這火焰一出，周遭的空氣瞬間變得灼烈無比。
火海迎風便漲，瞬間將那十幾條沙蟲吞沒。
「嗤嗤嗤——！」
那沙蟲在四丁火下如同紙糊，瞬間蜷縮。
它們本能地想鑽入沙地躲避，但那四丁火竟如附骨之疽，連沙子都一同點燃，化作一片琉璃火獄。
不過幾個呼吸，這十幾條沙蟲便被燒成了焦炭。
另一邊，黑煞一聲低吼，化神妖威稍稍釋放，便讓那些追擊商隊的沙蟲動作一滯。
它甚至無需動手，只是凌空一爪拍下，妖力凝聚的巨爪便將幾條沙蟲碾成了肉泥。
殘餘的沙蟲見勢不妙，紛紛鑽入沙地，消失得無影無蹤。
戰鬥結束得快，場面卻一片狼藉。
沙蟲的屍體散發出焦臭與腥氣，那支人族商隊驚魂未定，聚在一起瑟瑟發抖，不時用眼神偷瞄白朗一行人。
朱剛那邊情況卻不太好。
他渾身是血，拄著釘耙勉強站立，他麾下一個小妖帶著哭腔喊道。
「頭兒，頭兒你撐住啊。」
白朗走過去，只見朱剛胸口有一道極深的貫穿傷，還泛著土黃色。
顯然沙蟲的攻擊帶有異種妖力，正在不斷侵蝕他的生機。
朱剛看到白朗，豬眼裡擠出一絲感激，張了張嘴，卻只湧出一口黑血，腦袋一歪，氣息徹底斷絕。
「頭兒。」那幾個小妖頓時哭嚎起來。
白朗眉頭微皺，伸手探查了一下朱剛的傷勢。
發現那毒素極其霸道，若非朱剛本身皮糙肉厚，恐怕早就斃命了。
就在這時，一股壓迫感自遠空迅速接近。
「怎麼回事？！」
熊山那高大的身影駕馭著妖風轟然落地，看到死去的朱剛，臉色頓時陰沉如水。
留守的小妖連忙上前，帶著哭腔將事情經過說了一遍。
熊山目光掃過那些被燒成焦炭的沙蟲屍體，眼中閃過一絲驚異。
隨即看向白朗和黑煞，臉色稍霽。
「黑煞，還有你……叫白朗是吧？幹得不錯！」
熊山拍了拍黑煞的肩膀，又對白朗點了點頭。
「若非你們及時趕到，朱剛這支小隊怕是要全軍覆沒，那些人族商隊也難逃一劫。」
他嘆了口氣，看著朱剛的屍體，語氣沉重。
「朱剛是個好漢子，就是太軸。」
「每次見到沙蟲襲擊商隊，總忍不住要管一管……唉，這已經是今年折損的第三個巡山隊長了。」
他大手一揮，對那幾個還在哭泣的小妖道。
「你們幾個，以後就編入黑煞的隊伍，跟著你們新隊長，好生聽令！」
那幾個小妖聞言，看了看黑煞，又看了看剛才大展神威的白朗，連忙止住哭泣，躬身應道。
「是，熊教頭。」
熊山點了點頭，臉上沉重的神色稍緩。
他轉身欲走，卻又像想起什麼似的，停下腳步，目光落在白朗身上，粗聲粗氣地補充道。
「你小子剛才那手控火的術法，有點意思。朱剛這一死，他巡山隊長的位子便空了出來。」
他意味深長地看了白朗一眼，聲音壓低了些，帶著幾分提點之意。
「按咱們黃風嶺的規矩，新任隊長，需得有本事，也得服眾。你……不妨去爭一爭。若能坐上那位子，日後在西南麓，行事也方便許多。」
說完，他不等白朗回應，便拍了拍黑煞的肩膀，駕起妖風，捲起那些沙蟲屍體，徑直回嶺中復命去了。
待熊山離去，那幾個新加入的小妖才怯生生地圍過來。
為首的是個獐頭小妖，名叫細牙，它心有餘悸地道。
「多謝黑煞隊長，白朗大哥救命之恩。」
灰爪湊過來，好奇地問。
「細牙，朱剛頭目他……為啥要拼命保護那些人族啊？」
細牙嘆了口氣，低聲道。
「朱剛頭目以前落魄時，差點餓死，是被一個人族老獵戶所救，還分了他口糧。他總說，人有好壞，妖也有善惡，不能一概而論。在這黃金之國，既然國師立了規矩人妖共處，那保護遵守規矩的人，也是我們巡山妖兵的職責……」
白朗聞言，默然片刻。
這朱剛，倒是個恩怨分明的性情之妖。
他看向細牙，問道。
「細牙，你們對黃風嶺的情況熟悉，跟我們說說，如今這西南麓一帶，勢力如何？」
細牙見他問話，連忙打起精神，將自己知道的一股腦倒了出來。
「回白朗大哥，咱們黃風嶺西南麓這片，原本有七個巡山頭目，各自管轄一片山域。朱剛頭目如今……唉，就剩六個了。」
「除了咱們黑煞頭領，另外五位分別是：東面石林洞的『山君』頭目，是頭猛虎得道，擅使一口大刀，不久前才來，頗為厲害。」
「南邊黑水潭的『烏甲』頭目，是只老烏龜，防禦厲害，但性子慢吞吞的。」
「西邊風口崖的『飛翅』頭目，是頭鷹妖，眼神最好，負責瞭望。」
「北邊黃沙坡的『白骨』娘子，是具白骨精，用毒厲害，性子也陰狠，不太好惹……」
說到這裡，細牙頓了頓，臉上露出一絲懼意。
「還有一位，就是咱們西南麓公認最強的大爺，本體是頭金毛暴猿，名叫袁金剛！也住在南邊的金剛洞。他力大無窮，一身銅皮鐵骨，據說早已達到鍊氣化神境界，手下妖兵也最多最強橫。」
「以前朱剛頭目在時，他們就經常搶我們的沙石，還嘲笑朱剛頭目護著人族是『沒出息』……」
黃風嶺的沙石其實就是類似靈石之物，不過蘊藏的靈氣比起靈石差遠了。
細牙說到這裡，像是想起了什麼，趕忙補充道。
「其實咱們七個巡山隊長上頭，還有個巡山統領的位子，每年爭一次。誰當上統領，不光能分到最好的沙石，還能進嶺赴宴，在大聖面前露臉呢！」
聞言，白朗眼前一亮。
七個巡山隊長，競爭一個巡山統領之位……每年一次？
這倒是個往上爬的好機會。
只有成為統領，才能更接近黃風嶺的核心，才有機會見到那位黃風大聖，圖謀那三昧神風。
歪耳忍不住插嘴：「那袁金剛這麼厲害，那今年的統領之位肯定是他的了。」
「也不一定...」
細牙壓低了聲音，鬼鬼祟祟地左右看看。
「光能打沒用，當統領還得會做妖。這是黃風嶺的老規矩了。」
「老規矩？」白朗銀眸微動。
「對啊白朗大哥，」
細牙湊近了些，解釋道。
灰爪聽得一愣一愣的。
「投票？俺們妖怪也興這個？」
「所以袁金剛大爺雖然厲害，但脾氣太臭，得罪的妖多，去年就差點因為票不夠沒選上。」
細牙小聲嘀咕，「而且，現在朱剛頭目沒了，位置空出來一個...」
說到這裡，細牙和其他幾個小妖的目光，都不由自主地落在了白朗身上。
黑煞是化神境，是名副其實的大妖，按規矩，他完全有資格去爭一爭那個空出來的統領之位。
白朗瞬間瞭然。
朱剛的死，空出了一個巡山隊長的位置。
他若是選上巡山隊長，加上黑煞這邊，他們就有兩票了，若是再拉攏兩個隊長，那就是四票，可穩穩選上統領之位。
一個簡單的武力競爭，瞬間變成了一個微妙的權力棋局。
這黃風嶺的水，果然不淺。
想要在此立足，步步高升，還需仔細謀劃。
「走吧，先回黑風洞。」
白朗淡淡開口，當先而行。
灰爪、歪耳立刻跟上，細牙等新加入的小妖也連忙簇擁著黑煞，一行人朝著黑風洞方向行去。