喬嫣然看著敢怒不敢言的上官妍心，微微一笑。
「既然嬤嬤賜教，上官才人不放在心上，那今日，便請才人自食其力。」
「自己掌嘴，直到太后娘娘駕到。想必娘娘若見才人如此，也會讚嘆才人是個孝順聽話，牢記她教誨的好孩子。」
眾妃聞言，一時間，都難抑私語竊竊。
掌嘴在宮裡不算傷害性很大的刑罰，但侮辱性極強。
此前太后命嬤嬤掌嘴上官妍心，好歹也占了長輩教訓晚輩的理。
喬嫣然雖位份高上官妍心一階，但並非一宮主位。
她的責罰，上官妍心完全有理由不服從。
可上官妍心剛想反駁，就看見了慎貴人警告自己的眼神。
「臣妾......認罰。」上官妍心咬住下唇，鬆開右拳，緩緩抬起，與臉平齊。
喬嫣然靜靜地看著她的一舉一動，眼裡並沒有多少得意，而是透過上官妍心，看見了她的生母。
從前在上官府，母親便時常被上官妍心的母親，她的嫡母如此羞辱。
母親容貌出眾，嫡母心氣不順，便讓她當著所有下人的面，自己掌嘴。
彼時，喬嫣然往往會被嫡母罰跪在側，只能眼睜睜看著母親受盡折辱。
而上官妍心，則被嫡母抱在懷裡。
看戲似的，不僅興致勃勃，還嫌巴掌聲不夠響亮。
「上官才人沒用早膳嗎？」喬嫣然撩起一縷耳發，做側耳傾聽狀。
「一點兒聲響都聽不見，如此草率，如何顯得才人孝心淳厚呢？」
慎貴人心裡覺得喬嫣然在雞蛋裡挑骨頭，但卻依舊催促一臉屈辱的上官妍心。
「繼續，手上力道大些。」
「啪！」上官妍心顫抖著，又扇了自己第二個耳光，眼眶裡已是蓄滿了眼淚。
太后未至，掌嘴便不能停。
她一下接著一下，眼睛死死地盯著喬嫣然。
想到一會兒自己要做的事，才能忍得住這一時的屈辱。
席間，吳御女覺得氛圍有些奇怪，低聲和汪如眉說話。
「汪姐姐，我怎麼覺得，喬姐姐今日的做派有些不像她？」
她倒不是可憐上官妍心，畢竟上官妍心之前可還慫恿過慎貴人，對她施以懲戒。
只是擔心，眾目睽睽之下，喬嫣然對上官妍心如此責罰，會將事態鬧得太大，不好收場。
汪如眉也有同樣的感受，不過想起適才喬嫣然悄然捏了捏她的肩膀，和那聲低聲的安撫。
她還是決定相信喬嫣然不會無的放矢。
「喬妹妹心裡定是有數的。」
倒是純嬪看出了她們倆的擔心，笑著給她們答疑解惑。
「這宮裡，出風頭比沒風頭要好。」
「上官才人的性子，你們在選秀時想必已見識過了。換了旁人，或許還會有人覺得，妙美人此舉太過囂張，但巴掌落在上官才人臉上麼......」
純嬪以扇掩面，輕笑道：「她們只會覺得，上官其人，不僅輕狂無腦，還柔弱可欺。」
都說人善被人欺，在這宮中，卻常見自輕自賤被人欺。
上官妍心面對只高她一階的妃嬪的懲戒，甚至不敢為自己辯駁一句。
旁人不知她心中欲揚先抑的把戲，只會覺得，她說人人都可踩一腳的軟柿子。
「無論出身高低，得寵與否，你們呀，都得記著，要留一份心氣。」
純嬪的語氣變得有些幽深，「佛爭一炷香，人爭一口氣，這心氣若沒了，人也就廢了。」
這話完全不像平日笑眯眯，似乎什麼都無所謂的純嬪能說出口的。
汪如眉最先領會她的好意，領著吳御女向純嬪道謝。
「臣妾多謝娘娘賜教。」
這番指教點到即止，純嬪拿下扇子，和兩人品起茶點來。
她這番肺腑之言，也是投桃報李。
近來皇上常來儲秀宮，雖大都是奔著枕霞堂去的，但她到底也沾了光。
何況，這妙美人月份愈漲，只要順利誕下皇嗣......
「太后娘娘駕到——」
太監尖聲唱禮，上官妍心即刻停手，可兩邊臉頰，已是腫紅一片。
眾妃紛紛收起看好戲的目光，起身向被宮侍簇擁而來的太后俯身行禮。
齊聲道：「臣妾，向太后娘娘請安。」
太后越過眾人，直奔主桌而去，親手握住喬嫣然的胳膊，將她扶起。
語氣和藹可親，「你有身子的人了，無需在乎這些虛理，快坐下。」
太后的手冰涼，哪怕在暑日，也讓喬嫣然感到不適，仿佛被毒蛇纏繞住了手臂。
面上，她乖巧謝恩，依舊堅持扶著太后坐下，自己才跟著落座。
「好了，都坐下吧。」太后收回手，這才免了眾人的禮。
上官妍心幾乎是跌坐在椅子上，頭也深深垂著，不願抬起。
她臉上的紅腫太過顯眼，太后也難以裝作看不見。
開口問道：「上官才人這臉是怎麼回事？」
「回太后娘娘的話。」喬嫣然自然地接過話茬，笑著替其解釋。
「才人她是想起了入宮時，娘娘您一番苦心賜她的教誨。」
「今日借著慎貴人的喜慶，溫習您的慈愛關懷。」
「噗嗤——」這話實在促狹得很，瑛妃聞言，直接笑出了聲。
其他妃嬪，也有偏頭清嗓子，不時聳肩的。
上官妍心本就發熱的臉，更是被氣血沖頭，燙得厲害。
為顧全大局，還只能擠出一絲難看的笑，附和喬嫣然的話。
「......妙美人說的，對。臣妾就是想要再感謝一回，太后娘娘您的慈愛。」
太后哪裡看不出兩人之間的小九九。
不過同慎貴人一樣，只把上官妍心當刀子使，哪會在乎刀子的感受呢？
「原來如此，日後你記在心裡就好，這面上的工夫還是作罷吧。」
上官妍心掌嘴的事，便如此被一句話輕飄飄地揭過。
太后笑著又側首同喬嫣然說話。
「哀家命人從國寺特地請回了一尊送子觀音，是主持親自開光的，定能護佑你母子平安。」
介紹完，太后示意宮人將一尊半人高的送子觀音抬了上來。
整座觀音由玉石雕刻而成，潔白無瑕。
抬著觀音的兩個宮女小心翼翼，生怕摔了寶貝。
途經上官妍心時，變故忽生。