咸陽宮，章台殿。
空氣里瀰漫著一股昂貴的薰香，卻壓不住殿外傳來的寒意。
一個身穿燕國官服的中年男人，以一種屈辱的姿態，五體投地，匍匐在冰冷的地磚上。他的身體，控制不住地顫抖，汗水浸透了華貴的朝服，在背上洇出一片深色的痕跡。
他就是燕國的使臣，奉燕王喜之命，前來請罪的國相。
「罪臣……叩見秦王陛下。」
他的聲音沙啞乾澀，充滿了恐懼。
王座之上，嬴政單手支著下頜，目光平靜地審視著腳下這個卑微的靈魂，就像在看一隻螻蟻。
他沒有讓他起身。
大殿兩側，李斯、王綰、尉繚等一眾秦國重臣，神情肅穆，冷眼旁觀。
整個大殿，只有燕國使臣粗重的喘息聲。
時間，一分一秒地流逝。
每一秒，對這位燕國國相而言，都是一種煎熬。
他感覺自己的骨頭都在這死寂的威壓下寸寸碎裂。
終於，一個淡漠的聲音從王座上傳來。
「燕王，讓你來送死？」
燕國使臣渾身一顫，猛地磕頭，額頭與地磚碰撞，發出沉悶的響聲。
「罪臣不敢！我王絕無與上國為敵之意！出兵趙地，皆是那逆子燕丹一人所為！他……他已被武安侯生擒，此乃天理昭彰，罪有應得！」
他語無倫次，急於將所有罪責都推到那個已經淪為階下囚的太子身上。
「我王……我王願獻上谷、漁陽二郡，並奉上牛羊萬頭，金千鎰，美女百人，以平息王上雷霆之怒！」
說完，他抬起頭，用一種乞求的眼神，看向王座上的男人。
他以為，這份代價，已經足夠巨大。
然而，嬴政笑了。
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那笑容里，沒有半分暖意，只有徹骨的冰冷與嘲諷。
「上谷、漁陽，本就是朕的囊中之物。」
嬴政緩緩站起身，踱步走下王階。
他的腳步很輕，但每一步，都像重錘，敲擊在燕國使臣的心臟上。
「你的意思是，燕國，想用朕自己的東西，來平息朕的怒火？」
嬴政走到他的面前，停下腳步，居高臨下地俯視著他。
「你覺得，朕的怒火，就這麼廉價？」
一股無形的恐怖威壓，籠罩下來。
燕國使臣的身體抖得更厲害了，他幾乎要昏厥過去。
「不……不敢！罪臣不敢！」
「朕的武安侯，為這一戰，調兵遣將，耗費錢糧無數。」
嬴政的聲音很平靜，卻帶著不容置疑的命令。
「十萬大軍的開拔之資，一分不能少。」
「朕，要雙倍。」
雙倍！
燕國使臣的眼睛猛地瞪大，臉上血色盡失。
那將是足以掏空燕國國庫的一筆巨款。
「王上……這……」
「你有意見？」
嬴政的語氣，沒有絲毫變化。
燕國使臣看著那雙深不見底的黑色眼眸，所有反駁的話，都堵在了喉嚨里。
他毫不懷疑，只要自己說出一個「不」字，下一刻，他的頭顱就會滾落在地。
而秦國的鐵騎，將踏平薊城。
「罪臣……遵旨！」
他用盡全身力氣，從牙縫裡擠出這幾個字。
「滾吧。」
嬴政轉身，走回王座。
「告訴燕王喜，朕的耐心，是有限的。」
燕國使臣如蒙大赦，連滾帶爬地退出了大殿。
殿內，恢復了寂靜。
李斯上前一步，躬身道。
「王上英明。如此一來，燕國數年之內，再無力南下。」
嬴政沒有理會他的吹捧，目光轉向牆上的巨大地圖。
「傳令蒙武。」
他冰冷的聲音響起。
「轉守為攻。」
「命藍田大營出兵二十萬，自南向北，與蒙武大軍，合圍代郡。」
「朕要代王嘉的頭。」
「喏！」
一名內侍飛快地領命而去。
在場的臣子，無不心頭一凜。
剛剛敲詐完燕國，轉眼就要對趙國最後的殘餘勢力，發動雷霆一擊。
秦王的手段，狠辣，且高效。
做完這一切，嬴政才重新坐下。
他的目光，掃過階下群臣，最後，落在了公子扶蘇的身上。
「趙高。」
「奴婢在。」
趙高捧著一卷竹簡，悄無聲息地出列。
嬴政的聲音，響徹大殿。
「宣。」
趙高展開竹簡，用他那特有的，尖細而清晰的嗓音，開始宣讀。
「武安侯魏哲，於上谷郡，陣斬燕軍三萬，俘五萬，生擒燕太子丹……」
竹簡上的每一個字，都化作一記重錘，敲在每一個人的心上。
當趙高念到「一人一槍，破堅城，五萬鐵騎，屠十萬燕軍」時，殿內響起一片倒吸冷氣的聲音。
即便是早已知曉戰報的重臣，此刻再次聽到這詳盡的描述，依舊感到一陣心悸。
這不是戰功。
這是神跡。
當趙高宣讀完畢，整個大殿，陷入了一片詭異的寂靜。
所有人的目光，都集中在了王座之上。
他們知道，如此潑天的功勞，接下來，必然是石破天驚的封賞。
「諸位，都聽到了？」
嬴政的聲音，打破了沉寂。
「武安侯之功，可稱得上，蓋世奇功？」
無人敢答。
不是不想答，是不敢。
因為他們猜不透，這位帝王，究竟想做什麼。
嬴政似乎也不需要他們的回答。
他站起身，目光如電，掃視群臣。
「朕意，擢升武安侯魏哲，為護軍都尉，總領全軍都尉，監察天下兵馬。」
轟！
這句話，如同一道驚雷，在章台殿內炸響。
護軍都尉！
雖非上將軍，卻有監察全軍之權！
這是一個從未有過的職位，一個權力大到令人恐懼的職位！
這意味著，魏哲將一躍成為大秦軍方，除卻王翦、蒙武等寥寥數人之外，最有權勢的人物！
短暫的死寂之後，一個蒼老的聲音，顫抖著響起。
「王上！萬萬不可！」
丞相王綰第一個出列，老淚縱橫，幾乎要跪倒在地。
「魏哲年僅二十，資歷尚淺，驟登高位，恐難服眾！」
「軍國大事，豈可如此兒戲！請王上三思啊！」
緊接著，御史大夫淳于越也站了出來，言辭更為激烈。
「王上！武安侯雖有大功，然其殺戮過重，戾氣纏身，非社稷之福！」
「擢升如此酷吏，恐令天下人寒心，更會助長軍中驕橫之氣！老臣以為，當賞其錢帛，封其食邑，萬不可再授其兵權！」
兩人身後，數十名文官，齊刷刷跪倒一片。
「請王上三思！」
聲浪，迴蕩在大殿之中。
公子扶蘇站在原地，臉色變幻不定。
他的拳頭，在袖中緊緊攥起。
終於，他也上前一步，對著嬴政深深一躬。
「父王。」
他的聲音，帶著一絲懇切。
「兒臣亦以為，魏哲尚需歷練。護軍都尉之職，干係重大，非德高望重者不能擔此任。」
「驟然提拔，於他而言，是捧殺，非愛護。」
「懇請父王，收回成命。」
他一開口，殿內的氣氛，瞬間凝固到了極點。
所有人都看向了嬴政。
他們都想看看，面對自己最年長的兒子，這位帝王，會作何反應。
嬴政的臉上，沒有任何表情。
他只是靜靜地看著扶蘇，那眼神，深邃得像一口古井，看不出半點波瀾。
許久。
他甚至沒有回答扶蘇。
他只是對著一旁的趙高，淡淡地吐出兩個字。
「宣詔。」
趙高的身體，輕微地抖了一下。
他迅速從袖中，取出另一卷早已準備好的王詔，展開，用盡全身力氣，高聲宣唱。
「制曰：武安侯魏哲，功勳卓著，勇冠三軍，性沉穩，可當大任。特擢升為護軍都尉，賜金印紫綬，總領全軍戎馬事，欽此！」
每一個字，都像一記響亮的耳光，扇在王綰、淳于越，以及扶蘇的臉上。
霸道。
決絕。
不容置疑。
嬴政用最直接的方式，告訴了所有人。
他的決定，無需任何人來置喙。
王綰和淳于越的臉上，血色盡失，癱跪在地，身體篩糠般抖動。
扶蘇的臉，一陣紅，一陣白。
他感覺到了前所未有的羞辱。
父王，甚至不屑於與他爭辯。
就在這時，一個沙啞的聲音響起。
「王上英明！」
國尉尉繚，排眾而出。
他那隻獨眼，閃爍著銳利的光芒，掃過跪在地上的王綰等人。
「武將之功，當以戰功論！而非年齒！」
「武安侯弱冠之年，平楚拓土，北拒強燕，立此不世之功，若還不足以擔當重任，敢問丞相，我大秦軍中，還有誰配？」
廷尉韓非，也隨之出列，聲音清冷。
「淳于越大人言武安侯殺戮過重，此言謬矣。」
「兵者，兇器也。對敵仁慈，便是對國殘忍。」
「武安侯以雷霆手段，震懾宵小，揚我國威，此乃大功，何來過錯？」
兩人一唱一和，將王綰等人的理由，駁斥得體無完膚。
王綰張了張嘴，卻一個字也說不出來。
嬴政終於再次開口，他的目光，依舊停留在扶蘇的臉上。
「扶蘇。」
他叫著兒子的名字，聲音里，聽不出喜怒。
「你覺得，魏哲心性不穩？」
「朕告訴你，他比你穩。」
「他在屍山血海里，殺出來的沉穩，比你在書簡里，讀出來的仁德，要可靠得多。」
「這個位置，他坐得。」
「也只有他，坐得穩。」
扶蘇的身體，晃了晃。
他從父親的眼中，看到了一絲失望。
那絲失望，像一根針，深深刺入他的心臟。
嬴政不再看他，轉而對尉繚下令。
「傳朕詔令，命王翦，即刻釋放燕丹。」
「讓他滾回薊城。」
尉繚一愣，有些不解。
「王上，這……」
「一個廢了的太子，比一個死了的太子，對燕國更有用。」
嬴政的嘴角，勾起一抹殘忍的弧度。
「另外，告訴王翦，朕等不了太久。」
「入冬之前，朕要看到趙國，從地圖上消失。」
「喏！」
尉繚心中一凜，領命退下。
「退朝。」
嬴政說完，甚至沒有再看殿下眾人一眼，轉身，拂袖而去。
只留下滿朝文武，和一地的驚愕與惶恐。
……
退朝之後，丞相府的後堂，氣氛壓抑得仿佛能滴出水來。
王綰坐在主位，臉色灰敗，仿佛瞬間老了十歲。
淳于越在一旁，唉聲嘆氣，不斷搖頭。
「豎子！豎子當道啊！」
淳于越一拳砸在案几上，滿臉悲憤。
「軍中本就悍將如雲，如今再添一個無法無天的魏哲，長此以往，國將不國！」
王綰苦笑一聲，端起茶杯，手卻抖得厲害。
「你還沒看明白嗎？」
「王上要的，就是一把無法無天的刀。」
「一把快到能斬斷一切阻礙的刀。」
「我們這些老臣，在他眼裡，恐怕，也只是阻礙罷了。」
他的話，讓在場幾位老臣，無不心頭髮寒。
就在這時，一個身影，從門外走了進來。
正是公子扶蘇。
他的臉色，比王綰還要蒼白，眼神里，充滿了迷茫與痛苦。
「老師。」
他對著王綰，行了一禮。
王綰連忙起身，扶住他。
「公子，不可如此。今日之事，非你之過。」
扶蘇搖了搖頭，臉上露出一絲悽然的苦笑。
「是我的錯。」
他走到窗邊，看著窗外灰濛濛的天空，聲音低沉。
「我總以為，父王是希望我成為一個仁君，一個能行王道，安撫天下的君王。」
「可我今天才發現，我錯了。」
他轉過身，看著王綰，眼中滿是痛苦。
「老師，父王他……是不是一直都對我，很失望？」
「他覺得我軟弱，覺得我天真，覺得我……根本不配做他的兒子，不配繼承他打下的江山。」
王綰看著他痛苦的樣子，心中一酸。
他張了張嘴，想說些安慰的話，卻又不知從何說起。
因為他知道，扶蘇說的，或許，就是事實。
那位雄才大略的帝王，需要的，是一個和他一樣，能用鐵與血來鑄就帝國的繼承人。
而不是一個，滿口仁義道德的儒生。
……
章台宮，書房。
嬴政站在巨大的沙盤前，手中把玩著一枚代表魏哲的黑色棋子。
尉繚站在他的身後，一言不發。
許久，嬴政才緩緩開口。
「你也覺得，朕提拔魏哲，太快了？」
尉繚躬身。
「臣不敢。臣只是不解，王上為何要特設『護軍都尉』一職。」
「這個位置，權力太大，形同副帥。魏哲，畢竟太年輕。」
嬴政將那枚棋子，重重地按在了地圖上燕國的位置。
「朕要的，就是他年輕。」
他轉過身，看著尉繚，眼中閃爍著一種近乎瘋狂的光芒。
「大秦的將領，老的老，疲的疲。蒙家、王家，盤根錯節，早已成了一潭死水。」
「朕需要一條鲶魚。」
「一條兇狠、貪婪、無所畏懼的鲶魚，去攪動這潭死水！」
他走到尉繚面前，聲音里，帶著一股令人戰慄的寒意。
「朕就是要告訴全軍將士，告訴天下人！」
「在大秦，出身、資歷、人脈，都不重要！」
「重要的是，功勞！」
「只要你能為大秦開疆拓土，只要你的刀夠快，哪怕你只是一個邊軍小卒，朕，也能讓你一步登天，封侯拜將！」
「魏哲，就是朕為他們樹立的標杆！」
尉繚的心，在劇烈地跳動。
他終於明白了。
這不僅僅是一次簡單的封賞。
這是一場，由帝王親自發動的，針對整個大秦軍事貴族體系的，一場豪賭。
一場，用魏哲的未來，和無數人的鮮血，做賭注的豪賭。
「臣，明白了。」
尉繚深深地拜了下去。
嬴政重新走回沙盤前，目光，落在了那枚代表扶蘇的白色棋子上。
他的眼中，閃過一絲難以掩飾的失望。
「扶蘇……他今天，讓朕很失望。」
嬴政的聲音，冷了下來。
「婦人之仁，優柔寡斷。」
「他只看到了魏哲的刀，卻看不到朕的天下。」
「他只想著如何用仁德去感化敵人，卻忘了，豺狼，是餵不熟的。」
他拿起那枚白色棋子，在指尖摩挲著，許久，才緩緩放回原處。
「這樣的心性，如何能守住朕的江山？」
「如何能駕馭魏哲這樣的絕世兇器？」
嬴政沒有再說下去。
但那未盡之言，卻讓尉繚感到一陣徹骨的寒冷。
他知道，從今天起，大秦儲君之位的走向，已經變得，再也無法預測。
一場更大的風暴，正在咸陽宮的上空，悄然匯聚。