褚梧桐順著寶石的追蹤，來到了雙子座斷聯前最後所在的位置。
而當她看清現場慘狀的那一刻，忍不住倒抽一口涼氣。
空氣中漂浮著白色的泡沫，其內透露出渾厚的魔力波動，散布在整個空地上。
巨星級別的星獸，正被一道虛影按在地上，摧殘的血肉模糊。
「吼嗚！！！」
六月五悽厲的尖叫，讓人不由地懷疑起究竟誰才是施暴的那一方。
廣場很顯然正被結界覆蓋，
若非褚梧桐有寶石，已然交換爵位與變身能力的她只會感受到壓抑的氛圍，結界內發生什麼是一概不知的。
就如同不明內里的普通群眾一般。
「那個是……」
褚梧桐眯起眼，注意到那個宣洩暴戾的虛影。
它渾身赤黑，看不清外貌，然而身形卻與它身下的巨獸十分相似。
「難道是小白的重光？」
想到可能，褚梧桐先是吃了一驚，隨後忽然開始擔憂。
以程白如今的狀態，維持擬態結界的展開，應該相當痛苦。
「小白在哪？」
伸出手捧起她曾經用來變身成小熊座的寶石，褚梧桐仔細搜尋面前的戰場，尋找雙子座的魔力痕跡。
然而，卻不是她找到對方，而是對方找上了她。
耳後傳來清晰的高跟踏地聲。
「噠。」
僅有一聲，但足夠意味著長靴的主人就在褚梧桐身後。
十餘年的戰鬥經驗，讓褚梧桐即便不再親臨戰場，也瞬間察覺到殺意。
為了方便重新被徵召時還能跟上大部隊，又為了保持窈窕的體態，她從未放棄身體素質的鍛鍊。
僅用不到一秒，女人便反應過來，扭轉嬌軀避開飛來的一拳。
「！」
險之又險，但凡褚梧桐前面再凸一點，多半會被狠狠命中。
迅速拉開距離，她抬起頭打量出手的女人。
一位戴著羊頭面具的女人。
「小白……？」
雙子座的烙印『飾』，那一代的舊約魔法少女無人不知。
但即便是褚梧桐，也沒有見過這種表情下的『飾』面具。
米色劉海下的羊頭面具並沒有窺孔，看不清面具背後人的眼眸，帶來詭異的壓迫感。
褚梧桐突然有種自己在被審視的感覺。
這種感覺，以前的小白身上也有過。
就在她作為水兵月的首領，肅清行動中對懷疑目標一位一位盤算的時候。
女人移動了。
褚梧桐瞳孔猝然縮小至針尖大小。
——速度快到匪夷所思！
沒有魔力的加持，僅僅是身體基本的能力，褚梧桐就已有招架不住之態。
這哪是落下後遺症的表現！？說是巔峰時期的小白都不為過！
那個只憑肉體毆打，就能殺死巨星級別以下星獸的，無可匹敵的永恆雙子座！
一個不留神，拳頭便照著面門襲去！
——躲不開！
褚梧桐認命地閉上眼。
「嗵！」
橫空插入的一隻白皙手掌，攔下北河三的攻擊。
拳頭停在掌心處，任由其包裹，並沒有抽回來的意思。
面具上繪有白色月牙圖案，頭髮束成與恩師一樣的公主辮長發，紫發女孩就此出現在兩人身側。
「天樞！」
「抱歉，小熊座大人，來遲了。」
天樞扭過臉，淡淡地回答。
她的個性與搖光開陽相比，又是截然不同的表現：
「接到大熊座大人的調令時，我正在睡覺。」天樞的聲音平靜無比，「判斷是否需要起床花了點時間。」
「這種事情不用匯報！」褚梧桐眼皮半垂，無奈地道。
作為駐紮海恆市的最後一顆七星，天樞極其重視睡眠質量，和其上司宋子夜完全是不同的兩派。
一個主張睡眠必須具有儀式感，且不能被隨意打攪。
一個則主張睡夠就行，什麼地方什麼形式並不重要。
所以也能從天樞起床的速度，看出事態的嚴重性。
倒也不是她沒心沒肺，而是身為目前海恆市明面上的最強戰力，她必須保證每一次出擊都是最佳狀態。
她將俏臉朝向一聲不吭的北河三，雖然褚梧桐看不到她的表情，卻依舊能體會其內心的涌動。
水兵月對小白的感情太複雜了。
天樞開口，聲音里滿是唏噓：
「白老師，上次我們交手，還是在我的畢業儀式上。」
「您三拳兩腳就放倒了我，讓當時目中無人的天樞意識到人無完人，道阻且長。」
「沒想到我們的再次對戰，發生在這種場合。」
「現在，該輪到您再次檢驗我成長的時候了。」
「我未必是您的對手，但這次犯錯的是您，我會……竭盡全力。」
面具遮掩下的北河三微微一顫，似乎真的理解了她的話語，可也再無進一步的動靜。
「已判別暗化魔法少女對象，代號：北河三。」
天樞輕嘆一口氣，伸出手喚出烙印。
一把玉色長劍浮現而出。
「代號天樞，開始肅清行動！」
…………
攻擊再次被彈開後，季蔥瑤嘖了一聲。
「我的老師前幾天教了個成語，叫百足之蟲死而不僵。」
她扭頭看向天牢三：「用在這裡真是恰當，傷成這樣還這麼能打。」
學校里發生什麼柏可可一概不在意，畢竟她因為停學絕贊家裡蹲ing。
她此刻眼裡只有生死未卜的花菱，無論如何，得先把同桌救下來才行。
六月五的投影從剛才開始就變得異常狂暴，執著於去處理星之咬里的開陽，似乎恢復傷勢的欲望非常強烈。
「難道是北河三姐姐在外面把這醜八怪的本體處理掉了？」
「白痴，動點腦子啊！你沒聽北河三姐姐說的嗎，只能同時消滅本體與投影。」
「我，我當然記得！還用你提醒？」季蔥瑤俏臉一紅。
其實並非記得，她本身也是極其容易投入某樣事物的個性，剛才一股腦撲入戰鬥，壓根就把北河三的教誨拋之腦後了。
但她的的確確感受到魔力量正在增加。
自顧自地苦修三天，真不如實戰三分鐘，
那些舊約的前輩們，居然就像這樣在高壓環境裡迅速成為強大的戰士，
每每想到這一點，季蔥瑤心底就充滿肅穆。
所以她才不是沒動腦，而是能動手不用動腦！
——沒錯，就是如此。
季蔥瑤說服自己，並滿意地點點頭。
柏可可用嫌惡的表情看向她，自己為什麼會被這一根筋的莽夫女超過那麼多？
「花菱！」
她大聲喊道，試圖喚起拖在星獸身上、雙眼緊閉的友人的意識。
沒有回應。
「婁宿三，待會我用我的烙印將所有魔器全都扔向星獸，你藉機嘗試拽出花菱。」
柏可可看向波波頭少女：「無論如何，先把能救的人救下來。」
季蔥瑤眨巴著大眼看著她，依然沒提她為何認識花菱的事兒，因為一旦被反問，她也一樣會尷尬。
此時此刻，還是把注意力都放在眼前的合作戰鬥上更為重要。
「說起來，其他人呢，怎麼就我倆在對抗星獸？」季蔥瑤環望四周，提起合作作戰，她發現無論是組隊亦或獨狼，現場沒有任何其他魔法少女的影子。
柏可可沒有回答。
她心裡想說的是，婁宿三這種沒嘗試過幾次就成功升光的天才，很難體會到一般人跨過恐懼那道坎有多難。
如今的大家，應該都在不知何處悄悄躲著，要不等待死亡的宣判，要不等待其他人的成功救她脫離苦海。
「來吧，看緊我！」
天牢三躍至半空，居高臨下地盯著星獸六月五。
巨大的猩猩調整站姿，身後的星之咬又一次張開入口。
「我好像還沒給我自己的烙印取名……」
柏可可一邊自言自語，一邊伸出雙手。
絲線開始延伸，拽出各個方向搜集來的魔器，形成一個包圍圈，對準六月五。
「絲線……操縱……遺骸……」
她緩緩重複這些能力的內容，接著抬起頭，眼中濺射光彩。
「就叫你『影之憑依』吧！」
「在我的手上，你會永遠比別人先行一步！這是我的目標——成為最強最有英雄氣概的，魔法少女！」
喝聲落下，絲線轟然膨脹，顏色變得更為精純，完全不再有先前的模糊感！
探明內心完成升光後，每次意志更進一步的堅定，心靈之光也會更進一步的閃耀，讓烙印變得更強。
而當這一步走到第一個節點，魔法少女也就完成了踏入燭光級別的第一個階段：塑蠟。
或許是厚積薄發，也或者，柏可可眼中的道路愈發清晰，
完成升光僅不到半個小時，她居然就摸到了塑蠟的門檻，進步比季蔥瑤推進一大截。
季蔥瑤看懵了：「憑什麼？難道是因為這段時間北河三小姨一直在給她開小灶？」
然而柏可可沒有給她繼續瞎想的餘地，下一刻，數十條絲線激發魔器的威壓，從正面逼向六月五。
猩猩一頓，怒吼一聲，渾身肌肉極速增厚，紫褐色的霧氣也彌散開來。
星之咬伴隨它的操縱，影響範圍延伸，將最近的金色絲線扯入虛空。
柏可可頓時感到體內某一處變得空白。
——六月五的那所謂星之咬，能吞沒部分烙印？！
她立即變得有些投鼠忌器，絲線需要避開星之咬的影響範圍才行。
只稍作思考片刻，絲線在空中劃出弧線，從另一個角度沖向猩猩的後背。
巨獸扭動身軀，作勢去擋身側的攻擊，同時，身前露出破綻！
「就是現在！」
「明白了！」
季蔥瑤小皮鞋一蹬，彈射而出，開幕在她翻腕間，尖銳的羊角被調轉方向。
「噗嗤！」
魔力協助加持下的敲擊，讓季蔥瑤毫不費力地刺穿星獸原本就有傷口的腹部，探至花菱的位置。
甩開血液，她伸手就去抓花菱的胳膊。
「給我出來！」
一邊是深入血肉的羊頭手杖，一邊則是用力的拉扯。
伴隨花菱的身子外露的部分愈來愈多，六月五的嘶吼也也越來越刺耳。
「很順利！再撐住會，路邊妹！」
「不用你說……我也知道！」柏可可額頭沁出冷汗，接連操作絲線避開星之咬，她感覺自己的精力與魔力正在被大量消耗。
正在這時，星獸腹部的另一側，鑽出一道熟悉的半軀。
鬼宿四。
她的臉色已完全猙獰，成為了星獸六月五的一部分。
出手快如閃電，拳頭衝著季蔥瑤後腦勺而去。
「莽夫女！」
「！」
身後的提醒聲與自身的感知同時產生，季蔥瑤迅速低頭，躲開那與星獸融合的一擊。
隨後她面露戾色，回身將手杖狠狠插入鬼宿四的咽喉。
「果然如老師所說！」季蔥瑤吼道，「丫的死而不僵！就這樣也想偷襲我！」
然而，鬼宿四被捅後，她自己還沒動靜，六月五的投影忽然悲鳴起來。
它捂著頭，身後星之咬的抗拒感以極快的速度變得鬆弛。
柏可可先前操作絲線的壓力也變得小了很多。
「怎麼回事？」
兩人都很疑惑。
柏可可又是先反應過來的：「啊，懂了，是錨點！」
「北河三姐姐講過，月影級別的魔法少女，張開擬態結界是以自身烙印為中心，也就是錨點。
順其自然地思考，星獸的星之咬也一定存在類似錨點的東西。」
「原來如此。」
季蔥瑤笑笑，還真給宋子夜阿姨說中了，這隻星獸有些看不起她們吶。
錨點無異於結界的『心臟』，你有見過心臟去搏擊刺入其中的劍刃的嗎？
只是，兩小隻也想不到的是，鬼宿四被貫穿咽喉的一剎，另一面的星獸本體，正被重光塑出的贗影撲倒。
兩邊同時遭重，星獸一時間變得萎靡不已。
趁著六月五自顧不暇，季蔥瑤猛地發力，花菱與星獸最後的連接處——右腿，也被一股腦拔了出來。
慣性讓她倆倒飛出去，落在街道中央的花圃上。
「花菱！」
柏可可衝過來，一見友人睡衣破洞處全是傷口，忙不迭將絲線裹上去，慢慢用魔力溫養。
這位一直包容她任性的同桌，她真的很擔心會因此喪命。
花菱眼皮微微顫動，艱難地將眼睛睜開一條縫。
「你……你們是……」
「是我啊，我是可可啊！」
柏可可焦急地說道，全然不顧身側女孩的驚愕。
——原來如此，她真的是柏可可！
季蔥瑤想起程白被叫去學校那一天，雙方意外同時掏出的靈魂寶石。
當時她只知道柏可可也是魔法少女這一身份，卻一直沒把她與天牢三結合起來思考。
如此想來，柏可可與羊明芥之間，那莫名奇妙的衝突等等一系列的事全都能被聯繫在一起。
「可……可？」
花菱重複一遍這個名字後，再次陷入昏迷。
「她倆將那孩子救出來了！」
搖光興奮地說道：「好樣的，不愧是雙子座大人看上的年輕一代！」
她回頭看向摩羯與妃小洛。
兩人已經是大汗淋漓，氣喘吁吁。
連續數百人死亡造成的疼痛，沒能讓她們徹底失去意識，已經算她倆意志無比堅定了。
「你們沒事吧！」
搖光扶住妃小洛。
「要不、要不還是還我扛一會好了。」
「不行，你從星之咬中逃出來後，身上的影響還沒清完。」摩羯座擦去汗漬，「這時候失去意識會加重暗化的進程。」
「呼……」
妃小洛呼出一口濁氣：「再努力一下，就該結束了！」
程哥一定會擊敗星獸，就跟妃小洛小時候憧憬的那樣，所向披靡！
…………
火光沖天。
天樞的劍砍再次被彈開。
無論她怎麼發起攻擊，北河三都想能看穿她的行動，躲開或者用面具去擋。
就好像……好像什麼東西在監視著自己。
天樞臉上的表情越發嚴肅。
——白老師真的受傷了嗎？
外界流傳的言論，是程白因為最終戰落下後遺症，又因為未婚妻犧牲而心力交瘁，無力再發揮魔法少女應該的力量，所以才退役。
可現在這情況，誰要是敢在天樞面前說程白受傷，她絕對一個巴掌呼過去。
確實，北河三的確沒有驅動陽暉級別魔法少女該有的魔力，可就現在這樣，居然就已經讓天樞感到棘手。
——究竟是怎麼看穿我的？
她咬緊牙關，飛速思考。
突然，天樞想起程白曾經教給她的一句話。
「要想找到一個人的弱點，就一定要從他自身出發，想從外部因素尋找弱點事倍功半。」
——我自己有的，又能被白老師的擬態結界利用的東西……
天樞俏麗瞳孔睜大，想到了那個東西。
猛地低頭，腳邊的影子正如開水般沸騰，其中涌動著無數的魔力流！
——是這個！
只要她還有影子，北河三就能通過她的重光提前預知部分行動。
雖然恐怕也有她這個當老師的對學生的了解，但當真是反襯本體的事物最能理解本體的行為。
一想到這裡，天樞有了對策。
她一個翻滾調整角度，讓自己的影子成為一團圓球。
這個角度下，無論怎麼移動，影子都不會發生形態上的變化。
——雖然無法封住老師的攻勢，但一瞬間的破綻應該能露出來！
天樞舉起玉色長劍。
「『奔蟒』！」
天樞的擬態結界奔蟒，能力是將氣流可視化。
魔力穿入氣流，在她的烙印『蟒服』的加持下，化為無孔不入的魔力浪潮，讓敵人無處可遁。
代價則是天樞會陷入短時間的劇烈失溫。
所以她的戰術一向是謀定後動，追求一擊制敵。
而這一次，天樞不知道能不能一擊制敵，但她知道這絕對是她僅有的一次進攻機會。
因為她明白老師不會吃一個虧兩次！
「去！」
奔蟒染上翠綠色，明明靜謐無聲，卻又帶著滔天巨浪般的威能，沖向那高挑纖細的米發麗人。
直到即將命中之前，女人都沒有動靜。
——成了！
天樞暗喜，失去影子的監視，此刻失去理智的老師沒法再辨明她的行動！
然後，北河三動了。
她在一秒內完成伸出手、魔力凝結成面具、並扔出去的動作。
「什麼……要召喚天陰四嗎！？」
天樞如臨大敵，雖然那東西很強大，但也並非不能敵過，而且就算召喚也有前置動作，無論如何奔蟒要命中了！
誰知，面具下一刻，居然飄到了她身側。
「！！」
天樞一驚。
——什麼時候？
面具貼合，讓她腳底的一團影子，多出一個凸角。
下一刻，羊頭面具的女人陡然現身。
奔蟒完全擊空！
天樞血液驟然冷卻，急忙伸出玉色長劍，抵擋老師肯定會揮來的一擊！
北河三樸實無華地一記鞭腿，從她自己都沒發現的防禦死角鑽入！
被踢中那一刻，天樞忽然有些釋懷。
——根本贏不了啊。
——無論是戰鬥技巧，還是別的什麼……
——白老師與我差距太大了。
「算了，死在老師你手上……也算是件好事。」
天樞早就清楚地認識到，北斗七星都產生了不同程度的暗化，多半也與雙子座有關。
水兵月因此被女王清算，若非程白退役來力保其忠誠，暗化成員一個都跑不了。
與其死在下一任水兵月首領手上，還不如，讓程白親手結果了自己。
畢竟是白老師，領著她們走向成才路，成於此，敗也該於此。
「動手吧老師……」
天樞嘴角滲血，坦然面對壓上自己身子、手掌也撫上自己脖頸的女人。
「誰讓我們……把事情搞得一團糟……」
「殺了我吧……」
這一刻，天樞的身影與記憶中的愛人完全重合。
同樣的慘然笑容，類似的宣言，讓自己動手的話語。
一切又好像一個嶄新的輪迴，那雙手又要染上鮮血！
北河三踉蹌幾下，後退數步。
她抱著頭顱，大聲嘶吼：
「啊啊啊啊！！！」
一道虛影從她身後鑽出，輕柔地抱住她，安撫她的情緒。
隨後，輕輕摘下她的面具，露出北河三淚如泉湧的臉。
「小白！！」
褚梧桐見狀已經渾然不顧安慰，健步上來扶住她顫巍巍的身子。
女人扭過臉，那雙無神的眸子與她對視。
「梧……梧桐？」
這一聲沙啞、飽含神情的『梧桐』讓褚梧桐淚水奪眶而出。
夠了！
就這一聲，證明她還沒忘記自己，就夠了……