師父閉關，桑末也不想麻煩師兄師姐太多。
莊岳和麥嶺各有各的差事，一個要管著翡翠坳上上下下的瑣碎事務，一個整日泡在藥田裡侍弄那些嬌貴的靈草，誰也不比誰清閒。
桑末自從那日從藏書閣回來之後，便抱著那本《百木訣》反反覆覆地研讀。
那書雖淺，對他而言卻如獲至寶。裡面講的都是極基礎的東西，怎麼感應木靈氣、怎麼將靈氣引入體內、怎麼讓靈氣在經脈中溫順地流轉，每一步都寫得清清楚楚。
可光靠自己閉門造車，總有遇到瓶頸的時候。
於是桑末也去聽了聽翡翠坳的常課。
常課的教習是翡翠坳的幾位執事長老，講的無非是些基礎修煉的法門和靈草種植的常識。
新入內門的弟子大都會去聽上一段時間，桑末混在人群里，挑了個靠後的位置坐著，聽得倒也算認真。
只是那些常課畢竟是給大多數弟子準備的，講的寬泛而淺顯，有時桑末聽上一整堂課，真正有用的不過那麼幾句。
他便把這幾句記在心裡，回頭再去找莊岳或麥嶺請教。莊岳性情溫厚，每次桑末來問，他都會耐心地講上許久，直講到桑末完全明白才肯罷休。
麥嶺則灑脫得多，常常三言兩語把要害處點出來，然後拍拍桑末的肩說：「小師弟，你悟性高，別老琢磨這些死理，去田裡走兩圈，比坐在這兒想破頭強。」
桑末聽她的話，便真去田裡走。走在那些被靈氣浸潤得發亮的藥草之間，呼吸著滿是草木清香的空氣，有些想不通的東西，果然便豁然開朗了。
就這麼修習了一段時日，桑末也漸漸摸出了修煉的門道。
他的身體在藥浴和培元丹的雙重調養下，已比從前強了太多。每日晨起打坐，隱隱能覺出丹田處那團熱氣比從前壯大了幾分。
那團氣若有若無地盤踞在丹田深處，像一粒被灰燼包裹的火種，雖還發不出光焰，卻已有了自己的分量。
他將這感覺說給莊岳聽，莊岳便笑了，說：「這就對了。你如今離鍊氣只差臨門一腳，但這一腳，千萬不要急著去邁。」
莊岳和他說，他現在雖然已是鍛體大圓滿，看上去離鍊氣只差一步之遙，可這「一步」裡頭的門道，遠比想像中要深。
無論在哪個階段，突破都是極難的事。尤其是到了後面，境界與境界之間看似只差著一階兩階，實際上的實力差距，卻是天差地別。
他舉了個例子，說入道三境的巔峰是化神，仙台三境的起點是返虛。化神與返虛，聽著不過是一階之差，可三個化神加在一起，也不一定能打得過一個返虛。
桑末聽得認真，不住點頭，面上是一副受教了的表情。他當然知道莊岳是為了他好，怕他心急冒進，貪快不穩。
他便也真把莊岳的話聽了進去，準備按部就班地打坐、研讀、溫養，不驕不躁，只當自己離鍊氣還遠著呢。
結果第二天清晨，打坐著打坐著，桑末就突破了。
那日和往常沒有什麼兩樣。天還早，晨霧薄薄地浮在杏樹枝頭，像一層將散未散的輕紗。
桑末散了幾刻鐘的步，回到房中，照例坐在窗前打坐。
他的呼吸漸漸沉下去，意識像一縷輕煙，慢悠悠地往丹田處飄。百木訣的運功路線他已經爛熟於胸，靈氣在經脈中一圈一圈地流轉著，溫順而平穩。
他當時什麼都沒想，連突破的念頭都沒有一絲。可忽然之間，丹田裡那粒被灰燼包裹的火種，像被什麼吹了一口氣似的，猛地漲了一漲。
那感覺極突然，卻並不痛苦。只一瞬間，他便覺得體內的靈氣像是掙脫了某種看不見的束縛，流轉的速度快了一倍不止。
四周的靈氣也不再是原先那樣混沌一片，而是清清楚楚地分出了顏色。可還不等他細辨，那些靈氣便像受了什麼召喚似的，自行湧入他的體內。
桑末閉著眼，卻能「看見」那些靈氣了——那是一種極奇妙的感應，像盲人忽然有了光感，說不出顏色，卻知道它們就在那裡。
其中最親近的，是木靈氣，翠綠如新芽，溫順地纏在他周身，仿佛他天生便該與它們為伍。
至於其他屬性的靈氣，雖也能感知到，卻總隔著一層，不冷不熱，不親不疏，甚至還讓他隱隱覺得不大舒服。
他只當這是專修木繫心法的緣故，便沒有多想。
等那陣靈氣的涌動漸漸平息，桑末慢慢睜開眼。屋裡還和方才一樣，窗紙映著天光，滿室溫白。
院子裡，幾隻早起的雀兒正在杏樹枝頭啁啾，聲音清脆。
他愣了一會兒，後知後覺地意識到，自己已經是鍊氣期了。他下意識地檢查了一下身體，一切正常，沒有半分不適。
非但沒有不適，反而比之前更鬆快了。經脈更寬了，靈氣更流暢了，整個人像是被從裡到外洗了一遍。
金丹之前沒有天劫，既沒有轟動的雷光，也沒有天地異象。小院中除了靈氣似乎比往日濃郁了一些，一切都和往常的每一天沒什麼差別。
桑末又低頭看了看自己的手，他試著將一絲靈氣運到指尖，幾乎是心意剛動，指尖便亮起了一小團極淡極淡的綠光。
那光很淺，像螢火，像新葉上的嫩色，在他指尖輕輕跳動，過了幾息才散去。
他慢慢放下手，在窗前坐了好一會兒，才起身去找莊岳。
莊岳正在碧梧院後面的藥田裡彎腰查看一壟新栽的靈參。
聽見腳步聲，他抬起頭來，見是桑末，便直起身拍了拍手上的土：「小師弟，可是又有什麼想不明白了？」
桑末站定，斟酌了一下措辭，才道：「莊師兄，我好像……鍊氣了。」
莊岳臉上的笑容頓了一下。
他上上下下打量了桑末一遍，很快便瞧出他身上的氣息和昨日已經全然不同了。
那是一種極細微的變化，若不是熟悉的人，根本看不出來。