想說些什麼，可張了張嘴，一個字都說不出來。
他想起很多年前，秦烈還是一個年輕的將軍，意氣風發，騎著白馬從北境凱旋，在太和殿上單膝跪地，聲音洪亮地說：「陛下，臣幸不辱命。」
那時的秦烈，眼睛裡有一團火。
可如今，那團火滅了。
只剩下疲憊。
李瑾瑜閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
再睜開眼時，他的眼眶有些發紅。
「朕……不准。」
秦烈猛地抬起頭。
李瑾瑜看著他，目光複雜。
「朕不准你辭官。」他的聲音很輕，卻字字清晰，「你走了，北境怎麼辦？」
「北境已經平定，都尉府已經建起來了。」秦烈說，「臣留了一份詳細的邊防圖，還有三十六部的詳細情況，都交給了兵部。接替臣的人選，臣也擬了幾個，都是跟了臣多年的老將，能力和忠心都無可挑剔。」
李瑾瑜搖了搖頭：「朕說的不是北境。」
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秦烈一愣。
李瑾瑜看著他，目光里有一種說不清的東西。
「朕說的是……朕。」
御書房裡安靜得落針可聞。
「你走了，朕身邊……就真的沒人了。」
李瑾瑜的聲音很輕，輕得像是自言自語。
秦烈跪在那裡，一句話都說不出來。
他看著龍椅上那個人，看著那張蒼白消瘦的臉，看著那雙布滿血絲的眼睛，心裡像被人狠狠捅了一刀。
他知道陛下說的是什麼意思。
朝堂上那些人，他們各懷心思，各有算計。
他們對陛下恭敬，恭敬的是那張龍椅，是那身龍袍，不是龍椅上坐著的這個人。
而秦烈不一樣。
秦烈效忠的，從來都不是皇帝，而是李瑾瑜這個人。
是那個二十年前在北境大營里，跟他一起啃乾糧、喝雪水、圍著篝火烤火的年輕太子。
是那個在無數個深夜裡，跟他推心置腹、暢談天下大勢的摯友。
可如今，連他也要走了。
李瑾瑜低下頭，拿起案上那碗已經涼透的藥，喝了一口。
藥汁苦澀，他的眉頭微微皺了一下，卻沒有停下，一口氣把整碗藥都喝完了。
放下碗，李瑾瑜的手，無力地垂下來。
他靠在椅背上，閉上眼睛，像是一下子被抽乾了所有力氣。
御書房裡又安靜了。
這一次的安靜，比之前任何一次都更沉重。
「罷了。」過了許久，他的聲音才淡淡傳來，「你要走，朕留不住你。」
秦烈抬起頭。
李瑾瑜看著他，嘴角浮起一絲極淡的笑。
那笑容里，有苦澀，也有釋然。
「你為朕守了二十三年的北境，朕不能讓你連家都守不住。」
他站起身，走到秦烈面前，彎下腰，親手將那摺子和虎符給撿了起來。
他打開辭呈，看了一眼。
字跡工整，一筆一畫都透著認真。
看到最後那「臣請解甲歸田」六個字，他的手指微微收緊，將紙頁捏出一道褶皺。
然後他把辭呈折好，放進了袖子裡。
「朕准了。」
三個字，輕飄飄的，卻重若千鈞。
秦烈跪在地上，深深叩首。
「謝陛下。」
額頭觸地的那一刻，他的眼淚終於掉了下來。
他沒有抬頭，就那麼跪著，讓眼淚一滴一滴地落在御書房的青磚上。
李瑾瑜站在那裡，看著他，沒有說話。
過了很久，秦烈才站起身。
他的眼眶紅紅的，臉上還掛著淚痕，可他的脊背挺得筆直。
「陛下保重。」
他站起身，轉身要走。
「秦烈。」李瑾瑜的聲音從身後傳來。
秦烈停下腳步，沒有回頭。
「他們……還好嗎？」
秦烈的心猛地揪了一下。
他沒有問「他們」是誰。
他知道。
「還好。」他說，聲音很低，「婉兒來信說，兩個孩子都會翻身了。平平翻得利索，安安翻得慢些，翻不過去就哼哼。」
李瑾瑜的嘴角微微翹了一下，那個弧度很小，小得幾乎看不出來。
那是一個祖父聽到孫兒的消息時，忍不住的笑。
可那笑容只維持了一瞬，就消失了。
「那就好。」李瑾瑜的聲音很輕，輕得像是在自言自語，「那就好。」
他轉過身，慢慢走回龍椅，坐了下來。
那動作很慢，慢得像是一個遲暮的老人。
「秦烈。」李瑾瑜再次出聲。
「你……替朕看看他們。」李瑾瑜的聲音沙啞得幾乎聽不清，「看看逸兒，看看婉兒，看看那兩個孩子。看看他們過得好不好。」
秦烈沉默了片刻。
然後他轉過身，看著龍椅上那個蒼老的、疲憊的、孤獨的身影。
「臣會的。」
李瑾瑜點了點頭，沒有再說話。
秦烈轉身，走出御書房。
身後，那扇門輕輕關上。
他站在廊下，陽光刺得他眯起眼睛。
已經是巳時了，日頭漸漸升高，照得整座皇城金燦燦的。
他深吸一口氣，大步走出宮門。
走出午門的時候，他停下腳步，回頭看了一眼。
皇城巍峨，宮門深深。
從今以後，終於可以不用再來這個地方了。