她清楚熊族對她的保護是出於好心。
只是…
她根本不需要這樣的保護。
程水櫟沿著記街道慢悠悠往前走了，昏黃的路燈與人類社會的無異，要是道路兩邊的店鋪亮起燈，她也會有一瞬間的恍惚，懷疑自己是不是回到了原本的世界。
程水櫟忽然站定，微微蹙起眉，確定鼻息間的氣味沒錯，才再次吸了吸鼻子。
這種熟悉的氣味是……
豹赤麵包店裡面的味道？！
這氣味極其微弱，混雜在濃重的藥味和獸人本身的氣息中，幾乎難以察覺。
但程水櫟的嗅覺格外強悍，再加上豹赤麵包店裡面的氣味實在獨特，那種麥子和牛奶的芳香，只要聞到過一次，就不會輕易忘掉。
她立刻警惕起來，目光銳利地掃向氣味傳來的方向。
那是街道旁一條狹窄陰暗的小巷入口，豹赤的麵包店，可不在這個方向。
思考片刻，程水櫟放輕腳步，悄無聲息地潛入巷口的陰影中。
她觸發了一下隱匿者之戒，一瞬間就像是融進了夜色一樣。
巷子深處，隱約傳來壓低的交談聲。
「……族長為了這件事還被打了一頓。那個人類的情況不清楚，但熊族絕對不是我們惹得起的！」
「熊族怎麼說在五大獸族裡面也是能排到第二的，真的認可一個人類成為他們的王嗎？熊緝那老傢伙到底在打什麼算盤？那個人類知道信物的存在嗎？不會是被熊緝那老東西騙了吧？」
「這不是我們應該操心的事情！當務之急，是把熊王是一個人類這件事散播出去。據我所知，熊族領地裡面那些強壯的獸人可是都不清楚這件事的。」
「到時候…恐怕他們自己都要打起來！咱們就趁亂把藥拿到手，還能順便報了族長的仇！」
「沒錯！」
這句話說完，小巷中忽然安靜下來，程水櫟耐心等待著，片刻後，寂靜被咀嚼聲打破，似乎是東西太好吃了，那個豹族獸人又感慨著開口：「豹赤這手藝真是沒得說，王把他叫來為咱們免費提供食物真是做了一件大好事！」
「就是就是，之前執行公務哪裡吃過這種好東西啊！不過現在族裡這種情況，王應該不會給豹赤發放應有的報酬吧？」
「呵，那小子除了做麵包還能做點什麼？為咱們豹族做點貢獻不是理所當然的嗎？！還想要報酬？怎麼不上天呢他？！要不是獸人小鎮這邊歸鼠王管，咱們不敢在鼠王的地盤上鬧事，他那麵包店的收益也應該有咱們的一份才是！」
剛才還向著豹赤的獸人聽到這話，似乎也想起了豹赤麵包店的生意有多好，嫉妒勾了上來，說出口的話也夾雜著惡意了：
「要我說啊，咱們就直接去問豹赤要！他那副唯唯諾諾的樣子，只要咱們開口了，他就沒有不給的道理！」
另一個獸人似乎又咬了一口麵包，咀嚼幾下後道：「我們該做的也做的差不多了，熊族獸人那邊也有別的兄弟做。要不…嘿嘿。」
他笑得猥瑣極了，程水櫟光是聽著就覺得不適。
「現在找豹赤去？都是兄弟，要點保護費什麼的？」
「保護費？什麼年代了還搞這一套。你也說了……咱們和他都是兄弟，既然如此，給兄弟點遊戲幣花花，不是應該的嗎？」
聲音停了片刻，兩個豹族獸人又忽然一同笑出聲。雖然只是笑聲，可裡面帶著的興奮和貪婪幾乎要溢出來。
程水櫟在陰影中眯起了眼。
原來豹族的這些獸人不只是想趁亂搶藥，還打著煽動熊族內亂，報仇的主意。
不僅如此同族的豹赤他們也不想放過。
這算盤打得可真響。
只是可惜讓她聽到了。
要是別的熟悉的獸人，程水櫟可能轉身就走了，煽動熊族內亂這事比一個獸人被欺負這事嚴重許多。
可偏偏是豹赤…
她能理直氣壯的說自己不欠任何一個獸人什麼，除了豹赤。
那段時間與豹赤合作賺到的遊戲幣，確實給她帶來了極大的優勢。
而現在，豹赤有困難…要是她沒撞見就算了，但既然撞見了……
聽著巷子裡腳步聲朝外走來，程水櫟悄然後退，如同鬼魅般融入更深的黑暗，沒有發出一絲聲響。
她看著兩個身形矯健的豹族獸人從巷子裡走出，臉上帶著不懷好意的笑容，朝著一個方向快步走去。
程水櫟眉頭微挑，立刻跟上。
兩個豹族獸人邊走邊聊，渾然不覺已被跟蹤。
「你說豹赤那小子現在在做什麼？王叫他給所有執行公務的兄弟提供伙食，他應該還在營帳吧？」
他們口中的營帳，是各個種族臨時在獸人小鎮的聚集地。
重病患者都在醫院或者靠近醫院的街道，而家屬或族內能做主的獸人，都臨時在營帳裡面住著。
「沒錯，第一小隊他們去的遠，回來要不少時間，肯定還沒吃晚飯。豹赤就是就是吃了熊心豹子膽，也不敢現在就回領地去！」
兩人相視一笑，彷佛已經看到遊戲幣在朝著他倆招手了，腳下的動作越來越快，恨不得現在就飛到豹赤那裡。
兩名豹族獸人顯然對獸人小鎮的布局很熟悉，他們穿過幾條小巷，避開主幹道，很快就來到了一片臨時搭建的營地區域。
這裡比街道上更為混亂，各色帳篷雜亂地擠在一起。
程水櫟看到其中一片區域飄著豹族的旗幟，幾頂較大的帳篷圍出了一片空地，空地上燃著篝火，一些豹族獸人或坐或站，低聲交談著。
而在角落的一個簡易灶台旁，一個熟悉的身影正背對著這邊，忙碌地揉捏著麵團。
是豹赤。
他看上去比之前在麵包店時疲憊了許多，耳朵微微耷拉著，尾巴也無精打采地垂在身後。
灶台上擺放著一些剛剛出爐的麵包，麥香和奶香頑強地穿透了營地的雜亂氣味，勾勒出一小片溫暖的區域。
「看，在那兒！」一個豹族獸人用下巴指了指豹赤的方向，臉上露出貪婪的笑容。
「走。」另一個獸人舔了舔嘴唇，率先走了過去。
程水櫟雙手插兜，緊緊跟在後面。
隱匿者之戒的效果比她想像中要好上不少，儘管這裡獸人眾多，來來往往的視線紛雜。
但那些目光就算偶爾落在她身上，也會很快移走。
他們看到程水櫟就像是看到了一塊石頭，一棵普通的樹，根本不會過多在意。
這就是隱匿者之戒的作用！
「豹赤！」那個豹族獸人提高了音量，語氣帶著刻意的熟稔和一種居高臨下的自傲。
豹赤身體一僵，緩緩轉過身，看到來人後，他表現出來一種明顯的不耐煩，而後放下手中的麵團，擦了擦手。
程水櫟以為他終於有了出息，能自己面對這些傢伙時，他終於開口了。
聲音很低，甚至是囁嚅：「豹牙哥，豹爪哥…你們…你們怎麼來了？是麵包不夠嗎？我、我還在做，下一批很快就好。」
程水櫟：「……」
很好。
還是這麼社恐，但有進步。起碼敢表達自己的不滿了，儘管沒有說出來。
要是有眼力見的獸人，這時候就已經自己離開了，但豹牙和豹爪就是來找事的，自然不可能這麼輕易離開。
豹牙嘿嘿一笑，走上前，毫不客氣地拿起一個剛出爐的麵包，掰了一塊扔進嘴裡：「嗯，味道是不錯。豹赤，你小子手藝是越來越好了。」
豹爪也湊過來，一手搭上豹赤的肩膀，力道不輕：「兄弟們在外面辛苦奔波，都是為了族裡。你在這兒做點麵包，算是輕鬆的了。」
豹赤的肩膀縮了縮，勉強笑道：「是，是，兩位哥哥辛苦了。」
「辛苦嘛…確實是辛苦，」豹牙咽下麵包，話鋒一轉，「尤其是這跑來跑去的，花費也不少。你看，王只讓你提供食物，這來回的路費，打點關係的費用，可都沒著落呢。」
豹赤的臉色白了白，他聽懂了對方的弦外之音：「我…我身上帶的遊戲幣也不多…」
「不多？」豹爪搭在他肩膀上的手收緊，指甲幾乎要嵌進皮肉里，「你那麵包店生意不是好得很嗎？鼠王地盤上的店鋪，日進斗金吧？跟我們哭窮？」
「就是，」豹牙逼近一步，壓低聲音，帶著威脅，「都是同族的兄弟，現在族裡困難，你出點力，支援一下哥哥們，不是應該的嗎？等這事過去了，哥哥們還能忘了你的好？」
豹赤的嘴唇翕動了幾下，眼神里充滿了掙扎和無奈。他清楚這些「兄弟」的秉性，一旦開了這個口子，以後恐怕永無寧日。
要拒絕！
就是挨打了也要拒絕！
要是程水櫟知道他現在在想什麼，一定會覺得欣慰極了！她從來不怕豹赤這邊有什麼麻煩，她只怕她願意為豹赤出頭，而豹赤卻是個爛泥扶不上牆的。
豹赤的嘴唇顫抖著，眼神里掙扎更甚。
他深吸一口氣，像是用盡了全身力氣，終於從牙縫裡擠出幾個字：「不…不行…」
聲音很輕，卻讓豹牙和豹爪同時愣住了。
「什麼？」豹爪以為自己聽錯了，搭在豹赤肩膀上的手猛地用力，幾乎要把他提起來，「你再說一遍？」
豹赤疼得臉色發白，但這次卻沒有退縮，他抬起頭，儘管眼神依舊帶著恐懼，卻透出一股罕見的執拗：「我說…不行。我的遊戲幣…是留著…留著請員工、擴大店面的…不能給你們…」
「好小子！長本事了是吧！」
豹牙怒極反笑，一把揪住豹赤的衣領，「給臉不要臉！看來不給你點教訓，你是不知道誰才是哥哥了！」
他揚起拳頭，帶著風聲就要砸下。
豹赤下意識地緊閉雙眼，身體因恐懼而微微顫抖，卻沒有求饒。
但預想中的疼痛並未降臨。
一隻纖細卻異常穩定的手，在半空中牢牢扣住了豹牙的手腕。
豹牙只覺得自己的手腕像是被鐵鉗夾住，任憑他如何用力，竟無法撼動分毫。
他驚愕地轉頭，對上一雙平靜無波的黑眸。
程水櫟不知何時已經站在了他們之間，她的身影在篝火的跳躍光影中顯得有些單薄，但周身散發出的冷意卻讓周圍的空氣都凝滯了幾分。
「誰？！」豹爪又驚又怒，下意識地想推開阻擋，卻發現自己的手也被一股無形的力量格開。
程水櫟鬆開豹牙的手腕，順勢將豹赤往後輕輕一帶，讓他脫離了豹爪的控制範圍。
她拍了拍手上並不存在的灰塵，語氣淡漠：「他的錢，就是他的，和你們有什麼關係？不盯著自己口袋裡的東西，反而伸手去掏別人的口袋，這就是你們的教養？」
豹牙揉著發痛的手腕，驚疑不定地打量著程水櫟。
他這才注意到這個突然出現的人類女性，氣息收斂得近乎完美，若不是她主動出手，他們根本毫無察覺。
「人類？你怎麼會在這裡？還敢管我們豹族的事！」
豹爪的態度瞬間強硬起來，語氣中帶著一種強大的存在面對弱小時的傲慢，似乎已經忘記了，剛才程水櫟制止他的動作時，有多麼輕鬆。
「人類？」豹牙顯然要機靈不少，他瞬間意識到，最近被議論紛紛的，也是一個人類。而且獸人小鎮能被稱作獸人小鎮，就是因為夜間幾乎只有獸人能夠留下，現在一個人類出現在這裡……
豹牙上下打量程水櫟，眼睛驚疑不定：「你就是熊族的新王？」
程水櫟沒有承認，也沒有否認。
她只是微微抬了抬下巴，目光掃過豹牙和豹爪驚疑不定的臉，最後落在他們因為緊張而微微抖動的耳朵上。
這裡的騷動吸引了不少目光，聽到這句話後，幾乎所有的獸人都站了起來。
無論出現在獸人小鎮的哪裡，程水櫟都是萬眾矚目的存在。
最重要的是，在瘟疫期間，獸人小鎮的安保已經全部由熊族接管。
熊族守衛們原本只是在遠處警戒，聽到「新王」二字，立刻如同接到無聲的命令，迅速而有序地圍攏過來。
為首的熊族守衛長身材格外高大，他徑直走到程水櫟身側半步之後，微微躬身，聲音低沉：「王，有何吩咐？」