次日，千手宅院內。
靈堂已布置妥當，氣氛莊嚴肅穆。
漩渦水戶的遺像懸掛於中央，面容慈祥而寧靜。
各族族長、長老與村中上忍陸續抵達，在靈前肅立、獻花、默哀。
綱手作為宗家唯一的嫡親，身穿黑色喪服，站在家屬席的最前方。
她強忍淚水，面色凝重，向每一位前來致意的賓客躬身回禮。
星源千朔並未與她並肩站立。
他選擇停留在綱手側後方一步之遙的位置——一個既顯親密又不至僭越的距離。
他清楚自己現在僅是綱手的戀人，不宜立於台前。
但他也決心成為支撐她的力量，必須陪在她身旁。
當三代火影猿飛日斬帶領高層上前致意時，綱手深深鞠躬，星源千朔也隨之欠身。
這場喪禮，也成了他向外界正式宣告與綱手關係的場合。
木葉不止有那十幾個頂尖忍者家族，更有大量中小家族，有些家族中的最強者甚至只是中忍。
像鐮刀、柳陰、森乃、雷門、伊豆野等家族，皆有代表前來。
他還見到了未來「草遁忍者」風祭萌黃所在的風祭一族族長。
這個疑似千手分家的家族，與旁人一樣如常祭拜。
藉助系統探查功能，他將大多數人的姓名與長相對應起來，部分人甚至診斷出了病情，只可惜眼下無法著手醫治。
弔唁儀式持續了整個上午，下午便是正式葬禮。
天色轉為陰沉，為葬禮更添幾分肅穆與悲慟。
漩渦水戶的棺木被安葬於初代火影千手柱間的墓旁。
但星源千朔心知，棺中並無水戶的遺體，正如千手柱間的墓中也空無一物。
柱間細胞是極為珍貴的資源，在原著劇情中貫穿始終。
千手柱間的遺體不在此處，漩渦水戶的遺體自然也被安置於真正的保存之地。
星源千朔並不知曉具體位置，只確定綱手與猿飛日斬知情。
儘管此處僅是衣冠冢，卻並不妨礙眾人的悼念。
隨著棺木入土，人們在兩座墓前獻花，集體默哀後陸續離去。
星源千朔與綱手留到了最後。
他們在綱手的父母、千手扉間、繩樹等人的墓前一一駐足，放下鮮花，寄託哀思。
祭奠完所有親人後，一陣微妙的停頓自然浮現。
綱手的目光不自覺地、幾不可察地瞟向墓園另一側——那裡，沉睡著另一位曾令她傾注感情與無盡遺憾的亡魂。
星源千朔敏銳地捕捉到她那一瞬的遲疑與哀慟。
他沒有順著她的目光看去，也未點破，只是輕輕握住她冰涼的手，語氣平靜而溫和：
「綱手，我們也去給加藤斷前輩獻一束花吧。」
綱手身體微顫，驀地轉頭望向他，眼中情緒複雜難辨。
「千朔，你……」她聲音沙啞。
星源千朔迎上她的目光，眼神清澈而誠懇：
「他是在你生命中留下印記的人，是為村子犧牲的英雄。在今天這個告別的日子裡，於情於理，我們都該去祭奠。我……想陪你去。」
話中沒有半分嫉妒或勉強，唯有全然的體諒與陪伴。
這一刻，綱手在他眼中看到了一種足以包容她所有過往悲傷的溫柔。
她反手握緊他，仿佛從中汲取了力量，輕輕點頭。
兩人來到加藤斷墓前。
星源千朔將預留的一朵白花鄭重放在碑前，隨後後退半步，如同祭拜其他前輩般肅然行禮。
他未發一語，將這片寧靜與哀思完全留給綱手。
綱手凝視碑上熟悉的名字，往日痛苦與遺憾再度湧上心頭。
但這一次，她身邊有了堅實可靠的倚靠。
她不再獨自沉溺於往日的噩夢。
靜立片刻後，她深深鞠了一躬。
直起身時，眼中淚光未消，但某種長久禁錮她的東西，仿佛隨著這一躬悄然鬆動了。
她挽住星源千朔的手臂，輕輕倚靠著他，低語道：
「我們回去吧。」
他們告別的不僅是逝者，或許，還有一段始終刻印心底的過去。
逝者已矣，生者如斯。
忍者看重生離死別，也看淡生死無常。
活著的人，總要背負無形卻沉重的羈絆，繼續前行。
……
星期五。
星源千朔照常到醫院上班。
連續三日檢查近兩千名忍者，他精神疲憊，對日常診療工作也失去了往日的熱情。
診治間隙，他還需撰寫此次義診活動的匯總報告。
這畢竟是猿飛日斬批准的項目，提交總結是必要流程。
出於忍者信息保密，義診中未記錄無暗傷人員的信息，因此總人數並不精確。
他在報告中匯報了估算人數與暗傷者比例、後續治療結果，並提及發現不少斷肢殘疾的忍者。
他建議研究村中收藏的傀儡術資料，或由村子安排人員研發更便捷、實用的傀儡義肢，目標是讓義肢如原生肢體般凝聚查克拉，施展忍術與體術。
今日正常接診的病人中，有四位是義診檢出需多次治療的忍者。
其中兩人今日治療後痊癒：
一位叫向谷地慎，獎勵「水遁·水牢之術（精通），查克拉+70」；
另一位叫佐原亮，獎勵「連擊掌（熟練），查克拉+50」。
水牢之術是星源千朔從木葉忍術庫挑選後自行修煉的C級水遁，原僅入門，現直接躍升至精通級。
連擊掌是一種利用查克拉吸附開發的體術，通過雙掌接替吸附干擾敵人動作，配合形成連續打擊。
除已痊癒的兩人，剩餘兩位中，一位是疑似月光疾風父親的月光佐木，另一位是擅長劍術的女忍者小月瑞希，他們仍需接受一次治療。
就在星源千朔如常工作之際，木葉精銳忍者依上忍會議安排緊急整備，陸續派往邊境巡邏警戒。
木葉初代九尾人柱力漩渦水戶逝世的消息，也通過各方間諜與內應，陸續傳至各大忍村。
……
鐵之國北方腹地，一處山脈連綿、人跡罕至之地，被稱為「山嶽墓場」。
無數巨型獸骨堆積於此。
茂密林中有一處深入地下的圓形巨坑，坑底埋著不知名巨獸骨架，坑壁布滿通風口，骨架之下隱藏著正門入口。
入口之內，是廣闊的地下空間。
大小通道連接著一個個石室。
中央最大的房間中，最引人注目的是縱橫交錯的巨型樹根。
二十餘米高的交錯樹根上，托著一朵含苞待放的巨花——花瓣形似蓮花，長約二十米，合攏罩住一具怪異的人形巨物。
花瓣頂端露出巨物猙獰的頭顱，色澤如枯木，九隻眼緊閉，數條粗鎖鏈自周圍岩壁伸出，將其牢牢束縛。
下方交錯的樹根上，有白色管道懸掛著一個個類人形的白色造物。
其中三道管道向前延伸，連接著一位形容枯槁、坐於木樁椅上的老人——他正閉目沉睡。
此人正是木葉創建者之一、宇智波一族昔日首領、於終結谷之戰中「戰死」的宇智波斑。
此時，一旁石壁中冒出一個白色造物。
他的出現驚醒了斑，斑乾枯的手迅速握緊座旁鐮刀。
「斑大人，好消息，好消息啊！」白色造物——主體白絕嘶啞喊道。
宇智波斑滿臉皺紋，蒼白長發披散，遮住右眼。
他微抬左眼，猩紅的寫輪眼漠然注視白絕，如死水無波。
「斑大人，漩渦水戶死掉啦~」白絕激動匯報。
「是嗎？」斑如枯木的情緒終起漣漪，「漩渦一族的長壽，也不過如此。」
「新任九尾人柱力就是那個漩渦族的小姑娘哦~」白絕繼續道。
「無妨，我們的計劃該啟動了。」斑眼中泛起光芒。
這具衰老之軀阻礙了他的夢想，他需再次死而復生，尋回年輕的身體與力量。
「啊~如今的木葉，我們可以隨意偵查了。」白絕感應到斑逐漸昂揚的精神，附和道。
白絕分身遍布忍界，為斑搜集情報，唯獨在木葉不得不謹慎行事。
即便他們擁有以假亂真的假扮之術與神出鬼沒的蜉蝣之術，仍很可能被漩渦水戶察覺。
她具備「神樂心眼」，能以查克拉感知半徑數十公里內的異常動靜，配合九尾查克拉的惡意感知能力，簡直是白絕的克星。
至少斑曾如此告誡白絕，並嚴令其分身只在木葉邊緣活動，遠離漩渦水戶所在。
「重點偵查宇智波一族十五歲以下的年輕人，我要從中選出繼承我意志之人。」
斑猩紅的左眼仿佛已看見未來：重獲年輕的自己取回輪迴眼，吸收完全體十尾，對月亮施展無限月讀，創造唯有勝利、和平與愛的夢境世界。
「是，斑大人，我們一定仔細偵查。」白絕信誓旦旦。
「連他們大便的時候也不放過。」一個吊掛著的白色造物從樹根上掉落，蹦跳著跑過來附和道。
這隻白色造物全身是向上扭曲的條紋，面部更是扭曲成漩渦，中心在右眼部位，留下一個漆黑空洞。
斑未理會這傢伙的怪話，這類言語他已聽慣。
這不過是柱間細胞製造的劣化產物，但作為工具，還算便利。
「長門那邊如何？」斑問道。
「一切如常，長門還在和兩個同伴開心地玩忍者遊戲呢。」白絕回答。
「嗯。」斑微微頷首。
他為給輪迴眼尋找蘊養之體，不惜誘導雲隱與霧隱聯手滅掉渦之國，並暗中保護長門一家逃至雨之國。
即便如此，卻仍險些暴露。
意外的是，那個叫自來也的木葉忍者教導長門三年忍術，既未占有輪迴眼，也未上報木葉或妙木山蛤蟆。
一切宛若命運安排。
經歷此番插曲，長門這個載體終是順利成長起來。
「柱間，你的路是錯的，我才是最後的勝者。」斑在心中再次否定摯友。
正是柱間幼稚的和平理念，導致忍界至今紛爭不斷。
……
砂隱村。
被譽為「史上最強風影」的三代風影砂鐵，閱畢部下呈上的情報，陷入沉思。
木葉九尾人柱力交替，新任人柱力必有適應期，這確是良機。
但砂隱在第二次忍界大戰中損失慘重。
尤其砂隱的人柱力封印術不完備，一尾守鶴屢屢失控，他們不得不將人柱力分福長期囚禁。
因此，即便木葉暫缺九尾威懾，砂隱也難以把握此機。
砂鐵放下紙條，決定先觀望其他三大忍村的動向，再判斷砂隱是否介入。
……
雲隱村。
三代雷影冷哼一聲，將報告擲在一旁。
若未記錯，木葉新任九尾人柱力，應是當年他們意圖綁架的漩渦族少女。
可惜那次失手了。
若是當場擊殺而非試圖帶回，或許……
如今雲隱的二尾與八尾人柱力尚年幼，需持續鍛鍊，此番機會恐難把握。
但以他對岩隱村大野木的了解，那頑固陰險的老傢伙很可能藉機生事。
最好讓岩隱與木葉先打起來，屆時雲隱無論偷襲哪邊，皆有機會。
……
霧隱村與大陸隔海相望，偵查別村情報較為困難，暫未收到木葉相關消息。
……
岩隱村。
大野木閱畢間諜傳回的情報，對此機會頗為心動。
但一貫謀定後動的他，不願成為率先開戰的一方，以免讓雲隱的蠻子與砂隱的玩沙者坐收漁利。
他矮小的身軀在辦公室中來回踱步，沉思良久，終於做出決定：派遣老紫與漢率領隊伍經草之國路線突襲火之國邊境，但不深入腹地。
若突襲後雲隱與砂隱跟進入侵火之國，他便增派兵力，聯合三大忍村共擊木葉。
若他們按兵不動，則不再擴大戰事，適時撤回部隊，靜待下次良機。
現在，幾大忍村只有岩隱的四尾與五尾人柱力正值壯年，且能熟練運用尾獸查克拉。
突襲火之國邊境，足以輕鬆擊潰木葉邊防，並在對方大軍支援後撤回，可謂萬無一失。
至於雲隱與砂隱趁機偷襲岩隱的可能性極低——他們的人柱力非老即幼，絕不敢貿然來犯。
但謹慎的大野木仍決定在派出老紫與漢的同時，加強東、南邊境防務。
決心既定，大野木雷厲風行，迅速召集村中長老，並派人通知老紫與漢。
這一次，他定要讓猿飛日斬與志村團藏嘗嘗顏色。
……
岩隱村醫院。
藥師野乃宇微笑著婉拒了一位年輕忍者結結巴巴的表白。
身為溫柔善良、悉心照料病人的醫生，她常收到男性忍者的傾慕。
但她的間諜身份如同一堵厚牆，隔絕了她與周遭任何人的情感交流。
下班回到岩隱村的小屋，獨處的野乃宇臉上溫和笑容褪去，只剩疲憊與沉重。
上次申請回村的報告未獲批覆，她只得繼續留在岩隱搜集情報。
身處異鄉的孤獨感時刻煎熬著她，面對周圍人的善意時，更添內心的愧疚與負罪。
她唯有以更溫柔、更盡心的治療回報這份善意，仿佛藉此方能稍減內心的糾葛與歉疚。
今天下午，一位前些時日由她治癒的岩隱上忍前來道別。
對方雖未透露任務詳情，但提及將隨「老紫大人」行動，且情緒緊繃，暗示此行兇險。
潛伏岩隱半年多，野乃宇自然知曉「老紫大人」即四尾人柱力。
一名上忍隨人柱力執行任務仍覺生死難料，結合以往情報，此任務目標很可能是木葉。
野乃宇迅速撰寫報告，更換裝束，準備出門將情報遞交「根」的接頭人。